Chapitre 4 4

Je me regarde dans mon miroir surdimensionné, vaguement consciente du fait que le crépuscule descend devant ma fenêtre.

Mais ce soir, mon reflet me semble étranger, comme si je contemplais le portrait figé d'une autre femme, une étrangère emprisonnée dans une cage de soie. Le ciel, par-delà la vitre, saigne des nuances pourpres et cramoisies, comme s'il pressentait l'orage que mon cœur tente en vain de contenir. Je retiens une longue inspiration, espérant que la beauté du monde m'arrache à cette sensation d'étouffement... mais rien n'y fait. Mon esprit refuse de se vider.

Hana, la dame de chambre de ma mère – que j'ai fini par considérer comme une sœur – se tient à mes côtés. Je quitte la fenêtre des yeux pour la regarder.

« Tu es si belle, Votre Altesse ! » s'exclame-t-elle, les mains jointes contre sa poitrine, les yeux brillants d'admiration.

Je fais un pas en avant, la dépassant sans un mot pour faire face à mon reflet. Je pivote lentement sur moi-même, observant chaque détail de mon apparence. Le corsage de ma robe, d'un violet nacré semblable à une brume enchantée, s'ajuste à ma peau pâle comme une seconde épiderme. On dirait une tenue échappée d'un conte ancien. Les manches, aussi fines que l'aile d'un papillon, frôlent mes bras sans les alourdir, tandis que le tissu, souple comme de l'eau vivante, caresse mes chevilles à chaque mouvement. Même sous la faible lumière de la chambre, il étincelle doucement - que se passera-t-il lorsqu'il sera touché par la pleine lumière de la lune ? Il brillera sans doute comme un océan d'étoiles.

Mes cheveux, tressés avec soin, s'enroulent en couronnes délicates autour de ma tête, des mèches sombres s'en échappant pour encadrer mes tempes avec douceur. Une image parfaite. Une illusion.

Je devrais être ravie, après toutes ces semaines passées avec la modiste royale à ajuster la robe... Mais je la déteste. « J'ai l'impression d'être une poupée de porcelaine. Comment suis-je censée me mouvoir là-dedans ? »

« Ce n'est que pour l'image, Votre Altesse, » répond doucement Hana.

Je me retourne brusquement vers elle, l'agacement en surface. « Pourquoi nous soucions-nous de mon apparence si je dois arracher cette chose au premier changement ? Ne serait-il pas plus sensé de me faire porter de l'EBON dès le début ? »

Ce tissu magique, offert par la déesse Elecia aux loups, permet la transformation sans briser ni déchirer les vêtements. Chaque métamorphe expérimenté le porte, sous des tenues plus amples, ou seul, pour les plus audacieux. Mais moi ? Je suis la princesse. Condamnée à la grâce, à la pudeur, à la représentation. Même si cela signifie me retrouver nue comme un ver après mon retour à forme humaine.

Hana soupire, cachant son visage dans sa main. « Si tu t'inquiètes d'être nue, tu n'as pas à le faire, » dit-elle en devinant mes pensées. Elle est à peine plus âgée que moi, et pourtant, elle déborde d'une sagesse que je n'ai jamais vraiment comprise.

« Et moi, j'ai toutes les raisons du monde de m'en inquiéter, » je rétorque avec amertume.

Ses fins sourcils se froncent. « Je serai là, Delina. Tu ne te souviens pas ? Lors de la première transformation d'un membre de la famille royale, un préposé est toujours présent. Puisque tu refuses de porter l'EBON, c'est moi qui veillerai à ce que tu sois décente après ta course. »

Je hausse un sourcil, intriguée. « Tu crois pouvoir me suivre ? »

Un sourire moqueur s'esquisse sur ses lèvres. « J'ai fait mon changement il y a cinq ans. Je suis plus que capable de courir avec toi. »

Je ris doucement en la regardant par-dessus mon épaule. « On parie ? »

Avant qu'elle ne puisse répondre – et certainement me sermonner sur mon langage indigne – un coup sec retentit à la porte. L'homme à l'extérieur n'attend pas d'autorisation. Il entre, s'incline profondément, presque jusqu'au sol.

« La cérémonie va commencer sous peu, Votre Altesse, » annonce Demond, le majordome royal. Il ne se déplace jamais pour des messages aussi simples. Mais ce soir... ce soir n'est pas un soir ordinaire.

Je retiens une dernière bouffée d'air, tentant de dompter les battements frénétiques de mon cœur. « Il est temps de faire trembler le royaume. »

« Oh, Delina... » soupire Hana, attrapant discrètement le pan de ma cape alors que je m'avance déjà hors de la pièce.

Hier soir, en m'endormant, je m'étais demandé si la peur m'envahirait. Si mes jambes trembleraient à l'idée de ce que cette nuit symbolise. C'est la nuit tant attendue : le passage à l'âge adulte de la dernière héritière de la lignée Starcross. Depuis des années, les rumeurs se sont multipliées : à quoi ressemblera ma fourrure ? Quelle force émanera de moi ? Combien d'héritiers porterai-je ?

Je suis l'enfant-miracle, née après une décennie de désespoir. Un destin scellé avant même ma naissance. Mais à ma propre surprise, je ne ressens aucune panique. Mes mains moites ne trahissent pas la peur, mais l'impatience. Mon cœur ne palpite pas à cause de ce que je vais affronter... mais parce que je suis prête à devenir celle que j'ai toujours été censée être.

Je suis née pour cela. Il n'y a plus de place pour la crainte.

Le trajet jusqu'à la grande cour me semble bien plus court qu'à l'accoutumée. Lorsque je franchis les portes du château royal, une clameur assourdissante m'accueille.

Une mer humaine emplit la cour, des milliers de regards tournés vers moi. Les barrières sont dressées, les gardes en alerte. Tous veulent assister à mon changement. Aucun ne pourra m'approcher.

Mais tous seront témoins. De ma force. De ma naissance en tant que louve... et en tant que légende.

Pour plus de mesure, les gardes tapissent les portes, d'entre eux sous leur forme de loup. Ils sont parmi les plus forts des loups du royaume et leurs formes sont donc massives, debout à quatre pattes pour être alerte. Je vois quelques-unes de leurs oreilles en arrière alors que je me manifeste, mais ils ne quittent pas les yeux des gens extatiques à l'autre bout.