Chapitre 4

J'ai marché sans but dans les rues, les lumières de la ville un flou. Mon téléphone a vibré. C'était un numéro que je ne reconnaissais pas, mais il venait de la famille de mon père. J'ai hésité, puis j'ai répondu.

« Ambre ? C'est ton oncle », a dit une voix d'homme, semblant agité et excité. Il n'a pas attendu de réponse. « La famille est ravie que tu aies enfin accepté d'être reconnue ! Nous organisons un banquet demain soir pour t'accueillir officiellement. »

Je suis restée silencieuse. M'accueillir dans une famille qui avait regardé ma mère se faire détruire par des mensonges sans rien faire ?

« Et », a-t-il continué, sa voix baissant d'un ton conspirateur, « le chef de la famille Chevalier sera là. Ton père... eh bien, avant de mourir, il a arrangé un mariage pour toi. Avec leur fils aîné, Adrien Chevalier. »

Un mariage arrangé. Avec un homme que je n'avais jamais rencontré.

« Nous avons juste besoin de ton consentement, bien sûr », a ajouté mon oncle à la hâte, comme s'il se souvenait que j'avais le choix.

J'ai pensé aux mots de Charles-Antoine. « Une jolie femme de la haute société pour la galerie, et une femme passionnée à côté pour le plaisir. » J'ai pensé au discours suffisant de Carine sur la « relation libre ».

Un rire amer m'a échappé. « Bien sûr. Pourquoi pas ? Un mariage n'est qu'un contrat, n'est-ce pas ? »

Mon oncle a été réduit au silence par la stupeur. Il s'attendait probablement à ce que je m'y oppose, tout comme je m'étais opposée à reconnaître sa famille pendant des années. J'avais refusé parce que j'étais loyale à Charles-Antoine. Je pensais que nous avions un véritable avenir.

« Les choses sont différentes maintenant », ai-je dit, ma voix creuse. « Comme le disent Charles-Antoine et Carine, ce n'est qu'un accord commercial. »

J'ai raccroché, mon cœur une pierre froide et lourde dans ma poitrine. L'amour, la loyauté, l'éternité – tout n'était qu'illusions. Peut-être qu'un accord commercial était tout ce qu'une relation avait de bon.

Mon téléphone a de nouveau sonné. Cette fois, c'était Charles-Antoine. J'ai failli refuser, mais une curiosité morbide m'a fait répondre.

« Ambre », sa voix était faible, tendue. « Je... je crois que mon estomac saigne à nouveau. Je suis au Cercle Noir. »

La ligne s'est coupée.

Ma main s'est mise à trembler. Charles-Antoine avait un problème d'estomac chronique qui s'aggravait sous le stress. Il avait eu une hémorragie majeure à l'université, et ça m'avait terrifiée. Il avait été si courageux à ce sujet, me disant toujours de ne pas m'inquiéter.

Je me suis souvenue de la fois où il s'était battu pour défendre mon honneur et avait fini avec une commotion cérébrale. Je me suis souvenue de toutes les fois où il m'avait défendue, protégée. Cet homme, celui qui était malade et avait besoin de moi, était-il le vrai Charles-Antoine ? Avais-je été trop dure ?

Mon cœur s'est tordu d'une douleur familière et douloureuse.

J'ai hélé un taxi, mon esprit s'emballant. « Le Cercle Noir, s'il vous plaît. Dépêchez-vous. »

Je suis arrivée au club et je me suis précipitée à l'intérieur, mon cœur battant la chamade de peur. J'ai fait irruption dans le salon privé qu'il avait mentionné, m'attendant à le trouver pâle et effondré sur un canapé.

Au lieu de cela, je l'ai trouvé en parfaite santé, riant avec un groupe d'amis. Carine était perchée sur ses genoux, ses bras enroulés autour de son cou.

La pièce était remplie de leurs amis, tous me regardant avec amusement.

Carine a souri d'un air suffisant. « Tu vois ? Je t'avais dit qu'elle serait là en dix minutes. »

Le sourire de Charles-Antoine a vacillé quand il a vu mon visage. Il a eu l'air coupable, mais seulement pour un instant.

Je suis restée là, trempée par une averse soudaine que je n'avais même pas remarquée, mes cheveux collés à mon visage, ma poitrine se soulevant. Des larmes d'humiliation et de fureur ont piqué mes yeux.

« C'était juste un jeu, Ambre », a-t-il dit, sa voix empreinte d'une nonchalance condescendante. « Détends-toi. »

Le monde a semblé ralentir. La musique, les rires, les visages suffisants – tout s'est estompé en un grondement sourd. J'étais l'idiote. La chute de leur blague cruelle.

« Allez, Ambre, ne sois pas rabat-joie », a roucoulé Carine, tapotant le siège à côté d'elle. « Rejoins-nous. On joue au Jeu du Roi. »

« Non », ai-je dit, ma voix plate.

Charles-Antoine a froncé les sourcils. « Ambre, assieds-toi. » C'était un ordre.

Le jeu a commencé. Bien sûr, Charles-Antoine et Carine ont dû s'embrasser. C'était un baiser long et démonstratif qui a fait applaudir leurs amis. Je suis restée assise là, à compter les secondes, une spectatrice silencieuse et involontaire.

Puis, Carine a tiré la carte du Roi. Ses yeux se sont posés sur moi, une lueur malveillante en eux.

« Numéro sept », a-t-elle annoncé, regardant la carte dans sa main. J'étais le numéro sept. « Je t'ordonne de... voyons voir... aller là-bas et laisser cet homme », elle a pointé du doigt un inconnu à l'air louche au bout de la table, « t'embrasser dans le cou pendant une minute. »

La pièce a éclaté en sifflets et en rires.

C'était un ordre ignoble, humiliant. J'ai regardé Charles-Antoine, m'attendant à ce qu'il intervienne, qu'il me défende.

Il m'a juste regardée, un air d'amusement détaché sur le visage. Il n'y avait aucune inquiétude dans ses yeux. Aucune protection. Pas même une lueur de l'amour qu'il jurait autrefois avoir pour moi.

À ce moment-là, quelque chose en moi s'est finalement, irrévocablement, brisé.

J'ai souri. Un sourire mort, vide.

J'ai attrapé la bouteille de whisky sur la table.

« Je prendrai un gage à la place », ai-je dit, ma voix étrangement calme.

J'ai versé un verre plein et je l'ai bu d'un trait. L'alcool m'a brûlé la gorge, un chemin de feu jusqu'à mon estomac. J'étais gravement allergique. Ils le savaient tous.

« Ambre, qu'est-ce que tu fais ? » a dit Charles-Antoine, une pointe de panique dans la voix. « Tu sais que tu ne peux pas boire ! »

Carine a attrapé son bras. « Laisse-la faire. C'est une grande fille. Ne sois pas si rabat-joie, Charly. » Elle l'a entraîné vers la petite piste de danse dans le coin de la pièce.

J'ai versé un autre verre. Et un autre.

La pièce a commencé à tourner. Ma vision s'est brouillée. À travers le brouillard, j'ai vu Charles-Antoine et Carine danser, leurs corps pressés l'un contre l'autre. Il lui a murmuré quelque chose à l'oreille, et elle a ri, rejetant la tête en arrière.

Ils étaient beaux. Ils étaient heureux. Et moi, j'étais en train de mourir.

Ma tête tournait, et mon corps me semblait lourd. La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse, ce sont leurs silhouettes entrelacées, un couple parfait, complètement inconscient de la femme qu'ils venaient de détruire.