Chapitre 4

Les commentaires du public étaient un raz-de-marée d'ordures.

« Salope. »

« Elle a l'air vulgaire. »

« Pas étonnant qu'il préfère Ginger. Celle-là n'est qu'une traînée. »

Mon esprit s'est vidé. Le téléphone a glissé de mes doigts, s'écrasant sur le sol. Il n'y avait qu'une seule personne sur terre qui avait ces photos.

Une seule.

Une terreur glaciale, plus profonde et plus absolue que tout ce que j'avais jamais ressenti, m'a envahie.

Je me suis souvenue, des années auparavant, avant Hugo, un harceleur de ma ville m'avait tourmentée. Il avait répandu des rumeurs, posté ma photo avec des légendes grossières. C'était une période sombre et humiliante, une ombre qui m'avait suivie pendant des années.

Quand j'en ai parlé pour la première fois à Hugo, à l'époque où il n'était qu'Hugo, il m'avait serrée dans ses bras. Il avait trouvé l'homme et s'en était occupé si radicalement que je n'en ai plus jamais entendu parler.

« Je te protégerai toujours, Aline », avait-il promis, sa voix féroce. « Personne ne te fera plus jamais de mal comme ça. »

Le souvenir était si clair, si douloureux. L'homme qui avait juré de me protéger de cette chose même, de cette violation exacte, était celui qui venait de la déchaîner sur le monde.

Une pensée terrible et écœurante a germé dans mon esprit.

Le sang a quitté mon visage.

Je ne pouvais plus respirer.

J'ai couru. J'ai volé dans le couloir, sans me soucier des femmes de chambre qui s'écartaient de mon chemin. J'ai fait irruption dans son bureau sans frapper.

Il était au téléphone, regardant la ligne d'horizon de la ville.

« C'était toi ? » Les mots étaient un murmure mutilé. Je reconnaissais à peine ma propre voix. « Hugo Scott, c'est toi qui as fait fuiter ces photos ? »

Il s'est lentement retourné, son visage indéchiffrable. Il a levé un doigt, terminant son appel par un calme : « Nous reprendrons cela plus tard. »

Il a raccroché et m'a regardée, le front plissé d'agacement. « Ne m'appelle jamais par mon nom complet, Aline. Et tu apprendras à frapper. »

« C'était toi ? » ai-je répété, ma voix tremblant d'une rage qui commençait à brûler à travers le choc.

Il s'est approché de moi, son ombre tombant sur moi. Il n'a pas nié.

« C'était une leçon », a-t-il dit simplement, comme s'il discutait de la météo. « Tu m'as embarrassé. Tu as fait du mal à Ginger. Tu avais besoin qu'on te rappelle les conséquences de la désobéissance. »

Je l'ai regardé, mon cœur se transformant en un bloc de glace dans ma poitrine. Il avait pris ma plus grande vulnérabilité, une blessure qu'il avait prétendu guérir, et avait lui-même enfoncé le couteau plus profondément. Tout ça pour me punir de quelque chose que je n'avais même pas fait.

Se souciait-il même de Ginger ? Ou n'était-elle qu'un autre outil, une autre arme à utiliser contre moi ?

Un rire amer et brisé s'est échappé de mes lèvres. J'ai fermé les yeux. « Je veux le divorce. »

Cette fois, il n'a pas ri. Son visage s'est rigidifié. Il m'a attrapée à la gorge, ses doigts s'enfonçant dans ma peau, pas assez fort pour m'étouffer, mais assez fort pour me terrifier.

« Il n'y aura pas de divorce », a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du mien. « Tu me comprends ? Tu apprendras à te comporter. Tu apprendras à accepter ma discipline. Ou les conséquences seront bien, bien pires que quelques photos embarrassantes. »

Il m'a lâchée, et j'ai reculé en titubant, cherchant de l'air.

« Ce n'était qu'une petite punition », a-t-il dit en redressant ses poignets. « Sois une bonne épouse, et j'oublierai que c'est arrivé. Je t'emmènerai même à Paris le mois prochain, comme tu l'as toujours voulu. »

Je l'ai juste regardé. Il pensait pouvoir acheter mon pardon avec un voyage après avoir détruit ma réputation et violé ma confiance de la manière la plus profonde qui soit.

Je me suis retournée et j'ai quitté la pièce, le dos droit. Il me prenait pour un jouet. Quelque chose qu'il pouvait casser puis réparer avec un joli ruban.

Il pensait que la douleur qu'il infligeait pouvait être effacée avec une étiquette de prix.

Il avait tort.

Les semaines suivantes furent un tourbillon d'adoration publique pour Ginger. Hugo la couvrait de cadeaux. Il lui a acheté une galerie. Il a organisé une fête somptueuse où il a dévoilé une statue d'elle, commandée à un sculpteur de renommée mondiale.

J'ai tout regardé aux informations, spectatrice silencieuse dans ma propre maison. La douleur était une chose physique, une douleur constante dans ma poitrine qui rendait la respiration difficile.

J'avais l'habitude de penser que son amour pour moi était unique, spécial. Maintenant, je le voyais pour ce qu'il était : une obsession temporaire. Un interrupteur qu'il pouvait actionner. Il m'avait aimée, et maintenant il était obsédé par elle. Son affection était transférable.

J'étais une idiote.

Je m'étais trompée depuis le tout début.