Chapitre 3

« Oh, Cédric, ne la blâme pas, » sanglota Chloé depuis le sol, s'agrippant à son bras. « Elle est juste contrariée. Je suis sûre qu'elle n'a pas voulu me pousser. »

Ses paroles étaient une leçon de maître en manipulation, dépeignant Adèle comme instable et violente tout en se faisant passer pour indulgente et gentille.

Un murmure parcourut la foule.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait ça. »

« Elle avait toujours l'air si calme. Elle doit être obsédée par Cédric. »

Cédric aida Chloé à se relever, son bras protecteur autour de sa taille. Il foudroya Adèle du regard. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu as perdu la tête ? »

L'accusation, venant de lui, était la trahison ultime. Il connaissait la vérité. Il savait qu'elle était la victime, et pourtant il se tenait là, protégeant sa complice et dépeignant Adèle comme l'agresseur.

Adèle sentit une vague de désespoir glacial la submerger. Elle se souvint de leur nuit de noces, une petite cérémonie secrète. Il lui avait tenu les mains et promis : « Ce sera toujours toi et moi, Adèle. Quoi qu'il arrive. »

Maintenant, il était complice de son humiliation publique.

Chloé profita de son avantage. Elle regarda Cédric, les yeux grands ouverts et larmoyants. « Cédric, chéri, elle n'arrête pas de dire qu'elle est ta femme. Qu'est-ce qui se passe ? »

Tout le monde se tourna vers Cédric, attendant son explication. Il regarda Adèle, les yeux remplis de ressentiment, comme si toute cette situation embarrassante était de sa faute pour ne pas être restée silencieuse.

Il prit une profonde inspiration. « Adèle et moi étions collègues. C'est tout. Je ne sais pas pourquoi elle a développé cette... fixation. »

Les mots étaient une exécution calculée.

« Chloé est ma femme, » annonça-t-il à la salle, la voix ferme et claire. « Nous avons notre acte de mariage. D'ailleurs, nous organisons une petite réception de mariage le mois prochain pour fêter ça avec tout le monde. »

L'annonce scella le sort d'Adèle. C'était sa parole, la parole du manager, contre la sienne. Il avait des documents, une relation publique, une célébration. Elle n'avait rien.

Le dernier lambeau d'espoir qu'il puisse, à un certain niveau, encore tenir à elle, s'évanouit. Il ne se contentait pas de ne plus l'aimer. Il ne la respectait même pas. Il ne lui faisait pas confiance.

Les regards de ses collègues passèrent de la suspicion au mépris. Elle était une briseuse de ménage, une menteuse, une folle.

Cédric ne resta pas pour savourer sa victoire. Il commença à emmener Chloé, mais s'arrêta et se retourna vers Adèle. Sa voix était basse et menaçante.

« Tu vas rédiger une lettre d'excuses officielle pour ton comportement d'aujourd'hui. Et tu la publieras publiquement. Si tu ne le fais pas, je m'assurerai que tu en subisses les conséquences professionnelles. »

Il partit. La foule se dispersa, chuchotant entre eux. Adèle resta seule, une paria sur son propre lieu de travail.

Elle rit pour elle-même, un son amer et creux. L'homme qui louait son esprit brillant ne la voyait plus que comme une femme hystérique à gérer et à faire taire.

Plus tard dans la journée, elle retourna à la maison qu'elle avait autrefois appelée son foyer. Elle lui semblait maintenant étrangère. Elle ne savait pas pourquoi elle était revenue. Peut-être qu'une partie d'elle avait besoin d'une dernière confrontation, loin des regards indiscrets.

À sa grande surprise, Cédric était là. Il avait préparé le dîner. La table était mise pour deux.

« Adèle, tu es rentrée, » dit-il, son ton doux, comme si la scène au bureau n'avait jamais eu lieu.

L'hypocrisie était nauséabonde. Il l'avait publiquement détruite, et maintenant il jouait le rôle du mari attentionné.

« Je sais que la journée a été difficile, » commença-t-il, en posant une assiette de nourriture devant elle. « Je ne pouvais rien dire au bureau. Ma position est trop sensible en ce moment. »

Elle le fixa, son cœur un bloc de glace.

« Cette histoire avec Chloé... c'est un mariage de convenance. Sa famille a des relations qui sont cruciales pour ma prochaine étape au siège. C'est purement professionnel. »

Il s'assit en face d'elle, son expression sérieuse. « Donne-moi juste un peu de temps. Un an, peut-être deux. Une fois que ma position sera assurée, je divorcerai d'elle et je te ferai venir à Paris. Nous serons de nouveau ensemble. J'ai juste besoin que tu me fasses confiance. Tu ne me fais pas confiance ? »

Elle le regarda et vit un parfait inconnu. L'homme qu'elle aimait ne lui aurait jamais demandé de supporter cela. Il ne serait pas resté les bras croisés pendant qu'une autre femme paradait avec une vie volée sous son nez.

Il vit l'incrédulité dans ses yeux et soupira, comme si elle était difficile. « Écoute, Chloé traverse une période difficile. Elle est très fragile. Nous devons être sensibles à ses sentiments. »

Son inquiétude était entièrement pour Chloé. Pour elle, il n'y avait qu'une demande de patience et une promesse creuse et insultante. La trahison était absolue.