Chapitre 3 3

Ses lèvres frôlent les miennes et mon monde s'embrase. Il m'attire contre lui avec plus de force, et je passe mes bras autour de son cou, répondant à son baiser avec une ferveur presque sauvage. Nos langues s'unissent dans une danse intime, empreinte d'un désir si pur qu'il m'en donne le vertige.

Je le sens frémir, se contenir. Une part de moi veut lui dire qu'il n'a pas à le faire. J'ai passé la première moitié de la célébration à boire. Il serait logique que je passe la seconde dans les bras de l'homme qui sera bientôt mon compagnon, mon époux, mon roi.

Mais Ivar brise le baiser, comme s'il sentait la direction de mes pensées.

Ses lèvres quittent les miennes avec une lenteur frustrante, comme si son cœur s'y accrochait encore.

« Pas maintenant », murmure-t-il, la voix chargée d'un frisson retenu. Ses paupières se ferment alors qu'il appuie son front brûlant contre le mien. « Par la Déesse, je voudrais tant que ce soit possible mais... »

- « Nous pouvons faire ce que nous voulons », soufflai-je en retour, la voix ferme même si mes entrailles savaient que c'était un mensonge. Les traditions sont inflexibles. Selon elles, ce que nous venons de faire est déjà interdit. Nous ne devrions même pas être seuls dans ces bois, encore moins en train de nous embrasser à la lueur de la lune. Mais à cet instant précis, je n'en ai rien à faire.

Il me regarde, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

« J'aimerais avoir votre insouciance », dit-il avec une sincérité douce.

- « Ce n'est pas de l'insouciance, » répondis-je en haussant les épaules. « C'est probablement juste une dose de stupidité bien dissimulée. »

Il éclate d'un rire doux, celui qui vous réchauffe plus sûrement qu'un feu.

« Quelle que soit la raison, tu croques la vie à pleines dents, bien plus que je ne pourrais jamais l'imaginer. » Il recule légèrement, ne gardant que ma main dans la sienne, et me regarde avec fierté. « Je suis fier de toi, Delina. »

Je roule des yeux avec exagération.

« Pourquoi tout le monde me dit ça aujourd'hui ? Je n'ai encore rien accompli. »

Il s'incline doucement pour poser un baiser léger sur mon front, et mes jambes deviennent une fois de plus du coton.

« Demain, c'est le grand jour », murmure-t-il. « Et bientôt... ce sera notre jour. Notre union. »

Son doigt glisse lentement le long de mon épaule, effleurant ma clavicule pour finir juste à la naissance de ma poitrine. Mon cœur tambourine follement.

« Nous pouvons bien attendre notre nuit de noces, n'est-ce pas ? »

Je le regarde avec un sourire espiègle.

« Tu devrais être terrifié. On est déjà liés par le destin, mais ce n'est rien comparé à ce qui t'attend quand tu devras vraiment vivre avec moi. »

Il se penche à nouveau, attrapant ma lèvre entre ses dents avec une tendresse torride.

« Je n'ai jamais eu aussi hâte de quoi que ce soit dans ma vie. »

Cette fois, c'est moi qui l'embrasse, un baiser audacieux, affamé. Nos langues s'enlacent avec passion, luttant pour dominer l'instant. Mes bras s'accrochent à son cou tandis que sa main me plaque contre lui. Je sens mes seins pressés contre son torse puissant, mes mamelons durs et sensibles au moindre frottement.

Lorsqu'il glisse une jambe entre mes cuisses et que son genou effleure mon centre brûlant, je manque de gémir à haute voix. Mais avant que le feu ne devienne brasier, il s'arrête net et recule, haletant comme s'il venait de livrer une bataille féroce.

Ses yeux cherchent les miens, brillants de désir contenu. Il lutte, je le sens. Et moi aussi.

« Il vaut mieux retourner sur la place avant qu'on ne remarque notre absence », dit-il enfin. « Tes parents ne tarderont pas. »

- « Ouais, tu as raison. »

Il ne lâche ma main qu'une fois que nous sommes presque sortis de la forêt. Lorsqu'on rejoint la foule, personne ne semble avoir remarqué notre absence. Alec et Questra sont réunis non loin de là. En me voyant, Questra arbore déjà ce sourire qui annonce une avalanche de taquineries. Mais je la devance en lui lançant une pique bien placée.

La nuit file à toute vitesse, emportée par les festivités. À l'aube, je devrai me retirer avant les autres. Demain m'attend une journée décisive, et il me faudra des forces. Mais ce soir... ce soir, je suis la fille que tout le royaume regarde avec espoir et fierté.

Seule héritière de la lignée Starcross, je suis presque aussi importante qu'Elecia elle-même, au moins pour ce soir.

Le moment est venu.

Mon tout premier changement se produira cette nuit, sous une coïncidence céleste rare : une lune de sang. Certains loups sont forcés de se transformer sous un ciel vide, d'autres sous une lune timide. Mais moi ? Moi, je suis destinée à muter sous l'une des lunes les plus puissantes et mystiques du cycle entier.

Le royaume entier est en effervescence.

De mon côté, la journée est infernale. Dès l'aube, à cinq heures, je suis réveillée pour être apprêtée comme une poupée de porcelaine. Une robe d'apparat, trop serrée, trop lourde, m'est imposée. Je suis ensuite conduite au balcon royal le plus haut, dominant tout le royaume, pour saluer la foule réunie sur la place. Mon nom est scandé par des centaines de voix, des visages en liesse que je ne distingue même pas tant mes paupières luttent contre le sommeil.

À peine cette corvée achevée, je suis enchaînée à une série de réunions et de salutations interminables. Chaque seigneur du royaume défile pour me féliciter, comme s'ils étaient venus contempler une statue sacrée.

Lord William Nightshade est là, bien sûr. Le père d'Ivar. Il me salue avec une courtoisie impeccable, et malgré mes efforts pour rester digne, je me sens nerveuse. C'est ridicule - c'est lui qui devrait chercher à m'impressionner, après tout. Mais qu'on soit future reine ou non, se tenir devant le père de son amant a de quoi faire trembler.

La journée s'étire comme une malédiction, et la nuit promet d'être pire encore. Mais tout cela mène à une seule chose.

Ce soir, je ne suis plus seulement Delina.

Je deviens l'incarnation d'un destin ancien.

L'héritière de la transformation.

Celle qui, sous la lumière écarlate d'une lune rare, réveillera un pouvoir que le royaume n'a pas vu depuis un siècle.