Chapitre 2 2

Je tends la main... puis me ravise. Je saisis un gobelet d'eau glacée à la place.

Une voix aiguë fend l'air derrière moi :

- Où est-ce que tu étais passée, espèce de traînée de lune ?

Avant même de me retourner, je saisis la main qui allait heurter mon épaule. Elle se fige. Questra.

Ses yeux d'un bleu surréel me fixent, grands ouverts, curieux et accusateurs. Une rareté dans notre meute, où les iris bruns dominent. Tout comme mes propres yeux, d'un gris d'acier troublant.

- Comment tu fais ça ? souffle-t-elle.

Je hausse les épaules, un sourire espiègle aux lèvres.

- Mes dons sont peut-être en train de se réveiller.

Elle retire sa main, gonfle les joues, frustrée. Malgré ses dix-neuf ans - notre âge - elle incarne encore l'âme d'une enfant... tout en dégageant parfois l'autorité d'une matriarche centenaire.

Elle croise les bras, plantant son regard dans le mien.

- Tu te rends compte que t'es la seule à parler de "dons" comme si c'était une bénédiction divine ?

- J'en ai bien conscience, dis-je, imperturbable.

- Par la Lune, t'es parfois insupportable.

Elle rit malgré elle, sa voix trahissant l'amusement.

- Bref, je te cherchais. Ivar aussi.

Ivar.

Son nom est une incantation. À peine prononcé, mon cœur accélère dangereusement. Je remercie silencieusement les astres que Questra n'ait pas encore connu sa Première Mutation. Sinon, elle aurait entendu chaque battement frénétique de ma poitrine... et m'aurait probablement charriée pendant des lunes entières.

- Il est près de l'estrade centrale, poursuit-elle, une lueur d'excitation dans les yeux. Tu devrais le rejoindre.

- Tu sais ce qu'il me veut ?

Je me maudis à peine la question posée. J'essaie de reprendre contenance immédiatement.

- Peu importe. J'irai voir par moi-même.

- Regarde-moi cette brave petite qui essaie de cacher ses papillons dans le ventre, ricane-t-elle.

- Ferme-la, grogné-je en terminant mon verre d'eau, regrettant maintenant qu'il ne soit pas rempli de quelque chose de plus fort.

- Ne tarde pas, dit-elle en levant innocemment les mains. Et surtout, sois là pour le discours de tes parents. S'ils doivent bénir ton avenir devant la meute entière, t'as intérêt à être présente.

- Je sais.

Je pars avant qu'elle ne trouve autre chose à dire. Elle a raison, évidemment. Ce soir, le Roi et la Reine Starcross vont s'adresser à tout le royaume. Et moi, leur fille unique, je suis au centre de toutes les attentes.

On a prédit ma venue avant même la conception de ma mère. Les oracles disaient qu'un enfant naîtrait sous une lune rouge, porteur d'un destin qui bouleverserait l'ordre ancien.

Presque vingt ans ont passé. Et demain, ce destin deviendra réalité.

Je suis la promesse. La flamme. L'héritière.

Et pourtant... une seule personne suffit à ébranler cette certitude.

Ivar.

L'évocation de son nom transforme ma force en vulnérabilité. Ma fierté s'efface devant un frisson d'anticipation. Mes sens s'aiguisent. Les regards se tournent vers moi, les murmures m'enveloppent, mais je les ignore. Mes pas me mènent vers lui.

Je chasse tous ceux qui tentent de m'arrêter, évitant tout contact visuel, traçant mon chemin parmi les loups transformés en festivaliers. Mais à l'intérieur, c'est la guerre.

Parce qu'aussi puissante que je sois...

...lui seul me fait trembler.

Je me dirige directement vers l'estrade, les yeux scannant la zone en la recherchant.

Mais ce soir, l'air est chargé d'une tension étrange, presque électrique, comme si les étoiles elles-mêmes retenaient leur souffle. Chaque pas que je fais résonne comme un tambour de guerre, martelant la terre sacrée de notre cité royale. Je scrute la foule avec la précision d'un chasseur affamé, mais ce n'est pas une proie que je cherche. C'est lui. Celui dont la simple présence fait trembler mes fondations.

Je repère la silhouette massive et bien trop familière de mon père – une véritable montagne de muscles et d'autorité. Sa crinière brune et sa stature imposante le rendent impossible à manquer. Il se tient sur le côté gauche de l'estrade, en grande conversation avec un ancien.

Je m'éloigne, discrète. Si mon père me voit, il me posera des questions. Des questions auxquelles je n'ai pas envie de répondre. Il lirait le mensonge dans mes yeux avant même que je n'ouvre la bouche. Et cet ancien... par la Lune, je préférerais me noyer dans un baril d'hydromel plutôt que de croiser le regard de Geralt Turnblood.

Ce loup au regard perçant est l'un des rares à pouvoir m'ébranler. Présent à ma naissance, et bientôt présent à mon Éveil, il incarne tout ce que je déteste chez les anciens : le savoir sans limites, et surtout, l'intrusion constante dans ce qui ne les regarde pas. Je l'ai évité toute la soirée, et je ne vais pas briser cette belle habitude maintenant.

De l'autre côté de l'estrade, lui. Ivar. Mon cœur trébuche à sa simple vue. Il parle à Alec, un de ses amis – pas le mien. Alec lui donne une tape sur l'épaule avant de s'éclipser avec un sourire entendu. Je le fixe un instant, plus pour reprendre mon souffle que pour lui accorder de l'attention.

- J'ai entendu dire que tu me cherchais ? dis-je enfin, lorsque nous sommes seuls, ou presque.

Ivar esquisse un sourire, et l'univers s'écroule brièvement. Mes jambes vacillent, ma langue se noue. Je redeviens cette fille gauche, maladroite, perdue devant l'homme qui fait chavirer mon monde entier.

Sans prévenir, il me saisit la main. Mon souffle se bloque dans ma gorge, mais lui ne semble même pas le remarquer. Il regarde autour de nous, son regard d'or passant au-dessus de ma tête.

- Pas ici. Trop de monde. Viens. Dans les bois.

- D'accord... chuchoté-je, plus pour moi-même que pour lui. Par la Lune, Delina, ressaisis-toi !

Ivar ne dit rien d'autre, se contentant de me guider vers la lisière de la forêt qui entoure la place. La ville royale est un patchwork de ruelles, de places animées, et de zones boisées laissées intactes par respect pour la nature et la tradition. Même au cœur de la cité, les arbres règnent en maîtres silencieux.

Il avance avec assurance, ses pas légers malgré sa carrure. Il a déjà vécu son Éveil. Ses sens sont affinés, sa vision nocturne bien plus développée que la mienne. Je le suis du mieux que je peux, luttant pour calmer les battements frénétiques de mon cœur.

Enfin, nous arrivons dans une clairière baignée par la lumière lunaire. Il se tourne vers moi, et je suis frappée une nouvelle fois par sa beauté presque irréelle. Ses cheveux dorés brillent comme un halo, et ses yeux fauves semblent percer mon âme.

Le fils d'un grand seigneur. L'héritier d'une puissance indiscutable. Et surtout, mon futur compagnon. Dire que des dizaines de louves rêveraient d'être à ma place est une douce litote. C'est une bénédiction... et une malédiction.

- Que voulais-tu me dire ? demandé-je, les bras croisés dans une tentative désespérée de paraître sûre de moi. En vain.

Il sourit, et mon cœur explose à nouveau.

- Je voulais juste te voir. Est-ce si grave ? murmure-t-il.

Sa main glisse autour de ma taille, m'attirant contre lui avec une aisance qui me désarme totalement. Mon corps entier tremble, en proie à un feu doux mais dévorant.

- Tu ne m'as pas vue tout à l'heure sur la place ? ironisé-je, levant les yeux vers lui. Tu devrais faire vérifier ta vue, Ivar. On ne peut pas être le meilleur guerrier du royaume avec une vision aussi médiocre.

Son rire grave résonne en moi, m'enveloppant comme une promesse.

- Je ne peux pas être le meilleur, puisque la princesse elle-même va bientôt s'éveiller. Je me contenterai de la seconde place.

- La princesse est bien loin d'un guerrier, tu sais.

- Pas dans ton cas. Rappelle-moi combien d'hommes tu as déjà envoyé au tapis ?

- Trop pour les compter.

Il éclate de rire.

- C'est ça que j'aime chez toi. Tu ne fais jamais semblant d'être humble.

Le mot résonne en moi : aime. Il ne l'avait jamais dit avant.

- Je suis heureux que mon père ait été assez malin pour me lier à toi avant qu'il ne soit trop tard. Sinon, j'aurais dû éliminer tous les prétendants pour te garder.

Je rougis violemment, et je prie la Lune qu'il ne le remarque pas. Vaine prière.

- Tu m'as attirée ici juste pour dire ça ?

- Non, souffle-t-il en fixant mes lèvres. Je t'ai amenée ici pour faire ça.

Il se penche, et je ferme les yeux, le cœur battant à m'en briser les côtes. Notre premier baiser, volé quelques semaines auparavant dans la salle de bal du château, hante mes jours et mes nuits. Depuis, je n'attendais que ce moment.