Chapitre 9

Je n'ai pas dormi. Je suis restée assise près de la fenêtre toute la nuit, à regarder les lumières de la ville, le carnet de croquis de ma mère sur mes genoux. Je les entendais dans la chambre principale – des gloussements, des chuchotements, les bruits d'un couple profondément amoureux, ou du moins en plein désir. Chaque son était un nouveau tourment.

À l'aube, mon téléphone a vibré. Un texto du numéro d'Adrien Chevalier.

« La tombe de votre mère a été déplacée dans un lieu privé et sécurisé. Personne ne peut y toucher sans votre permission. Les détails sont dans votre e-mail. »

Le soulagement m'a envahie, si puissant que j'ai eu l'impression de pouvoir enfin respirer. J'ai supprimé le message et j'ai doucement embrassé la couverture du carnet de croquis. « C'est bon, maman. Nous sommes en sécurité maintenant. »

J'ai ramassé ma valise cassée et je suis descendue. Le penthouse, autrefois ma maison, ressemblait maintenant à une prison.

Carine était dans le salon, portant une des chemises de Charles-Antoine, un air suffisant et possessif sur le visage. « Tu pars si tôt ? Tu vas à ta petite fête de reconnaissance familiale ? Ne te ridiculise pas. »

Charles-Antoine est descendu des escaliers, nouant sa cravate. Ses yeux se sont posés sur ma valise. Il a ricané. « Tu y vas vraiment ? Ne viens pas pleurer chez moi quand ils te traiteront comme de la merde. »

Il s'est approché de moi, sa voix baissant à un murmure conspirateur. « Tu sais, tu n'es pas obligée d'y aller. Tu peux rester ici. Avec moi. On peut toujours être ensemble, Ambre. Carine n'a pas besoin de le savoir. »

Il m'offrait le rôle de maîtresse secrète. Encore. Après tout.

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Non, merci. Je préférerais ne pas finir comme la mère de Carine, la maîtresse secrète qui a dû cacher la véritable filiation de son enfant pendant des décennies. »

Les mains de Charles-Antoine, occupées avec sa cravate, se sont figées.

La voix de Carine a tremblé. « De quoi tu parles ? »

« Oh, tu ne savais pas ? » ai-je feint la surprise. « Ta mère n'était pas la première femme de ton père. Elle était sa maîtresse. La vraie Madame Moreau était la meilleure amie de ma mère. »

Le silence dans la pièce était assourdissant.

Charles-Antoine a laissé échapper un rire sec et incrédule. « Tu es pathétique, Ambre. Tu inventes des histoires pour blesser Carine. »

Il a attrapé mon bras, sa poigne serrée. « Tu ne vas nulle part. »

Il s'est tourné vers Carine, qui était pâle et tremblante. « Ne l'écoute pas, chérie. Elle est juste jalouse. » Il a passé son bras autour d'elle, la serrant contre lui. « Allons-y. On va être en retard au travail. »

Alors qu'ils sortaient, il m'a jeté un regard par-dessus son épaule. « Ne fais rien de stupide. »

Je les ai regardés partir, un couple parfait construit sur une fondation de mensonges. J'ai sorti mon téléphone et j'ai appuyé sur envoyer sur un e-mail pré-écrit. Une information anonyme à un chroniqueur mondain, avec des noms, des dates et des détails vérifiables.

Puis j'ai fermé la porte sur ce chapitre de ma vie pour de bon.

Le banquet était aussi grandiose que mon oncle l'avait promis. La salle était pleine de gens puissants, tous murmurant sur la réapparition de l'héritière Lefèvre perdue de vue depuis longtemps.

Je me tenais sur scène dans une simple robe blanche, mon visage calme. Mon vrai père, un homme que je connaissais à peine, se tenait à côté de moi.

« Je voudrais vous présenter ma fille », a-t-il annoncé, sa voix retentissante. « Ambre Lefèvre. »

La pièce a éclaté en chuchotements.

Je suis restée là, une statue de sérénité, laissant leurs regards me balayer.

L'assistant de mon père s'est penché et lui a murmuré quelque chose. Il a hoché la tête, puis s'est tourné vers moi. « La voiture est là pour vous. Pour le mariage. »

« Mariage ? » a demandé une voix dans la foule.

« Oui », a dit mon père. « Elle doit être mariée à Adrien Chevalier, selon mes vœux. »

Mon regard était fixe. J'avais accepté mon sort. C'était une transaction. Une issue.

« Je laverai l'honneur de ta mère », a promis mon père à voix basse, une pointe de culpabilité dans les yeux.

J'ai fait un léger signe de tête et j'ai quitté la scène, traversant la foule stupéfaite, et suis sortie par les grandes portes.

Une limousine noire et élégante attendait. Le blason de la famille Chevalier était sur la portière. C'était le moment.

Je suis montée sans hésitation. La porte s'est fermée, et la voiture s'est éloignée, laissant mon ancienne vie derrière moi.

Un homme était assis en face de moi. Il était beau d'une manière sévère et puissante, sa présence remplissant le petit espace. Il portait un costume parfaitement taillé, et ses yeux étaient vifs et intelligents. Ce devait être lui.

« Adrien Chevalier », a-t-il dit, sa voix profonde et calme. Il a tendu une main. « Nous devrions nous rendre à la mairie pour régler les formalités. »

« Pourquoi ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. « Pourquoi faites-vous ça ? »

Il n'a pas répondu tout de suite. La voiture se déplaçait en douceur dans le trafic de la ville. Ce n'est que lorsque nous étions à quelques rues de la mairie qu'il a finalement parlé.

« Il y a des années, quand je débutais, j'ai eu un terrible accident. J'étais piégé, et personne ne s'est arrêté pour m'aider. Sauf une femme. »

Il m'a regardée, et j'ai vu une lueur de vieille douleur dans ses yeux.

« Elle m'a sorti de l'épave. Elle m'a sauvé la vie. Son nom était Liana Lefèvre. »

Ma mère.

Je l'ai fixé, sans voix.

« Je n'ai jamais pu la remercier », a-t-il continué, sa voix douce de regret. « Le temps que je la retrouve, elle était partie. Et j'ai entendu ce qu'ils lui avaient fait, les mensonges qu'ils avaient répandus. Alors maintenant », il m'a regardée, son regard intense et inébranlable, « c'est à mon tour de sauver sa fille. »