Chapitre 3

Je me suis retournée lentement, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine malgré ma résolution. Victor se tenait dans l'embrasure de la porte, les épaules tendues, la mâchoire serrée. Et juste derrière lui, jetant un coup d'œil sous son bras comme une biche effarouchée, se tenait Chloé Lambert.

Ses yeux, grands et faussement innocents, étaient fixés sur moi.

J'ai immédiatement détourné le regard, mon attention se portant sur un point neutre du mur. « Je pars en vacances », ai-je dit, d'une voix délibérément légère. « Un petit voyage shopping à Milan. Tu sais comment je suis. »

Les yeux de Victor se sont plissés. Il connaissait mes habitudes. Il connaissait mes tics. Mais cette nouvelle version de moi, détachée, était une variable inconnue. Il croyait toujours que ma vie tournait autour de lui, que tout comportement étrange était une manœuvre pour attirer son attention.

« Très bien », a-t-il dit, d'une voix sèche. Il est entré dans l'appartement, Chloé le suivant comme une ombre. Il l'a guidée vers le petit canapé, me reléguant de fait à la périphérie de la pièce. J'étais, comme toujours, l'étrangère dans leur petit monde douillet.

« Oh, Nana », a gazouillé Chloé, sa voix dégoulinant d'une douceur fabriquée. « Victor était si inquiet pour vous, il a insisté pour que nous venions tout de suite. Il a à peine dormi de la nuit. »

L'expression de Victor s'est adoucie en la regardant. « N'exagère pas, Chloé. » Mais ses yeux étaient pleins d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais montrée. Il était complètement captivé, une marionnette consentante pour l'héroïne de l'histoire.

Ils allaient parfaitement ensemble. Le héros beau et ténébreux et la fille douce et vulnérable qu'il était voué à protéger. Je les regardais, un mur invisible entre nous.

Un sourire amer a effleuré mes lèvres. C'était étrange. Les voir ensemble comme ça me faisait autrefois l'effet d'un coup de poing. Maintenant, c'était juste... distant. Une scène d'un film dont je ne faisais plus partie. J'avais déjà lâché prise.

Sa grand-mère, cependant, a remarqué mon isolement. « Alix, pourquoi n'iriez-vous pas, toi et Victor, nous laver quelques fruits ? » a-t-elle dit, essayant de combler le fossé. « Il y a de belles fraises dans la cuisine. »

Victor et moi avons tous deux accepté, l'habitude d'obéir à sa grand-mère étant ancrée en nous. Nous sommes sortis du salon et sommes entrés dans la petite cuisine étroite.

Dès que nous avons été hors de vue, son attitude a changé. Il m'a attrapé le bras, sa poigne étonnamment forte.

Mon souffle s'est coupé. En trois ans, il avait rarement initié un contact physique, sauf pour une apparition publique.

« Qu'est-ce que tu veux, Alix ? » a-t-il sifflé, son visage près du mien. Ses yeux étaient d'un acier froid. « Ne t'avise pas de faire du mal à Chloé. Elle a déjà assez souffert. »

Lui faire du mal ? L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer. C'était elle qui m'avait systématiquement tourmentée, m'accusant de méchancetés et de fautes, jouant toujours la victime pour gagner sa sympathie.

L'ancienne moi se serait défendue. J'aurais argumenté, pleuré, l'aurais supplié de voir la vérité. J'aurais souligné qu'il avait passé la nuit avec elle, pas avec moi, sa prétendue petite amie.

Mais je n'étais plus l'ancienne moi.

Je l'ai juste regardé, mon expression calme. « D'accord », ai-je dit.

Mon simple accord a semblé le déconcerter. Il m'a dévisagée, cherchant sur mon visage la colère ou les larmes habituelles. Il n'a rien trouvé.

J'ai retiré mon bras de sa prise et je suis passée devant lui pour aller à l'évier. J'ai ouvert le robinet et j'ai commencé à laver les fraises, mes mouvements calmes et mesurés.

Derrière moi, je pouvais sentir sa confusion. Un étrange silence a rempli la petite cuisine, rompu seulement par le bruit de l'eau qui coule. Il commençait à réaliser que quelque chose était différent. Quelque chose avait changé. Et ça ne lui plaisait pas.

Ce changement en moi, ce détachement, avait commencé après mon accident. Il n'avait simplement pas prêté assez attention pour le remarquer jusqu'à maintenant.