Chapitre 6

Le soleil était un éblouissement aveuglant à travers la fenêtre de l'hôpital lorsque Charles-Antoine et Carine sont arrivés le lendemain pour venir me chercher.

« On va choisir des robes pour la vente aux enchères », a annoncé Charles-Antoine, son ton léger et joyeux, comme si les derniers jours d'enfer n'avaient pas eu lieu.

« Je n'ai pas besoin d'une nouvelle robe », ai-je dit, ma voix plate.

Carine s'est avancée, son sourire mielleux. « Oh, mais si, Ambre. Tu ne peux pas te présenter à un événement comme celui-ci en ayant l'air... eh bien, comme d'habitude. Tu as besoin d'aide. »

Ses mots étaient une insulte à peine voilée, me dépeignant comme une cause perdue sans aucun goût.

Charles-Antoine a hoché la tête en signe d'accord. « Carine s'y connaît. Tu devrais l'écouter. »

J'ai senti une vague d'épuisement. Je me suis souvenue d'une époque où Charles-Antoine aurait été furieux contre quiconque m'aurait parlé de cette façon. Il disait que j'étais parfaite telle que j'étais. Maintenant, il était son plus grand supporter.

J'ai fait un bref signe de tête fatigué. « Très bien. »

Dans la boutique exclusive, Carine a immédiatement pris les choses en main. Elle a sorti une robe rose criarde et à froufrous du portant.

« Ce serait parfait pour toi, Ambre », a-t-elle dit en la tenant contre moi. « C'est si... doux. Tout comme ta personnalité. »

La robe était hideuse. C'était quelque chose qu'une adolescente porterait, pas une femme adulte. C'était une tentative délibérée de me faire paraître ridicule.

J'ai regardé Charles-Antoine, espérant voir une lueur de son ancien lui. Mais il a juste souri. « Carine a bon goût. Tu devrais l'essayer. »

Je les ai ignorés. Mes yeux ont balayé les portants, et je l'ai vue. Une robe simple et élégante en soie d'un rouge cramoisi profond. Elle était audacieuse, sophistiquée et puissante. C'était tout ce que je voulais être.

Je me suis approchée, ma main tendue. « Je prendrai celle-ci. »

Le sourire de Carine s'est crispé. « Oh, non, Ambre. Cette robe n'est pas pour toi. Elle est trop... agressive. » Elle s'est tournée vers Charles-Antoine. « D'ailleurs, je pensais l'essayer moi-même. »

Charles-Antoine a hésité un instant, ses yeux sur moi. « Carine, laisse-la l'avoir. Ce n'est qu'une robe. »

La lèvre inférieure de Carine a commencé à trembler. Ses yeux se sont remplis de larmes. « Mais... mais je la voulais. Tu ne penses pas qu'elle m'irait mieux, Charly ? Ne suis-je pas aussi belle qu'elle ? »

C'était une performance magistrale. La demoiselle en détresse.

Charles-Antoine a immédiatement cédé. Il s'est tourné vers moi, son expression se durcissant. « Ambre, arrête d'être difficile. Prends juste la rose. Carine veut la rouge. »

« Non », ai-je dit, ma voix froide et claire. J'ai regardé la vendeuse. « J'aimerais essayer celle-ci. Taille 36. »

Le changement en moi, le défi, a semblé les stupéfier tous les deux. Je suis entrée dans la cabine d'essayage, les laissant plantés là.

Quand je suis ressortie, toute la boutique s'est tue. La robe cramoisie m'allait parfaitement, épousant mes courbes aux bons endroits. Elle faisait briller ma peau et pétiller mes yeux. Pour la première fois depuis des jours, je me suis regardée dans le miroir et j'ai vu une lueur de mon ancien moi, l'architecte confiante avec un avenir brillant.

Charles-Antoine m'a fixée, ses yeux écarquillés d'une émotion que je n'avais pas vue depuis longtemps : un désir pur et sans mélange. « Ambre... tu es... »

Le visage de Carine était un masque de fureur. « Ça ne lui va pas du tout ! Ça lui donne l'air vulgaire. »

Elle a essayé de faire en sorte que Charles-Antoine soit d'accord, mais il me fixait toujours, captivé.

Voyant qu'elle perdait son attention, Carine a eu recours à son arme ultime : les larmes. Elle a laissé échapper un sanglot étouffé et s'est retournée pour sortir en courant du magasin. « Très bien ! Si tu penses qu'elle est plus belle, alors sois avec elle ! »

Charles-Antoine est sorti de sa transe. Il s'est précipité après elle, attrapant son bras. « Carine, arrête. Bien sûr que tu es la plus belle. »

Il l'a réconfortée, sa voix douce et tendre. Puis il s'est tourné vers moi, son visage un masque froid et en colère.

« Enlève-la », a-t-il ordonné.

Les vendeuses chuchotaient, leurs yeux remplis de pitié et de mépris. Elles pensaient que j'étais la maîtresse, la briseuse de ménage, essayant de faire une scène.

« Pourquoi ? » ai-je demandé, ma voix tremblant de rage. « Parce qu'elle pleure ? »

« N'ose pas parler de Carine comme ça ! » a sèchement répliqué Charles-Antoine. « Elle est innocente et gentille. C'est toi qui causes des problèmes. »

Il s'est approché, sa voix baissant à un murmure menaçant. « Tu n'es que la fille d'une briseuse de ménage. La famille de Carine est puissante. Tu veux que je passe un coup de fil et que je fasse déterrer la tombe de ta mère ? »

Je me suis figée. Il savait. Je lui avais tout raconté sur ma mère, sur les mensonges, sur ma douleur. Je lui avais confié ma blessure la plus profonde.

Et maintenant, il l'utilisait comme une arme contre moi. Il prenait le parti de la fille de la femme qui avait détruit la vie de ma mère, et il traitait ma mère de briseuse de ménage en face de moi.

Parce que Carine pleurait.

Je l'ai regardé, cet homme que j'avais aimé, et je n'ai ressenti qu'une tristesse profonde et douloureuse. Il la choisirait toujours. Il serait toujours prêt à me faire du mal pour elle.

J'ai baissé la tête pour cacher les larmes qui menaçaient de couler.

Il a vu ma soumission et a pensé qu'il avait gagné. Il m'a poussée dans sa voiture, la robe chère toujours sur moi.

« Je t'achèterai la robe », a-t-il dit, son ton s'adoucissant légèrement, comme si cela pouvait arranger quoi que ce soit. « Et je t'achèterai une nouvelle voiture. Comporte-toi bien ce soir. Sois raisonnable. »

Quatre ans d'amour. Et tout ce que ça valait, c'était une robe et une voiture.

Je n'ai rien dit. La combativité m'avait quittée, remplacée par une certitude froide et anesthésiante. C'était la fin.