Chapitre 3

Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. Les règles du Syndicat de l'Étoile étaient brutales, conçues pour maintenir l'ordre par la peur. Elles étaient pour les ennemis et les traîtres. Jamais pour la famille.

La règle principale pour les conflits internes était simple : celui qui avait causé le tort devait s'agenouiller et presser sa main sur l'objet même qui avait causé la blessure, en signe de pénitence.

Chloé, voyant l'expression sur mon visage, a recommencé son numéro. « Bastien, non. S'il te plaît. C'était juste un accident. Ne la punis pas. Après tout, son père dirigeait tout avant. Tu es... tu es encore vu comme son successeur. »

Elle piquait délibérément sa plus grande insécurité. Son statut d'homme qui avait épousé le pouvoir.

La mâchoire de Bastien s'est crispée. Un sourire froid a touché ses lèvres. « Elle a enfreint les règles. Elle a besoin qu'on les lui rappelle. » Il m'a regardée. « À genoux. »

Mon esprit s'est emballé. « Elle n'est pas membre de cette famille, » ai-je dit, ma voix tremblant d'incrédulité. « Les règles ne s'appliquent pas à elle. »

« C'est ma femme, » a déclaré Bastien, sa voix résonnant d'une autorité absolue. « Ça me regarde. »

Il s'est tourné vers Chloé, son expression s'adoucissant en une tendresse. Il lui a embrassé le front. « Je te protégerai, » a-t-il murmuré pour que tout le monde l'entende.

Mon cœur avait l'impression d'être écrasé. L'homme qui avait juré de me protéger utilisait maintenant les règles de notre monde pour protéger une autre femme, à mes dépens.

Je suis restée figée, incapable de bouger.

La patience de Bastien s'est épuisée. « Tenez-la, » a-t-il commandé à ses hommes.

Deux d'entre eux m'ont attrapé les bras, me forçant à m'agenouiller. Ils ont poussé ma main vers le verre brisé de la photo de mariage sur le sol.

Des bords tranchants ont mordu ma paume. Une douleur, vive et immédiate, a parcouru mon bras. Le sang a perlé, dégoulinant sur les visages souriants de la photographie.

Bastien ne m'a même pas regardée. Il était trop occupé à réconforter Chloé, lui murmurant des mots apaisants. Puis il l'a soulevée dans ses bras et l'a sortie de la cave.

Il m'a laissée là, à genoux dans une mare de mon propre sang.

Mon esprit est revenu à la première fois que je l'ai vu. C'était un loup solitaire, féroce et indomptable. J'ai été attirée par sa force, sa puissance brute. Il m'avait promis un monde où je serais toujours en sécurité.

Maintenant, il protégeait quelqu'un d'autre. Et j'étais celle dont il la protégeait.

Je suis tombée sur le côté sur le béton froid, le sang de ma main maculant la photo brisée, couvrant son visage, nos visages, jusqu'à ce qu'ils soient méconnaissables.

De ma main valide, j'ai rassemblé les quelques choses qui avaient encore un sens pour moi – les lettres qu'il m'avait écrites quand nous étions jeunes, le briquet qu'il m'avait donné, les choses qu'il considérait maintenant comme de la camelote. Je les ai empilées.

Et j'y ai mis le feu.

Les flammes ont léché le papier, consumant les mots d'amour, transformant les promesses en cendres. J'ai regardé, mon visage engourdi, alors que le feu brûlait mon passé.

Plus tard, Bérénice est descendue. Elle a plissé le nez à l'odeur de fumée.

« Toujours en train de jouer avec le feu ? » a-t-elle ricané. Elle a jeté une trousse de premiers secours à mes pieds. « Tiens. Ne saigne pas partout sur le sol. »

« Pourquoi, Bérénice ? » ai-je demandé, ma voix creuse. « Pourquoi me détestes-tu autant ? »

Elle a ri, un son amer et brisé. « Tu me demandes pourquoi ? À cause de toi, Marc est mort. »

Marc. Son petit ami. J'avais oublié son nom. C'était un informateur de la PJ. Je l'avais découvert moi-même, une menace pour Bastien, une menace pour notre famille.

J'avais essayé de gérer ça discrètement, de l'éloigner d'elle sans l'exposer. Mais il était imprudent. Il a fait un mouvement, et le service de sécurité de Bastien l'a éliminé. C'était une opération propre et rapide. Bastien n'a même jamais su que j'étais impliquée. Je l'ai fait pour le protéger. Pour protéger notre famille.

Je l'ai fait pour protéger Bérénice de la vérité sur l'homme dont elle était tombée amoureuse.

« C'était un informateur, Bérénice, » ai-je essayé d'expliquer.

« Menteuse ! » a-t-elle hurlé, son visage se tordant de chagrin et de rage. « Tu étais jalouse ! Tu l'as piégé ! Il était innocent ! Il m'aimait ! »

Elle sanglotait maintenant, consumée par une douleur que j'avais essayé de lui épargner. « Je te le ferai payer, Alix. Je le jure. »

Je l'ai regardée, la fille que j'avais élevée, maintenant tordue par un mensonge. Un sourire amer a touché mes lèvres. « Tu le regretteras, Bérénice. Un jour, tu sauras la vérité, et tu le regretteras. »

« Jamais ! » a-t-elle craché. « Chloé est mon amie. Elle m'aide à me venger de toi. »

Elle s'est retournée et est sortie en trombe, me laissant seule dans le noir, avec les cendres de mes souvenirs et la douleur profonde et lancinante de la trahison.

J'ai ri, un son rauque et rempli de larmes. J'avais élevé une vipère. Une idiote qui avait été manipulée par une fille qui n'était elle-même qu'un pion.

Je m'étais trompée sur Bastien. Je m'étais trompée sur Bérénice. Toute ma vie avait été construite sur une fondation de mensonges.

Et je le regrettais. Je regrettais tout.