Chapitre 4 Chapitre 4

Par-dessus l'épaule de Sebastian, j'aperçus Donald Hunter s'avancer vers nous, la mâchoire contractée, le regard noir. Un frisson me parcourut aussitôt. Il avait l'air furieux, au bord de l'explosion.

Mon visage trahit sans doute ma stupeur, car Sebastian se retourna instinctivement pour suivre mon regard. Il n'eut pas le temps de dire un mot.

« Ta mère affirme que tu étais à la plage ce matin », aboya son père sans préambule, d'un ton sec et brutal. Il saisit Sebastian par le bras et le força à lui faire face. Le garçon blêmit aussitôt.

« Oui, mais... »

« Je t'avais prévenu de ce qui se passerait si tu recommençais alors que tu étais censé étudier. »

J'étais pétrifiée. Que cet homme ose parler ainsi à son propre fils, devant moi, une quasi-inconnue, me sidérait. Je restai figée, témoin involontaire de ce spectacle cruel.

« Papa, je... »

« Silence ! » grogna-t-il d'une voix glaciale.

Des têtes se tournèrent. Le murmure des conversations s'estompa autour de nous. Je voulais détourner les yeux, mais je n'y parvenais pas. J'étais comme happée par cette scène pénible, prise au piège d'un drame familial qui n'aurait jamais dû m'impliquer.

« Dis adieu à ta planche de surf - et à la plage. Aucun fils à moi ne gâchera sa vie en devenant un bon à rien sur le sable. »

Sebastian dégagea vivement son bras de l'étreinte de son père, le regard en feu.

« J'ai étudié cet après-midi, papa. Et cette planche, je l'ai achetée. J'ai travaillé pour me la payer. Elle est à moi. Tu n'as pas le droit d'y toucher. »

Le visage de Donald vira au rouge, une teinte violacée qui annonçait l'explosion. Je crus, l'espace d'une seconde, qu'il allait frapper son fils. Mais au dernier moment, il se ravisa.

« Ce n'est pas fini », siffla-t-il d'un ton venimeux avant de tourner les talons et disparaître dans la foule.

Sebastian resta là, les yeux rivés au sol, le souffle court. Son visage était tendu, tiraillé entre la honte et la colère. Je sentis une vague de culpabilité m'envahir - tout cela, c'était à cause de moi.

« Je suis désolée, Sebastian », murmurai-je, la voix à peine audible. « Je ne savais pas... »

Les mots s'évanouirent, dérisoires face à l'humiliation qu'il venait de vivre. Il secoua la tête avec lassitude.

« Ce n'est qu'un salaud. Je le hais, vraiment. J'ai hâte de quitter cette maison », lâcha-t-il avec amertume. « Le plus tôt sera le mieux. »

Je n'eus rien à répondre. J'acquiesçai simplement, dans un silence pesant. Après tout, n'étais-je pas partie moi aussi dès que l'occasion s'était présentée, pour fuir ma propre mère ? Mes souvenirs me giflèrent avec une clarté douloureuse. J'aurais voulu lui offrir un échappatoire, un mot, un geste, quelque chose - mais mon esprit restait muet.

Donna revint vers nous, ses traits tendus par un sourire forcé. Elle avait vu la scène, sans doute entendu chaque mot. Son air pincé trahissait son exaspération.

Si mauvaises manières, lisais-je dans ses yeux clairs.

« Je peux vous resservir un verre, Caroline ? »

Je baissai les yeux vers mon verre vide, que j'avais vidé sans même m'en rendre compte.

« Oh, oui, merci », répondis-je mécaniquement.

« Et toi, Sebastian ? Un autre soda ? »

« Non, merci, Mme Vorstadt », marmonna-t-il avant de s'éloigner brusquement, le visage fermé.

Donna le suivit du regard, secouant la tête avec désolation.

« Ce pauvre garçon. Ce qu'il doit endurer... »

« Son père est toujours comme ça ? » demandai-je, encore secouée.

La réponse ne faisait guère de doute, mais je cherchais malgré moi une confirmation. Donna hésita, visiblement soucieuse de ne pas trop en dire.

« Oh, vous savez, Donald reste Donald. Je suis certaine que vous vous en souvenez. »

Je repensai à Sebastian, plus jeune, lorsque je l'avais connu enfant. Je me rappelai des éclats de voix, des réprimandes cinglantes de Donald, même à cette époque. Ce qui me stupéfiait, c'était que Sebastian, en dépit de cette violence, n'ait pas viré à l'aigreur. Il avait gardé cette douceur timide, ce calme sous-jacent, ce regard franc.

La soirée s'étira en banalités. Des rires convenus, des conversations creuses, des regards évités. J'évitai soigneusement Donald et Estelle. Sebastian avait disparu. David, quant à lui, s'était immergé dans ses échanges professionnels, m'ignorant avec la distance polie qui était devenue notre norme.

Quand il estima qu'il était temps de partir, je n'opposai aucune résistance. Mon verre vide, mon sourire figé, et l'arrière-goût amer d'un moment que je n'aurais jamais voulu provoquer.

***

Le lendemain matin, les maudites caisses étaient toujours là, intactes, n'ayant pas eu la décence de se vider toutes seules durant la nuit. Je les regardais avec une humeur noire quand une voiture s'arrêta devant la maison. Donna Vorstadt descendit de sa rutilante Chevy et m'adressa un signe amical en m'apercevant.

- Bonjour, Caroline, ma chère. Je passais juste pour voir comment tu t'installes. Mon Dieu, tu as du pain sur la planche ! dit-elle avec un sourire poli, toute en manières convenables.

Son attitude me parut sincère, et je sentis mes réticences se dissiper légèrement.

- Tu as un peu de temps pour un café, Donna ?

Je ne m'ouvrais pas facilement aux épouses des collègues de mon mari. Leur compagnie me pesait généralement, mais elle semblait différente, et je savais comment faire bonne figure dans les échanges de courtoisie.

- Bien sûr, ce serait un plaisir.

Je réalisai trop tard que la vaisselle du petit-déjeuner traînait encore sur le plan de travail. Adieu mes espoirs de paraître impeccable.

- Crème et sucre ?

- Juste de la crème. Tu as du lait écrémé ?

Je dégageai un coin de table et nous nous assîmes, les tasses fumantes devant nous.

- Alors, comment se passe l'installation ? C'est toujours un cauchemar, les déménagements, non ?

- Ce ne sont pas les cartons qui me dérangent... c'est plutôt que j'avais un travail que j'adorais en Caroline du Nord...

Trop personnel, pensa-je aussitôt. Je tentai de reprendre contenance. - Enfin bon, ces caisses ne vont pas se vider toutes seules. - Je soupirai, et elle me jeta un regard compréhensif.

- Je dois passer aux magasins, mais si tu veux, je peux repasser cet après-midi pour t'aider.

Avant que je n'aie le temps de répondre, quelqu'un frappa à la porte d'entrée. J'espérais de tout cœur que ce n'était pas une autre épouse bien intentionnée venue « aider » en vidant ma cafetière.

- Bonjour, madame Wilson.

Sebastian se tenait là, tout sourire, vêtu d'un jean déchiré et d'un t-shirt blanc un peu trop grand.

- Oh, bonjour ! Ravie de te revoir, Sebastian. Que puis-je faire pour toi ?

- Tu disais que tu avais des cartons à déballer... Je me suis dit que je pouvais t'aider.

Son offre me prit de court.

- C'est très gentil, Sebastian, mais je ne suis pas certaine que tes parents verraient d'un bon œil que tu sois ici au lieu d'étudier.

- Je fais une pause, dit-il, son sourire se fanant à l'évocation de ses parents.

- Je suis sûre que personne n'y verra d'inconvénient, Sebastian rend simplement service à une voisine, dit Donna, apparaissant derrière moi. C'est très attentionné de ta part, ajouta-t-elle avec bienveillance.

Sebastian rougit en la voyant et baissa les yeux.

- Eh bien, je peux toujours profiter de ton aide, dis-je, à moitié résignée, à moitié amusée.

- Super ! s'exclama-t-il, le sourire retrouvé. Je m'y mets tout de suite !

- Merci, soufflai-je dans son dos tandis qu'il pénétrait dans la maison.

Donna me fit un clin d'œil complice.

- Je crois que tu as un admirateur, murmura-t-elle. Merci pour le café. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

Je la regardai s'éloigner, puis je rejoignis Sebastian au garage. Il avait déjà attaqué avec zèle la deuxième moitié de la première caisse.

- Tu sais, tu n'es pas obligé de faire ça, dis-je en secouant la tête, perplexe.

- J'ai envie d'aider, répondit-il simplement.

Je décidai de le laisser travailler une demi-heure avant de l'éconduire, soucieuse de ne pas l'attirer davantage d'ennuis familiaux.

Il s'avéra diablement utile : il souleva des tables, des coffres, des cartons bourrés de je ne sais quoi... Deux heures s'étaient écoulées sans que je m'en rende compte.

- Bon sang ! C'est presque l'heure du déjeuner ! m'écriai-je en regardant ma montre avec effroi.

- Tu as un rendez-vous ? demanda Sebastian, un brin inquiet.

- Non, non, c'est toi qui m'inquiètes. Tes parents, tes études...

Il haussa les épaules.

- Pas de souci.

- Écoute, je refuse d'être responsable de tes problèmes. Je vais te préparer un déjeuner, et ensuite tu files étudier. C'est clair ?

- Marché conclu ! dit-il joyeusement.

Il me suivit à l'intérieur et je lui indiquai où se laver les mains. Tandis que j'étirais le bras pour attraper des verres en hauteur, je l'entendis entrer dans la cuisine.

- Je vais les prendre pour toi, dit-il.

Sa proximité soudaine derrière moi me fit sursauter, comme si un courant électrique me parcourait. C'était étrange : je me sentis soudain nerveuse, consciente de sa présence, de ce léger frôlement dans mon dos. Je fis un pas de côté et me retournai. Il me regardait fixement, un verre dans chaque main.

- Merci, dis-je maladroitement.

Il ne répondit pas, et je dus détourner les yeux. Son regard avait une intensité qui me mettait mal à l'aise – dans ma propre cuisine, bon sang ! Agacée par ma réaction, je me réfugiai vers le réfrigérateur pour reprendre une contenance.

- J'ai du soda ou un pressé de citron, dis-je d'une voix à moitié étouffée par la porte du frigo.

- Je n'ai jamais goûté ça. C'est quoi ?

- Du jus de citron avec de l'eau gazeuse.

- Je veux bien essayer, madame Wilson.