Chapitre 3

Côme s'est précipité en avant, bousculant Audrey sans une seconde de réflexion.

« Audrey ! »

Elle a trébuché, son dos heurtant violemment le coin dur d'une chaise de la salle d'attente. Une douleur aiguë et fulgurante lui a traversé le bas du dos, et des points noirs ont dansé devant ses yeux. Elle a eu le souffle coupé, incapable de se relever.

Côme ne l'a même pas regardée. Il était déjà par terre, berçant Cassandre dans ses bras.

« Côme », sanglota Cassandre, enfouissant son visage dans sa poitrine. « Elle... elle a dit des choses horribles. Elle a dit que j'étais une traînée, que le bébé n'était pas de toi. Puis elle m'a frappée ! » Elle a serré son ventre. « Oh, le bébé... J'ai si peur, Côme. Et s'il arrivait quelque chose à notre bébé ? »

Le visage de Côme, qui avait été doux d'inquiétude pour Cassandre, s'est transformé en pierre alors qu'il regardait Audrey. Il a doucement reposé Cassandre et s'est levé, ses yeux brûlant d'un feu glacial.

Il s'est avancé vers Audrey et, sans un mot, l'a giflée.

La force du coup l'a fait vaciller. Son oreille a bourdonné, et le goût métallique du sang a rempli sa bouche. Pendant un instant, elle était de retour dans la cour du foyer, regardant un jeune Côme, les poings meurtris et ensanglantés, après qu'il se soit battu contre des garçons plus âgés qui se moquaient d'elle. Il lui avait alors pris la main et avait juré : « Je ne laisserai personne te faire du mal, Audrey. Jamais. »

Le souvenir était si vif, si douloureux, qu'il lui a fallu une seconde pour réaliser que la personne qui venait de la frapper était ce même garçon, maintenant un homme qui la regardait avec rien d'autre que de la haine.

La douleur dans son cœur était bien pire que la brûlure sur sa joue. Elle a lentement relevé la tête, ses yeux croisant les siens.

Pendant un instant fugace, elle a vu quelque chose vaciller dans son regard. Une lueur de doute, de douleur. Sa main, levée pour un second coup, s'est figée en l'air alors qu'il voyait son visage pâle et le filet de sang au coin de sa bouche.

Mais Cassandre a laissé échapper un gémissement plaintif depuis le sol, et l'instant a disparu.

Le visage de Côme s'est de nouveau durci. Toute trace de douceur a disparu, remplacée par une fureur glaciale.

« Ne la touche plus jamais », a-t-il grondé. « S'il lui arrive quoi que ce soit, à elle ou à mon enfant, je te tuerai. »

Il a soulevé Cassandre dans ses bras et s'est éloigné, laissant Audrey par terre. En passant, Cassandre, blottie dans ses bras, a tourné la tête et a lancé à Audrey un regard de pure malice triomphante.

Audrey a essayé de se relever, mais la douleur dans son dos était atroce. Elle s'est poussée avec ses bras, pour s'effondrer à nouveau sur le sol froid en linoléum. Elle a essayé encore et encore, son corps refusant d'obéir.

Les gens dans le couloir commençaient à la dévisager, à chuchoter.

« C'est pas Côme de la Roche ? »

« Et la fille par terre, c'est qui ? Elle fait pitié. »

« J'ai entendu dire que c'est son ex obsédée. Une folle qui essaie de le séparer de sa copine enceinte. »

Les chuchotements se sont faits plus forts, remplis de mépris et de dégoût. Le poids de leur jugement était suffocant. Audrey s'est bouché les oreilles, mais elle ne pouvait pas bloquer le son. Elle ne pouvait pas bloquer la douleur.

Un sanglot s'est échappé de ses lèvres, puis un autre. Les murs qu'elle avait soigneusement construits autour de son cœur se sont effondrés, et elle a fondu en larmes, son corps secoué de pleurs déchirants et désespérés.

Deux des gardes du corps de Côme sont apparus. Ils lui ont saisi les bras, leurs prises rudes et impersonnelles, et l'ont traînée hors de l'hôpital, ignorant ses cris de douleur.

Ils ne l'ont pas ramenée chez elle. Ils l'ont jetée dans une chambre froide d'un des restaurants appartenant aux de la Roche. La porte a claqué, la plongeant dans une obscurité glaciale.

« Le patron a dit que vous aviez besoin de vous calmer », a dit l'un des gardes à travers la porte.

Elle s'est recroquevillée sur le sol gelé, le froid s'infiltrant à travers sa fine blouse d'hôpital. Mais le froid dans son cœur était bien pire. Elle a pensé à Côme, le garçon qui avait autrefois quitté son petit boulot et en avait pris deux autres juste pour qu'elle puisse s'offrir ses manuels universitaires. Le garçon qui lui avait tenu la main et promis qu'il ne la laisserait jamais souffrir.

Maintenant, il était la source de toutes ses souffrances.

Le froid, la douleur et le désespoir absolu étaient trop forts. Son corps a finalement abandonné, et elle a sombré dans l'inconscience.

Elle s'est réveillée dans le même lit d'hôpital. Cela devenait un cycle déprimant et familier.

Le visage du médecin était encore plus grave cette fois. « Vos reins sont en train de lâcher, Mademoiselle Lefèvre. L'exposition au froid extrême a accéléré le processus. De plus, votre dos est gravement blessé. » Il l'a regardée avec pitié. « Vous portez une sonde urinaire. Je suis désolé. Votre corps est soumis à une immense pression. »

Sa volonté de vivre avait disparu. C'était comme si personne au monde ne voulait qu'elle survive. Ni Côme, ni sa famille. C'était peut-être mieux ainsi.

Elle est restée à l'hôpital pendant une semaine. Côme n'est jamais venu. Il n'a jamais appelé.

Quand elle a finalement été autorisée à sortir, elle est retournée à la maison. Il était assis sur le canapé, regardant son téléphone. Il a levé les yeux quand elle est entrée, son regard balayant sa silhouette décharnée et les cernes sous ses yeux. Il n'y avait aucune pitié dans son expression, aucun remords.

Il avait juste l'air agacé.

« Cassandre organise une fête d'anniversaire la semaine prochaine », a-t-il dit, sa voix désinvolte, comme s'il parlait de la météo. « J'ai besoin que tu sois là. »

Audrey le fixa, son esprit luttant pour comprendre la cruauté de sa demande.

« Tu monteras sur scène », a-t-il continué, son ton ne laissant aucune place à la discussion, « et tu t'excuseras auprès d'elle devant tout le monde. »