Chapitre 3 Chapitre 3

J'ai toujours détesté qu'il me donne des ordres - ce qui était la norme, il faut bien l'admettre. Mais dans ces moments-là, cela m'irritait profondément.

- Je suis crevée, David. Ça fait trois heures que je déballe des cartons, c'est épuisant.

- Prendre des décisions de vie ou de mort toute la journée, voilà ce qui est éreintant, Caroline. Pour une fois, tu pourrais faire un effort pour me soutenir. Je ne demande pas la lune, vu le train de vie que je t'offre.

Je ravalai la réplique qui me montait aux lèvres. À quoi bon ? Nous avions déjà eu cette conversation des dizaines de fois. Et je n'avais encore jamais remporté un seul de ces duels. C'était usant. Inutile.

- Très bien. Je vais prendre une douche.

Je m'habillai à la hâte, un trait d'eye-liner, un soupçon de mascara, un baume coloré sur les lèvres - le minimum syndical pour passer l'examen. David aimait les femmes « féminines », ce qui, selon lui, incluait maquillage et talons. Pas vraiment mon style. Encore fallait-il en avoir un. Lui avait enfilé sa veste de sport fétiche, une chemise à col ouvert. Il était toujours élégant, je suppose.

- Qu'as-tu fait de ta journée ? demanda-t-il en rompant le silence alors que nous roulions les quelques rues menant à la réception.

- Avant de passer trois heures à déballer des cartons ?

- Une demi-caisse, j'ai vu, fit-il remarquer. Cul pédant.

- J'ai lu un livre à la plage, avant l'arrivée des déménageurs. Oh, et je suis tombée sur Sebastian.

- Qui ça ?

- Le fils des Hunter. Tu sais, ceux qu'on avait rencontrés la dernière fois à San Diego.

Il grogna - ce qui pouvait vouloir tout et rien dire. Mais je soupçonnais que cela signifiait qu'il ne s'en souvenait pas. David n'était pas doué pour retenir les prénoms. Plutôt gênant pour un médecin. Cela donnait l'impression qu'il était froid.

- Qui sera là ce soir ? demandai-je.

- Je n'ai pas reçu la liste des invités, Caroline.

Bon sang, je posais juste une question.

Madame Vorstadt nous accueillit à la porte de sa maison de ville.

- David, quel plaisir. Et tu dois être Caroline. Moi, c'est Donna.

Donna était une femme d'une cinquantaine d'années, à l'allure imposante, attrayante. Elle m'embrassa sur la joue. Son haleine sentait le gin-tonic.

- Entrez donc.

Le salon était plein à craquer, les convives s'échappant jusque dans la grande cour à l'arrière. Un barbecue grésillait sous une tonnelle. Des hommes regroupés buvaient des bières en bouteille en riant bruyamment ; des femmes, perchées sur leurs talons aiguilles, sirotaient des manhattans, enfonçant leurs escarpins dans le gazon détrempé. J'étais soulagée d'avoir opté pour mes ballerines plates, malgré le regard désapprobateur que m'avait lancé David.

Je m'étais mentalement préparée à m'ennuyer ferme. Mais c'était pire.

Donna nous glissa une bière dans la main de David, un cocktail dans la mienne, puis nous présenta à un couple dont les visages m'étaient vaguement familiers. Lorsque la blonde se retourna, je reconnus aussitôt son sourire figé.

- Je crois que vous connaissez les Hunter, de la dernière fois à San Diego.

- Caroline, ma chère, dit Estelle d'un ton distant. Et David, tu n'as pas pris une ride.

On s'échangea des bises sans chaleur ; les hommes se serrèrent la main, et Donald s'éloigna vers un groupe d'officiers.

- Bonjour, Estelle, lançai-je avec neutralité. J'ai vu ton fils aujourd'hui.

Elle me fixa, incrédule.

- Sebastian ?

- Oui. À la plage. C'était une jolie surprise.

- Il était à la plage ?

Bon sang, je ne parle pas serbo-croate.

- Oui.

Ses yeux se plissèrent, et je sentis que j'avais touché un point sensible. Peut-être révélé un secret.

- Sebastian ! appela-t-elle d'une voix aiguisée.

Plusieurs têtes se tournèrent. Je suivis son regard et l'aperçus, adossé à la rambarde du ponton, seul. Il était plus grand que dans mon souvenir - sans doute autant que son père, plus que David. Cette fois, il portait un pantalon chino kaki, une chemise blanche dont les manches étaient roulées sur ses avant-bras puissants, et une cravate noire desserrée. Malgré cela, il semblait plus détendu que la majorité des hommes ici.

- Maman ? répondit-il, les yeux sur ses gardes.

- Caroline dit que tu étais à la plage aujourd'hui.

Son visage s'éclaira soudain, et il s'approcha avec un sourire en me voyant.

- Bonjour, madame Wilson. Je vous avais dit qu'on se reverrait.

- Tu avais raison. Comment étaient les vagues ?

- Géniales, merci ! On...

- Sebastian ! coupa Estelle, furieuse. Tu étais censé réviser pour tes examens de fin d'année. Tu dois les réussir si tu veux prendre de l'avance, bon sang. Tu as tes crédits universitaires à assurer. Tu veux obtenir ton diplôme d'associé en avance ou pas ?

Il haussa les épaules avec cette désinvolture insupportable que les adolescents adoptent quand ils veulent exaspérer leurs parents. Mais je vis l'inquiétude dans ses yeux.

- J'ai étudié cet après-midi, dit-il doucement. Il y avait une bonne houle ce matin, Ches...

- Nous en reparlerons plus tard, siffla-t-elle. Ton père devra être mis au courant.

Elle s'éloigna, nous laissant dans un silence gêné. Donna entraîna David, me laissant seule avec Sebastian.

- Je suis vraiment désolée... Je n'aurais rien dit si j'avais su que ça te causerait des ennuis.

Il haussa les épaules de nouveau, puis sourit.

- J'ai toujours des ennuis. Alors ça ne change pas grand-chose.

- Eh bien... portons un toast à ça, dis-je en levant mon verre avec ironie.

Il me répondit avec un sourire pétillant, ses yeux plissés de joie. Je réalisai qu'ils étaient bleu-vert, comme la mer. J'avais oublié ce détail. Un oubli poétique.

- Tu surfes depuis longtemps ? Tu avais l'air doué.

- Tu m'as vue ? s'étonna-t-il, ravi. Il y avait des tubes incroyables.

- Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais je t'ai observé un moment. Tu avais l'air très... gracieux.

Il rougit brusquement et baissa les yeux.

- Et l'école ? demandai-je pour changer de sujet.

- Ça va. Je suis diplômé dans une semaine... jeudi prochain.

Il allait donc avoir dix-huit ans, pensai-je.

- Et après, la fac ?

- Peut-être. Papa veut que je m'engage, mais maman préfère que je termine mon diplôme d'abord.

- Et toi, qu'est-ce que tu veux ?

Il sembla surpris, comme si personne ne lui avait jamais posé la question. Puis il sourit, un peu rebelle.

- Moi, je veux surfer.

- Évidemment. Le plan de carrière parfait : clochard de plage. On devrait peut-être trinquer à l'été sans fin.

Il éclata de rire, un son léger qui me fit sourire malgré moi.

- Je pourrais porter un toast à l'un de tes fameux Limoncellos.

Je dus avoir l'air confuse, car il précisa aussitôt :

- Tu m'en faisais, avant - sans alcool, bien sûr !

- Ah oui. Quand tu étais petit.

Il fronça légèrement les sourcils, comme si quelque chose dans mes mots le dérangeait, mais il chassa bien vite cette pensée.

- Tu vas souvent à la plage ? demanda-t-il, ses yeux soudain très sérieux.

- Un peu, en Caroline du Nord. Mais j'avais aussi un travail. On est revenus ici il y a une semaine à peine, et aujourd'hui était ma première vraie occasion. Il me reste encore beaucoup à déballer.

Je frissonnai en pensant à la montagne de cartons encore entassés dans le garage.

- Je pourrais t'aider. Pour les cartons. Porter les trucs, tout ça.

- Oh, merci... mais je pense pouvoir gérer. Ce n'est pas si terrible.

- J'aimerais aider. C'est super de te revoir.

Je fus troublée par la sincérité de sa proposition, et par cette dernière remarque. Une part de moi admettait qu'un peu d'aide ne serait pas de refus. Mais non. Il devait étudier. Ce ne serait pas juste.