Chapitre 2

« Une jolie femme de la haute société pour la galerie, et une femme passionnée à côté pour le plaisir. »

Les mots de Charles-Antoine résonnaient dans mes oreilles, un mantra cruel de ma propre stupidité.

Je me suis souvenue du jour où il m'avait abordée pour la première fois sur le campus de la Sorbonne. J'étais une étudiante en architecture discrète, enfouie sous les livres, et il était le roi du campus – riche, beau, et entouré d'admiratrices.

Il m'avait poursuivie sans relâche. Pendant des semaines, il avait envoyé des fleurs à ma chambre d'étudiante, laissé du café pour moi à la bibliothèque, et attendu devant mes cours juste pour marcher avec moi pendant cinq minutes.

Il était comme un golden retriever, d'une persistance agaçante mais avec une sincérité difficile à ignorer.

« Pourquoi moi ? » lui avais-je demandé un après-midi, sincèrement perplexe. « Tu pourrais avoir n'importe qui. »

Il m'avait regardée avec ces yeux profonds et sincères que je savais maintenant être une façade bien rodée. « Parce que tu es différente, Ambre. Tu te fiches de mon argent ou de ma famille. Tu me vois, moi. »

J'étais méfiante. Je connaissais la réputation des types comme lui. « Je ne sors pas avec les fils à papa. Ils n'attirent que des ennuis. »

Le nom de Villiers était synonyme d'immobilier de luxe à Paris. Il était l'héritier d'une dynastie, et moi, j'étais juste... moi. Une orpheline avec un passé douloureux, essayant de construire un avenir selon mes propres termes.

Il m'a prouvé que j'avais tort, ou du moins c'est ce que je croyais. Il a commencé à se montrer à mon petit boulot dans un bistrot local, assis dans une banquette d'angle pendant des heures, juste à me regarder travailler. Il a abandonné sa voiture de sport tape-à-l'œil pour une berline d'occasion, me disant qu'il l'avait vendue parce que j'avais dit qu'elle était trop voyante.

J'étais abasourdie. Je ne savais pas quoi faire d'un geste aussi grandiose. J'ai essayé de l'éviter, mais c'était impossible.

Le tournant a eu lieu lors d'une fête sur le campus. Un groupe de filles jalouses, qui m'envoyaient des menaces anonymes depuis des semaines, a décidé de me confronter. Elles m'ont coincée derrière le bâtiment des associations étudiantes, me poussant contre le mur de briques.

« Reste loin de Charles-Antoine, petite croqueuse de diamants », a ricané la meneuse.

Avant même que je puisse répondre, Charles-Antoine était là. Il a bougé si vite que je l'ai à peine vu. Il a attrapé le poignet de la meneuse, son expression passant de charmante à féroce.

« Ne la touche plus jamais », a-t-il grondé, sa voix basse et dangereuse.

Il s'est placé devant moi, un bouclier humain. « Elle est avec moi. Si vous avez un problème avec ça, vous avez un problème avec moi. »

Les filles, intimidées par sa fureur, ont reculé. Mais l'une d'elles, dans un dernier acte de défi, a lancé une pierre. Elle me visait, mais Charles-Antoine a bougé, recevant le coup à la tempe.

Il a chancelé, un filet de sang sombre coulant sur son visage, avant de s'effondrer. Il est tombé sans un bruit.

J'ai hurlé. Les heures suivantes ont été un tourbillon de panique et de peur. J'étais assise dans la salle d'attente blanche et austère de l'hôpital, mes mains si serrées que mes jointures étaient blanches. J'étais terrifiée.

Quand il s'est enfin réveillé, la première chose qu'il a faite a été de me chercher. Il a ignoré les médecins, ses parents, tout. Ses yeux ont trouvé les miens à travers la pièce.

« Tu vas bien, Ambre ? » a-t-il murmuré, sa voix rauque.

Les larmes que je n'avais pas réalisé que je retenais ont coulé sur mon visage.

Il a souri, un sourire faible mais triomphant. « Tu vois ? Je t'avais dit que je te protégerais. »

Plus tard cette nuit-là, assise près de son lit d'hôpital, il a pris ma main. « Ambre Lefèvre, je t'aime. Laisse-moi être avec toi. Je te jure que je passerai le reste de ma vie à te rendre heureuse. »

Et moi, une idiote qui avait été privée d'amour et de protection toute sa vie, j'ai finalement cédé. J'ai dit oui.

Une voix vive et joyeuse m'a tirée de ce souvenir. « Ambre, viens ! On prend des photos ! »

C'était Carine, qui me faisait signe de la rejoindre. Charles-Antoine se tenait à côté d'elle, son bras enroulé possessivement autour de sa taille. Ils se tenaient devant la bannière « Félicitations », un couple parfait et heureux.

La foule de leurs amis et de leur famille avait formé un demi-cercle, leurs téléphones sortis, prenant des photos.

J'ai été poussée sur le côté du groupe, une spectatrice maladroite à la célébration de mon propre cœur brisé.

Charles-Antoine a regardé Carine avec une expression d'adoration pure. C'était le même regard qu'il me lançait autrefois. Cette prise de conscience a été une autre douleur aiguë dans ma poitrine.

« Embrasse-la, Charly ! » a crié un photographe d'un ton enjoué.

Les yeux de Charles-Antoine se sont tournés vers moi un bref instant, indéchiffrable. J'ai cru y voir une pointe de quelque chose – de la culpabilité, peut-être ? Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue. Il s'est penché et a posé ses lèvres sur celles de Carine.

Le baiser était long et passionné. La foule a acclamé.

Je me tenais sur la touche, un fantôme au festin. C'était une parodie grotesque du moment dont j'avais rêvé toute la journée. Ma demande en mariage, ma célébration, volées et transformées en cette humiliation publique.

Quelqu'un a posté une photo sur sa story Instagram. Je l'ai vue par-dessus son épaule. Charles-Antoine et Carine étaient les stars, enlacés dans une étreinte romantique. J'étais une silhouette floue en arrière-plan, hors de focus et sans importance.

Charles-Antoine s'est finalement détaché de Carine et s'est approché de moi. Il a eu la décence d'avoir l'air légèrement désolé.

« Ambre, je suis désolé pour tout ça », a-t-il dit à voix basse, comme si nous étions des complices. « Tiens bon. Une fois que Carine et moi serons mariés, les choses se calmeront. Je te promets, je me rattraperai. »

Un avenir. Il me promettait un avenir en tant que son sale petit secret.

Mon cœur, que je pensais ne plus pouvoir se briser, s'est à nouveau fracturé. Non, ai-je pensé. Il n'y a pas d'avenir pour nous.

Je l'ai regardé se hâter de retourner aux côtés de Carine, son attention déjà détournée de moi.

Sur le chemin du retour, il a insisté pour que je m'assoie sur le siège passager avant. C'était un petit geste de préférence sans signification, une miette jetée à une mendiante.

Carine était assise à l'arrière, bavardant joyeusement, sa main constamment sur l'épaule de Charles-Antoine. Ils se remémoraient leur enfance, partageaient des blagues que je ne pouvais pas comprendre, et créaient efficacement une bulle qui m'excluait entièrement.

Je regardais par la fenêtre, les lumières de la ville se brouillant à travers mes larmes non versées. La voiture me semblait petite et suffocante.

« Tu sais, Charles-Antoine et moi avons toujours été pragmatiques », a dit Carine, sa voix s'adressant soudainement à moi. J'ai vu son reflet dans la vitre, ses yeux vifs et calculateurs. « Notre mariage est surtout pour nos familles. Une fusion, tu sais. »

Je suis restée silencieuse.

« Nous avons convenu d'avoir une relation libre », a-t-elle continué, son ton léger et désinvolte. « Il peut s'amuser, et moi aussi. Tant que nous présentons un front uni au public. »

Elle me disait que c'était acceptable d'être sa maîtresse. Elle me donnait la permission.

Charles-Antoine a hoché la tête, me regardant dans le rétroviseur. « Tu vois, Ambre ? Carine est très compréhensive. Tu devrais la remercier d'être si généreuse. »

Il l'a dit sans la moindre trace d'ironie. Il s'attendait vraiment à ce que je sois reconnaissante.

Un rire froid et amer est monté dans ma gorge, mais je l'ai ravalé.

La remercier ? La remercier d'avoir pris ma vie et de m'en offrir les restes ?

J'ai regardé mon reflet dans la vitre sombre. J'avais été réduite à ça – une femme qui était censée être reconnaissante pour la charité de la fiancée de son petit ami.