Chapitre 4

Audrey a cru avoir mal entendu. S'excuser ? Pour quoi ? Pour avoir été la victime des mensonges vicieux de Cassandre ?

Elle est restée là, silencieuse, la gorge nouée.

Le front de Côme se plissa d'irritation. « Qu'est-ce qu'il y a encore, Audrey ? Tu vas encore faire des difficultés ? » Il passa une main dans ses cheveux. « Cassandre va bien, grâce au fait que tu as enfin appris à te retenir. Elle m'a sauvé la vie, Audrey. Le moins que tu puisses faire, c'est de ne pas l'agresser. »

Il croyait sincèrement que Cassandre se montrait magnanime. « C'est elle qui a suggéré ça. Elle a dit qu'elle voulait apaiser les tensions, arranger les choses entre vous deux pour le bien de la paix dans la maison. »

L'absurdité de la situation était stupéfiante. Audrey a finalement retrouvé sa voix. Elle l'a regardé droit dans les yeux.

« Pourquoi ? » a-t-elle demandé, la voix rauque. « Pourquoi crois-tu chaque mot qu'elle dit, mais tu ne veux même pas m'écouter ? »

« Parce que ce n'est pas elle qui cause tous ces problèmes ! » a-t-il répliqué, sa voix s'élevant. « Elle te donne une porte de sortie, Audrey ! Un moyen de réparer ça. Tu ne vois pas ? »

Un rire amer s'échappa de ses lèvres. « Réparer ça ? Je ne m'excuserai jamais auprès d'elle. Pas à moins d'être morte. »

« Ne me pousse pas à bout, Audrey ! » a-t-il rugi, son visage devenant rouge de colère. « Ne me force pas à faire quelque chose que nous regretterons tous les deux. »

Il a fouillé dans sa poche et en a sorti un médaillon en argent en forme de cœur. Le souffle d'Audrey se coupa. C'était le médaillon que ses parents lui avaient donné avant de mourir, la seule chose qui lui restait d'eux. À l'intérieur se trouvait une minuscule photo délavée d'eux, et de l'autre côté, une photo d'elle et de Côme enfants.

Il a allumé un briquet, la flamme dansant dangereusement près du précieux métal.

« Excuse-toi », a-t-il dit, sa voix une menace basse et dangereuse, « ou je le brûle. Je les brûle. »

« Non ! » Le cri fut arraché de sa gorge. Des larmes coulaient sur son visage. « S'il te plaît, Côme, non. Pas ça. »

Ce médaillon était son bien le plus précieux. Elle se souvenait de l'incendie du foyer. Elle était en sécurité à l'extérieur, mais elle avait réalisé que le médaillon était toujours dans sa chambre. Côme, sans une seconde d'hésitation, s'était replongé dans le bâtiment en flammes pour le récupérer. Il en était ressorti quelques instants plus tard, toussant, le bras gravement brûlé, mais le médaillon était en sécurité dans sa main. Il l'avait pressé dans sa paume et lui avait dit : « Ce n'est pas grave, Audrey. Tant que tu es heureuse. »

Elle avait pris le médaillon et l'avait mis autour de son cou. « Tu es plus important que ma vie, Côme », avait-elle murmuré.

Il l'avait porté depuis. Il avait même juré dessus, juré sur la mémoire de ses parents, qu'il l'aimerait et la protégerait pour toujours.

Maintenant, il l'utilisait comme une arme contre elle.

« Je le ferai », sanglota-t-elle, son corps tremblant. « Je m'excuserai. Juste... rends-le-moi. »

Il a refermé le briquet et a empoché le médaillon. « Bien », a-t-il dit, sa voix de nouveau froide. « Quelqu'un t'apportera une robe pour la fête. »

Il s'est retourné et est retourné dans sa chambre sans un autre regard, sans une seule question sur sa santé ou son séjour d'une semaine à l'hôpital.

Audrey est restée là, le cœur en miettes. Elle s'est mordu la lèvre si fort qu'elle a senti le goût du sang. Ce médaillon ne contenait pas seulement une photo de ses parents. Il contenait aussi une photo de lui. Le garçon qu'il était. Le garçon qui était maintenant un étranger.

Elle a levé une main et s'est giflée, violemment.

Imbécile, pensa-t-elle. Tu es une imbécile d'avoir cru à ses promesses.

Ce soir-là, une boîte est arrivée. À l'intérieur se trouvaient une robe de créateur et une paire d'escarpins aux talons si hauts qu'ils ressemblaient à des armes.

Un rire sec et sans humour lui échappa. Il savait qu'elle ne pouvait pas porter de talons. Son boitement le rendait impossible. Il était si attentif à son confort autrefois, lui achetant toujours les chaussures plates les plus douces et les plus confortables, même quand il devait lui-même porter des chaussures trouées.

« Tant que tu es à l'aise, Audrey, c'est tout ce qui compte », disait-il.

C'était une autre punition, une autre cruauté calculée conçue pour l'humilier. Se souvenait-il même de son boitement ? Ou avait-il effacé chaque partie de la vraie Audrey de sa mémoire, la remplaçant par la caricature brisée et pathétique qu'il voyait maintenant ?