Chapitre 6 La vie volée

La chambre d'hôpital était calme cette fois-ci. Quand je me suis réveillée, il n'y avait ni membre de ma famille, ni fiancé, seulement une infirmière qui vérifiait mes constantes.

Elle m'a dit que j'avais eu de la chance. Une patrouille des garde-côtes m'avait retrouvée.

« M. Skinner a appelé », a dit l'infirmière, d'un ton professionnel mais froid. « Il a demandé qu'on vous prodigue les meilleurs soins. Lui et le reste de la famille sont auprès de Mme Silva. Elle a été très secouée par l'épreuve. »

Évidemment qu'elle l'avait été.

Quelques heures plus tard, un médecin est entré avec mon dossier. C'était D. Evans, le même qui avait diagnostiqué mon cancer. Son visage était sombre.

« L'aspiration d'eau salée a gravement endommagé vos poumons, Mme Reid », a-t-il dit doucement. « Je crains qu'il ne vous reste plus beaucoup de temps. Une semaine, peut-être deux. »

Il m'a tendu le rapport officiel. Les mots dansaient devant mes yeux, mais le message était clair. Mon heure était venue.

J'ai traîné mon corps endolori hors du lit et j'ai parcouru le couloir. J'avais besoin de le voir une dernière fois.

La porte de la suite privée d'Hailie était entrouverte. Je pouvais entendre leurs voix.

« Maman, Papa, ne vous en faites pas, je vais bien », disait Hailie au téléphone, la voix joyeuse et enjouée. « Oui, Caleb et Fitz prennent bien soin de moi... Oh, Ericka ? Les médecins ont dit qu'elle allait bien. Honnêtement, elle doit juste chercher à attirer l'attention. Vous savez comment elle est. »

Un silence.

« Ne t'inquiète pas pour elle », a répondu la voix de ma mère, métallique à travers le téléphone. « Tant que tu es en sécurité, c'est tout ce qui compte. »

Mon cœur, que je croyais déjà brisé, s'est brisé à nouveau.

Hailie a raccroché et s'est retournée. Elle m'a vue debout dans l'embrasure de la porte.

Un lent sourire triomphant s'est étiré sur son visage.

« Tu as entendu ça ? », a-t-elle demandé, dans un murmure victorieux. « Ils ne se soucient plus de toi. Tu as été remplacée. »

« Pourquoi ? », ai-je demandé, le mot m'écorchant la gorge. « Pourquoi as-tu fait tout cela ? »

Elle a éclaté de rire, un son totalement dépourvu de chaleur. « Pourquoi ? Parce que tu avais tout, Ericka. La famille parfaite, le fiancé parfait, une vie de luxe. Tu ne méritais rien de tout cela. Moi, je le méritais », ses yeux brillaient d'une intensité glaciale. « Je voulais ta vie. Et maintenant, je l'ai. J'ai tes parents, ton frère, ton fiancé. Tout ce qui t'appartenait m'appartient. », a-t-elle dit.

Je l'ai simplement fixée, pétrifiée par l'ampleur de sa cruauté. Il ne restait plus de colère. Plus de douleur. Rien qu'un froid immense et vide.

« Je vais savourer chaque instant où je te verrai disparaître », a-t-elle poursuivi, sa voix baissant jusqu'à un chuchotement complice. « Et ils seront tous tellement aveuglés par mon chagrin qu'ils ne remettront jamais rien en question. Caleb est si facile à manipuler. Il pense qu'il te punit pour ton bien, mais en réalité, il est ma marionnette. »

Elle a fait un pas de plus, son sourire s'élargissant. « Et ce n'est pas fini. J'ai encore une petite surprise pour lui, après ta mort. »

Je n'ai pas réagi. Je suis restée là, figée comme une statue silencieuse. À son insu, ma main était dans ma poche, mon pouce fermement appuyé sur le bouton d'enregistrement de mon téléphone.

Soudain, l'expression d'Hailie a changé, affichant une horreur simulée. Elle a couru vers la fenêtre ouverte de sa chambre, au deuxième étage.

« Ericka, non ! Ne me pousse pas ! », a-t-elle hurlé.

Puis elle a sauté.

Je suis restée figée alors que le chaos éclatait en bas. J'ai entendu le cri affolé de Caleb. J'ai baissé les yeux et je l'ai vu courir vers le corps recroquevillé d'Hailie sur le sol, un sachet de ses pâtisseries préférées oublié dans sa main.

Il l'a prise dans ses bras, le visage déformé par la terreur. « Un médecin ! J'ai besoin d'un médecin ! »

Hailie, toujours aussi comédienne, a réussi à murmurer faiblement. « Caleb... c'était Ericka... elle m'a poussée... »

La tête de Caleb s'est brusquement relevée. Son regard a croisé le mien, et ce que j'y ai vu m'a glacée : une haine pure.

« Toi », a-t-il grondé d'une voix basse et terrifiante. « Tu vas payer pour ça. »

Il a lancé un ordre à ses gardes du corps qui accouraient. « Attrapez-la. Emmenez-la sur le toit. »

Ils m'ont saisie, leurs mains brutales serrant mes bras meurtris.

« Caleb », ai-je dit, d'une voix étonnamment calme. « Tu ne vas même pas me demander si je l'ai fait ? »

Il a ri, un son dur et brisé. « Pourquoi le ferais-je ? Je sais ce que tu es. »

Les larmes coulaient sur mon visage, mais elles n'étaient pas pour moi. Elles étaient pour lui. Pour l'homme qu'il avait été, aujourd'hui perdu dans un tissu de mensonges.

Il ne m'avait jamais fait confiance. Pas une seule fois.