Chapitre 7

La vente aux enchères caritative était un événement scintillant, rempli de l'élite de la ville. Charles-Antoine a joué le rôle du fiancé attentionné à la perfection, comblant Carine d'attention et de cadeaux coûteux. Il lui a acheté un collier de diamants, le fermant autour de son cou avec un sourire tendre tandis que les appareils photo crépitaient.

La foule a murmuré son approbation. « Ils forment un couple si parfait. »

Il me jetait un coup d'œil de temps en temps, un contrôle de pure forme. « Tu passes un bon moment ? Tu vois quelque chose qui te plaît ? »

J'ai juste secoué la tête, mes yeux balayant la pièce à la recherche d'une seule personne : Adrien Chevalier. Ou du moins, le chef de la famille Chevalier. Selon mon oncle, il était censé être ici.

Les lumières de la salle de bal se sont tamisées, et le commissaire-priseur est monté sur scène. « Et maintenant, pour notre dernier article, le plus attendu de la soirée ! »

Un grand écran derrière lui s'est allumé. Mon souffle s'est coupé.

C'était un portrait de ma mère.

Mais ce n'était pas juste. C'était une belle photo que je reconnaissais, une d'elle dans son atelier d'art, son visage illuminé par la passion. Mais quelqu'un l'avait grossièrement retouchée. Elle était maintenant dans une pose provocante, ses vêtements en désordre, le bras d'un homme lubrique enroulé autour d'elle.

« Cette pièce », a annoncé le commissaire-priseur avec un sourire narquois, « est intitulée 'L'Héritage de la Briseuse de Ménage'. Une étude fascinante d'une femme qui s'est frayé un chemin dans une famille riche, pour ensuite être rejetée. Une histoire édifiante, ne diriez-vous pas ? »

La pièce s'est remplie de rires cruels.

Mon corps tout entier s'est mis à trembler. J'ai regardé Charles-Antoine, mes yeux le suppliant de faire quelque chose, d'arrêter ça.

Il chuchotait à l'oreille de Carine. Ils avaient tous les deux de petits sourires entendus. Ils savaient. Ils avaient planifié ça.

C'était leur façon de me remettre à ma place. En profanant la mémoire de ma mère.

« Arrêtez », ai-je murmuré, ma voix un râle étranglé. Je me suis levée, ma chaise raclant le sol. « C'est ma mère ! Arrêtez ! »

Le visage de Charles-Antoine s'est durci. « Ambre, assieds-toi. Tu fais une scène. »

« Tu savais pour ça ? » ai-je crié, ma voix rauque de douleur et d'incrédulité. « C'est toi qui as fait ça ? »

Il a ricané. « Et alors ? Ta mère était ce qu'elle était. Ne sois pas si sensible. »

Les enchères pour le tableau ont commencé à grimper, chaque chiffre une nouvelle vague d'agonie. Ils enchérissaient sur l'humiliation de ma mère.

Je me suis tournée vers Charles-Antoine, ma dernière lueur d'espoir s'accrochant à un fil. « S'il te plaît. Achète-le pour moi. Je te rembourserai. Je ferai n'importe quoi. »

Il m'a regardée, et pendant un instant, j'ai vu une lueur d'hésitation. Mais Carine a posé une main sur son bras.

« Ne le fais pas, Charly », a-t-elle murmuré. « Pense à ma famille. Nous ne pouvons pas être associés à des gens comme elle. »

Ses yeux sont devenus de glace. « Pour Carine », a-t-il dit, sa voix froide et finale, « je ferais n'importe quoi. »

Il a arraché mes doigts de sa manche, son contact brutal. « Ta mère était une honte. Telle mère, telle fille. »

La douleur était si immense, si absolue, que j'ai eu l'impression que mon cœur avait cessé de battre.

Juste au moment où le commissaire-priseur s'apprêtait à abattre son marteau sur l'enchère finale, une voix profonde et autoritaire a traversé la pièce.

« Cette vente aux enchères est terminée. »

Un homme en costume impeccable est monté sur scène. Je l'ai reconnu comme le directeur de la maison de vente.

« Ce tableau », a-t-il annoncé, sa voix résonnant avec autorité, « est une pièce frauduleuse et diffamatoire. La photo a été truquée. Nous allons lancer une enquête complète, et la personne responsable sera poursuivie avec la plus grande sévérité. »

Une vague de soulagement si puissante qu'elle a fait fléchir mes genoux m'a submergée.

L'homme sur scène m'a regardée directement, son expression un mélange de pitié et de quelque chose d'autre que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer.

Carine avait l'air paniquée. Elle s'est agrippée au bras de Charles-Antoine. « Charly, fais quelque chose ! »

Charles-Antoine, toujours le protecteur de sa précieuse Carine, s'est levé. Il a pointé un doigt vers moi. « C'est elle ! C'est elle qui a soumis le tableau pour essayer de diffamer la famille Moreau ! »

Il me jetait aux loups pour la sauver.

« Sors », m'a-t-il sifflé, son visage déformé par la rage. « Je ne veux plus te voir. Tu es virée de ma vie. »

Il me larguait. Après quatre ans, il me virait.

J'ai entendu le directeur de la maison de vente réprimander sèchement Carine. J'ai entendu la voix douce de Charles-Antoine la réconforter.

Je suis sortie de la salle de bal, un fantôme quittant la scène de sa propre exécution.

Mon téléphone a vibré. C'était un message de la famille de mon père. « Ton oncle a été arrêté pour avoir soumis le tableau frauduleux. »

Alors ils l'avaient sacrifié.

Un autre message est arrivé, celui-ci du numéro d'Adrien Chevalier.

« Je suis désolé pour ce qui est arrivé à la mémoire de votre mère. Je me suis occupé de votre oncle. Il ne vous dérangera plus. »

J'ai laissé échapper un rire amer et sans humour.

Ma mère, une femme qui n'avait jamais voulu que créer de belles choses, était toujours utilisée comme un pion dans les jeux de ces horribles personnes. Même dans la mort, ils ne la laissaient pas reposer en paix.