Chapitre 3

Le lendemain, Hugo a agi comme si de rien n'était. C'était son schéma. La cruauté, puis une affection écœurante.

« J'ai une surprise pour toi », a-t-il dit au petit-déjeuner, souriant comme s'il n'avait pas essayé de me faire bouillir vivante douze heures plus tôt.

Il m'a emmenée faire du shopping. Pas dans un magasin, mais dans toute une aile de luxe d'un grand magasin qu'il avait louée pour l'après-midi.

« Tout ce que tu veux, Aline. C'est à toi. »

J'ai marché dans les allées vides, un fantôme dans un musée de l'excès. Je me suis arrêtée une seconde de trop devant un bracelet en diamants. Avant que je puisse continuer, il l'avait acheté.

« Tu dois juste être une gentille fille, Aline », a-t-il dit, le fermant autour de mon poignet. Les diamants ressemblaient à des menottes. « Reste obéissante, et je te donnerai le monde. »

Je voulais crier que je ne voulais pas de son monde. Je voulais courir, disparaître, mais je savais ce qui arriverait. Je me suis souvenue de l'essence et du visage terrifié de ma mère. Alors je suis restée silencieuse.

Alors que nous partions, j'ai vu une foule rassemblée sur la place principale du centre commercial. Des flashs crépitaient. Les gens criaient.

Mon cœur s'est serré. Je savais, d'une manière ou d'une autre, que cela me concernait.

Je me suis frayé un chemin à travers la cohue et je l'ai vue.

Ginger.

Elle était par terre, sa robe de créateur déchirée, révélant son soutien-gorge et sa culotte. Son visage était contusionné, ses cheveux en désordre. Elle avait l'air complètement ravagée, une victime.

Le visage d'Hugo s'est transformé en pierre. Il a bousculé les gens, se précipitant vers elle.

« Que s'est-il passé ? » a-t-il demandé à la foule.

Des chuchotements ont éclaté. « C'est sa femme ! La jalouse ! »

« Je l'ai vue engager ces hommes pour le faire ! » a ajouté une autre voix. « Elle a toujours détesté Ginger Nash. »

« Une femme si vicieuse, qui se cache derrière ce visage innocent. »

Les mots m'ont frappée comme des coups. Je suis restée figée, le sang se retirant de mon visage. Je n'avais rien fait. J'étais avec Hugo tout le temps. Comment pouvaient-ils penser...

Hugo a arraché sa veste, couvrant le corps exposé de Ginger. Il l'a bercée dans ses bras, son expression un mélange de fureur et d'inquiétude.

« C'est bon », lui a-t-il murmuré, sa voix douce d'une manière qu'elle ne l'était plus jamais avec moi. « Je suis là. Je les ferai payer. »

Elle a sangloté contre sa poitrine. « Aline... elle m'avait prévenue... Je ne pensais pas qu'elle le ferait vraiment... »

Hugo a relevé la tête et ses yeux ont trouvé les miens à travers la foule. Ils n'étaient pas interrogateurs. Ils étaient pleins d'une accusation froide et dure.

Il n'avait pas besoin de preuves. Il n'avait pas besoin d'un seul fait. Dans son esprit, j'étais déjà coupable.

Il a emporté Ginger, aboyant des ordres à sa sécurité pour disperser la foule et s'occuper des « paparazzis ».

Il m'a laissée là, seule, dans une mer de regards accusateurs et de doigts pointés.

Je suis restée là, le bracelet en diamants à mon poignet semblant plus lourd qu'un boulet. Il n'avait même pas demandé. Il ne m'avait même pas cherchée. Il m'avait juste livrée aux loups.

Le lendemain matin, c'était partout.

Mon visage était placardé sur tous les sites de potins, tous les tabloïds. « La femme délaissée du milliardaire se venge brutalement de sa rivale. »

Mais ce n'était pas le pire.

Les articles étaient remplis de photos. Pas seulement de l'incident de la veille, mais d'autres photos. Des photos intimes. Des photos de moi en lingerie, des photos de moi au lit. Des photos qu'Hugo avait prises, des moments que j'avais crus privés, partagés entre un mari et une femme.

Les gros titres hurlaient. « Serveuse au passé trouble : découvrez les photos qu'Aline Anthony a utilisées pour piéger un milliardaire ! »

L'histoire qu'ils racontaient était que j'étais une croqueuse de diamants manipulatrice et dépravée. Que j'avais l'habitude de séduire les hommes. Les photos étaient la « preuve ».

J'ai senti le monde basculer.