Chapitre 6

Chloé, bien que toujours méfiante, a mordu à l'hameçon. Ma promesse de l'aider avait, pour le moment, mis fin à sa campagne de sabotage mesquin. Une trêve fragile et tacite s'est installée entre nous.

Mes journées sont devenues une série de manœuvres calculées, rapprochant les deux protagonistes du roman. Je n'étais plus un personnage de leur histoire ; j'étais la régisseuse, arrangeant les scènes de leur romance inévitable.

Une semaine plus tard, j'ai réservé une table dans le restaurant le plus romantique de la ville, un endroit célèbre pour sa longue liste d'attente et une vue qui pourrait faire tomber n'importe qui amoureux. J'ai dit à Victor que c'était pour un dîner d'affaires auquel il était tenu d'assister.

Il s'est présenté, l'air agacé et séduisant dans un costume sombre. J'avais déjà arrangé pour que Chloé soit là, dînant "par coïncidence" avec une amie.

Juste au moment où le plat principal est arrivé, le directeur du restaurant a annoncé une promotion spéciale pour un anniversaire : une bouteille de champagne et un dessert gratuits pour tout couple acceptant de s'embrasser pour leur "kiss cam".

Je me suis levée brusquement, pressant une main sur mon front. « Je ne me sens pas bien », ai-je annoncé. « J'ai besoin d'air frais. »

Victor a commencé à se lever, une lueur de quelque chose – agacement ? inquiétude ? – dans ses yeux. « Je viens avec toi. »

« Non », ai-je dit en me tournant vers lui. Mes yeux se sont dirigés de manière significative vers Chloé, qui nous regardait avec de grands yeux pleins d'espoir. « Reste. Ne laisse pas une bonne bouteille de champagne se perdre. Je suis sûre que Chloé sera ravie de t'aider à gagner. »

Avant qu'il ne puisse protester, je me suis retournée et j'ai quitté rapidement le restaurant, les laissant seuls sous les lumières douces et romantiques. Je suis montée dans ma voiture et je suis partie, sans regarder en arrière.

Une autre fois, j'ai organisé une petite réunion avec de vieux amis de l'université, insistant pour que Victor vienne. Chloé, bien sûr, était également sur la liste des invités.

À la fin de la soirée, Chloé, une actrice étonnamment douée, a fait semblant d'être trop ivre pour tenir debout. Je l'ai poussée dans les bras de Victor.

« Tu devrais la ramener chez elle », ai-je dit, ma voix ferme et pratique. « Je vais prendre un taxi. »

« Et toi ? » a-t-il demandé, le front plissé alors qu'il luttait pour soutenir une Chloé "évanouie".

« Ne t'inquiète pas pour moi », ai-je dit en lui pressant les clés de ma voiture dans la main. « Assure-toi qu'elle rentre en toute sécurité. Et Victor ? Ne te presse pas de revenir. »

Je me suis éloignée, hélant un taxi au coin de la rue, le laissant là avec l'héroïne dans ses bras, les clés de ma voiture de sport ridiculement chère dans sa main.

Il commençait à me regarder différemment. Le ressentiment froid était toujours là, mais maintenant il était mêlé à une confusion profonde et troublante. Il ne comprenait pas mon comportement. Un instant, j'étais la petite amie jalouse et possessive de l'enfer ; l'instant d'après, je le poussais activement dans les bras d'une autre femme.

Il commençait à voir le schéma. Les rencontres "fortuites". La façon dont je trouvais toujours une excuse pour les laisser seuls.

Il m'a finalement confrontée après la fête. Il est rentré tard, sentant légèrement le parfum de Chloé.

« Qu'est-ce que tu fabriques, Alix ? » a-t-il demandé, sa voix basse et tendue. Il ne criait pas. C'était pire. Il essayait de comprendre.

« Que veux-tu dire ? » ai-je demandé, feignant l'innocence.

« Tu sais très bien ce que je veux dire », a-t-il dit en se rapprochant. « Le restaurant. La fête de ce soir. Tu me jettes dans ses bras. Pourquoi ? »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Il était plus intelligent que le roman ne le laissait croire.

« Peut-être que je suis juste fatiguée de me battre », ai-je dit en haussant les épaules. « Peut-être que j'ai réalisé que vous êtes faits l'un pour l'autre. »

Il m'a dévisagée, ses yeux sombres cherchant la vérité sur mon visage. Pendant une seconde terrifiante, j'ai cru qu'il pouvait voir à travers moi, au-delà des mensonges et de la comédie, jusqu'à la peur désespérée en dessous.

Mais son expression s'est de nouveau durcie, le masque familier du cynisme reprenant sa place. Il pensait que c'était un autre jeu. Une autre façon de le manipuler.

« Je ne sais pas ce que tu prépares », a-t-il dit, sa voix de nouveau froide. « Mais ça ne marchera pas. »

Il s'est retourné et est allé dans sa chambre, me laissant seule dans le silence. Ça fonctionnait parfaitement. Il était confus, en colère, et passait de plus en plus de temps avec Chloé. Tout se mettait en place.

Je me rapprochais de ma sortie.