Chapitre 8

La semaine en détention préventive fut une descente dans un nouveau genre d'enfer. Ce n'était pas la cruauté abstraite du manoir d'Hugo ; c'était brut, physique et brutal.

J'ai été jetée dans une cellule avec un groupe de femmes dont les yeux étaient aussi durs que le sol en béton.

Dès que la porte s'est refermée, tous les yeux étaient sur moi. La plus grande, une femme avec un tatouage de toile d'araignée sur le cou, m'a barré le chemin.

« Tu connais les règles, la nouvelle ? » a-t-elle ricané.

Je n'ai pas compris. Avant que je puisse demander, un pied a jailli, me fauchant les jambes. Je me suis écrasée sur le sol, ma tête heurtant le béton avec un bruit sourd et écœurant.

« À genoux », a-t-elle rugi. « Embrasse le sol. Montre un peu de respect. »

Une humiliation brûlante m'a envahie. J'ai tremblé, mais je me suis relevée. « Non. Je suis innocente. Je n'ai rien fait. »

Une main a claqué sur mon visage, si fort que mes oreilles ont bourdonné. Je suis retombée en arrière, le goût du sang dans la bouche.

« Tu te crois meilleure que nous, salope de riche ? » a craché la femme. Les autres se sont rapprochées, une meute de loups encerclant leur proie.

Elles m'ont battue. Elles m'ont donné des coups de pied et de poing jusqu'à ce que je me recroqueville en boule sur le sol, essayant de protéger ma tête. La douleur était immense, mais c'est l'avilissement qui m'a brisée.

Ce n'était que le premier jour.

Pendant sept jours, elles m'ont tourmentée. Elles m'ont forcée à boire l'eau des toilettes. Elles m'ont maintenue pendant qu'une autre femme utilisait une aiguille et de l'encre de fortune pour graver une fleur grossière et laide sur mon dos. Elles m'ont déshabillée et se sont moquées des cicatrices qu'Hugo avait laissées sur mon corps.

Chaque jour était un cauchemar dont je ne pouvais pas me réveiller. Je passais mon temps recroquevillée dans un coin, comptant les minutes, les heures, jusqu'à la libération promise par Hugo. La pensée de la liberté était la seule chose qui me maintenait saine d'esprit.

Quand le jour est enfin arrivé, un gardien a déverrouillé la cellule. « Anthony, tu sors. »

J'ai titubé vers la lumière, mon corps une toile de bleus, mon esprit une coquille vide.

Hugo m'attendait, appuyé contre sa voiture noire et élégante. Ginger était à côté de lui, s'accrochant à son bras.

Il m'a vue, et pour la première fois, un air de choc véritable a traversé son visage. Il a vu ma lèvre fendue, le bleu foncé sur ma joue, le regard vide dans mes yeux.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » a-t-il demandé, sa voix tendue.

Le visage de Ginger s'est aigri. « Oh, arrête ça, Aline », a-t-elle geint. « Ne sois pas si dramatique. Ce ne sont que quelques égratignures. »

Le regard d'Hugo s'est durci, sa brève lueur d'inquiétude éteinte par les mots de Ginger. « Elle a raison. Arrête de faire une scène. »

Je n'avais pas l'énergie de discuter. Un sourire amer a touché mes lèvres. « Tu as raison. Je ne le referai plus. »

Plus jamais.

La pensée était un vœu silencieux. C'était l'heure.

De retour au manoir, je suis allée directement dans ma chambre. D'un compartiment caché dans ma boîte à bijoux, j'ai sorti une petite fiole. Un médicament spécial que Cason m'avait donné, un qui imiterait les signes de la mort, ralentissant le cœur à un battement presque indétectable.

Hugo m'a trouvée en train de le regarder. Une lueur de malaise a traversé son visage.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« Mes médicaments », ai-je dit, ma voix plate. « Pour le traumatisme. »

« Tu penses que je ne me soucie pas de toi, n'est-ce pas ? » a-t-il dit, sa voix empreinte d'un ton étrange et défensif. « Tu penses que je ne suis qu'un monstre. »

Je l'ai juste regardé, mon silence une réponse plus accablante que n'importe quels mots.

Il a détourné le regard, mal à l'aise. « Écoute, demain c'est l'anniversaire de Ginger. Je dois y aller. J'ai déjà dit à tout le monde que tu n'étais pas bien à cause de ton... épreuve. Je serai de retour après-demain. Je me rattraperai. »

« D'accord », ai-je dit, ma voix étrangement calme.

Il a semblé satisfait de ma docilité. « Ne cause plus de problèmes. »

Il est parti. Il croyait vraiment que j'allais juste m'asseoir ici et l'attendre. L'arrogance était à couper le souffle.

Cette nuit-là, alors qu'il la célébrait, le ciel à l'extérieur de ma fenêtre a explosé dans un kaléidoscope de couleurs. Des feux d'artifice. Pour Ginger. Un message épelé en lumière scintillante : Joyeux Anniversaire, mon étoile.

J'ai levé les yeux vers les mots, une seule larme traçant un chemin à travers la crasse sur ma joue.

J'ai débouché la fiole et j'ai avalé le contenu sans une seconde de réflexion. Le liquide amer a brûlé ma gorge.

Je suis sortie de la maison, je suis montée dans l'une des voitures moins voyantes d'Hugo, et j'ai commencé à conduire vers la route de montagne sinueuse. Mes mains étaient stables sur le volant.

Mon téléphone a vibré. C'était Cason.

« Tu es prête ? » a-t-il demandé, sa voix tendue.

« Prête », ai-je répondu.

« L'ambulance est à cinq minutes. Je suis dedans. La scène préparée est prête un kilomètre plus loin. Fais en sorte que ça ait l'air vrai, Aline. »

« Je le ferai », ai-je dit.

J'ai appuyé sur l'accélérateur, le moteur rugissant. J'ai visé le virage le plus serré, celui avec la falaise abrupte tombant sur les rochers en contrebas.

C'était ça.

Aline Anthony était sur le point de mourir.