Chapitre 4

Nous sommes retournés au salon avec le bol de fraises, la tension entre nous était palpable. Après quelques minutes de conversation guindée, nous nous sommes préparés à partir.

« Et si on allait tous dîner dehors ? » a suggéré Chloé, ses yeux pétillant en regardant Victor.

Il a immédiatement accepté. « C'est une excellente idée. » Il n'a même pas jeté un coup d'œil dans ma direction pour avoir mon avis. Il a juste pris mon bras, son contact possessif et froid, et a dit : « Alix se joindra à nous. »

Nous avons atterri dans un restaurant italien chic. On nous a conduits à une table isolée, et Victor a pris le menu, commandant sans me consulter. Je l'ai écouté énumérer les plats, chacun étant un favori de Chloé. Prosciutto et melon, risotto aux champignons, tiramisu. Des choses que je savais qu'il se rappelait parce qu'elle le lui avait dit. Il ne s'était jamais souvenu une seule fois de mon plat préféré.

La différence entre être aimée et ne pas l'être résidait dans ces détails infimes et brutaux. Mais étrangement, je n'ai pas ressenti la piqûre habituelle de la déception. J'étais juste une observatrice maintenant, cataloguant les preuves qui confirmaient ma décision.

J'ai mangé en silence, un fantôme à leur table.

Mon silence a été rompu par la sonnerie stridente du téléphone de Victor. Il s'est excusé et est sorti de la banquette pour prendre l'appel.

Dès qu'il a été parti, mes yeux ont été attirés par le poignet de Chloé. Un éclat d'argent familier a capté la lumière. C'était la montre vintage. Celle que j'avais passé des mois à restaurer pour Victor. Celle avec l'inscription au dos : V.M. & A.V. Pour toujours.

« C'est une belle montre », ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Où l'as-tu eue ? »

Chloé a souri, un petit sourire suffisant et triomphant. « Oh, ça ? C'est Victor qui me l'a donnée. Il a dit que c'était juste un vieux truc qu'il avait qui traînait, mais je la trouve adorable. »

Le monde a basculé. Une vague chaude et furieuse m'a submergée. Tout mon calme si soigneusement construit s'est brisé. C'était la goutte d'eau. C'était la profanation ultime de la dernière lueur d'espoir que j'avais secrètement gardée.

Je me suis souvenue de l'intrigue du roman. La méchante, en voyant la montre au poignet de l'héroïne, entre dans une rage jalouse. Elle fait une scène, essaie d'arracher la montre du bras de Chloé, et finit par paraître hystérique et déséquilibrée, poussant Victor encore plus loin dans les bras de l'héroïne.

Je pouvais sentir l'attraction de ce chemin pré-écrit, l'envie de crier, de me déchaîner. Mais ensuite, une vague froide de préservation de soi m'a envahie. Je ne suivrais pas leur script. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

J'ai pris une profonde inspiration et j'ai forcé mes lèvres à sourire. « Il a eu raison de te la donner », ai-je dit, ma voix lisse comme du verre. « Elle te va beaucoup mieux. Vous formez un couple parfait. »

L'éclat triomphant dans les yeux de Chloé a vacillé, remplacé par un éclair de confusion et de déception. Ce n'était pas la réaction qu'elle avait voulue. Elle avait voulu une bagarre.

Elle s'est mordu la lèvre, puis s'est levée. « Je vais nous chercher de la soupe », a-t-elle annoncé avec une gaieté forcée. Elle s'est dirigée vers une soupière voisine, qui faisait partie du buffet du restaurant.

Elle est revenue avec un bol de soupe de fruits de mer fumante et me l'a offert. « Tiens, Alix. Tu as l'air d'avoir besoin de quelque chose pour te réchauffer. »

J'ai commencé à refuser. Je suis allergique aux fruits de mer. Un fait que Victor connaissait, mais qu'il n'avait manifestement jamais partagé avec son véritable amour. Mais avant que je puisse parler, elle ne me tendait plus le bol.

Avec un petit hoquet théâtral, elle a laissé le bol glisser. Il s'est écrasé sur le sol à mes pieds, éclaboussant de la soupe chaude sur mes chaussures et l'ourlet de ma robe.

« Oh, mon Dieu ! » s'est-elle écriée, ses yeux se remplissant immédiatement de larmes. « Alix, je suis tellement désolée ! Est-ce que tu as poussé ma main ? »

Exactement comme le roman l'avait prédit.

Victor est revenu précipitamment à la table, son visage un masque d'inquiétude. Il est allé directement vers Chloé, son bras s'enroulant autour d'elle de manière protectrice. « Que s'est-il passé ? Tu vas bien ? »

Son regard froid et furieux s'est alors posé sur moi. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Elle... elle a juste fait tomber la soupe de ma main », a sangloté Chloé, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Je sais qu'elle ne l'a pas fait exprès... elle est juste contrariée à propos de la montre, Victor. C'est de ma faute. »

C'était une performance magistrale. Le mélange parfait de victimisation et de magnanimité feinte.

« Ce n'est pas moi », ai-je dit, d'une voix plate. « Elle l'a fait tomber exprès. »

Victor ne m'a pas entendue. Il était trop occupé à réconforter une Chloé en pleurs. « Tu es pathétique, Alix », a-t-il lâché, sa voix remplie de dégoût. « Tu ne peux pas arrêter d'être si mesquine pour une soirée ? »

Il a pris une Chloé désemparée dans ses bras et l'a portée hors du restaurant, me laissant seule au milieu des débris.

En partant, Chloé a regardé par-dessus son épaule. Elle m'a adressé un minuscule sourire triomphant.

Les jours suivants furent une série implacable d'événements similaires. Chloé orchestrait des "accidents" et des "malentendus", et Victor m'en tenait invariablement pour responsable. J'étais une harpie malveillante et jalouse. Elle était une victime fragile et innocente. Le récit se corrigeait de lui-même, me poussant fermement dans le rôle de la méchante.

Finalement, Victor a fait irruption dans le penthouse tard un soir, le visage livide. « Je n'en peux plus, Alix ! Pourquoi t'acharnes-tu constamment sur Chloé ? Qu'est-ce qu'elle t'a jamais fait ? »

C'était la première fois que je le voyais vraiment perdre son sang-froid. La première fois que je voyais une émotion aussi brute sur son visage. Et tout ça, c'était pour elle.

« Je n'ai rien fait », ai-je dit, la voix lasse. « Elle ment. »

« Elle ment ? » a-t-il ricané, son rire dur et sans humour. « Pourquoi mentirait-elle ? C'est toi qui m'as acheté ! C'est toi qui penses que l'argent peut tout résoudre. Laisse-la tranquille. Laisse les gens que j'aime tranquilles ! »

Ses mots étaient comme des pierres, lourdes et contondantes. Il est parti en claquant la porte derrière lui, le son résonnant dans l'appartement silencieux et vide.

Je suis restée là, le dernier de mes élans de combativité s'évanouissant. J'ai senti une vague de panique. L'intrigue s'accélérait. Si je ne faisais pas quelque chose de radical, je finirais exactement là où le livre disait que je finirais. Morte.

Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Une idée, froide et tranchante, s'est formée dans mon esprit. Si je ne pouvais pas échapper à l'intrigue, peut-être que je pouvais l'accélérer. Pousser moi-même les protagonistes l'un vers l'autre, pour que je puisse faire ma sortie avant l'acte final et tragique.

Cette nuit-là, j'ai conduit jusqu'à l'appartement de Chloé.

Elle a ouvert la porte, son expression méfiante.

« Je veux conclure un marché », ai-je dit, sans préambule. « Je vais t'aider à avoir Victor. En retour, tu arrêtes tes petits jeux. Je pars bientôt, et j'aimerais le faire en un seul morceau. »