Chapitre 8 8

Je me déshabillai lentement, prêt à m'abandonner à ce que j'étais vraiment. Je pouvais sentir mon loup intérieur se réveiller, réclamant l'espace et le temps pour se manifester. C'était un moment d'une puissance étrange. Les premières douleurs commencèrent à envahir mes os, alors que ma peau se tendait et que mon corps subissait l'épreuve de la transformation. Je me contorsionnais sous l'intensité de la douleur. Mes os se brisaient, se réarrangeaient, et un cri s'échappa de ma gorge tandis que mes muscles se déformaient.

Une nouvelle forme se dessinait en moi, plus grande, plus forte, et pourtant plus libre. Quand la douleur se calma, je me retrouvai à genoux, haletant, dans une forme qui m'était étrangère mais ô combien familière.

Je levai les yeux vers la lune. C'était fait. J'étais un loup, et je me sentais plus vivant que jamais.

Je me redressai, mes nouvelles pattes puissantes s'ancrant dans le sol. Ma fourrure, d'un brun doré, était parsemée de nuances sombres, de noir et de gris, et elle scintillait sous la lumière lunaire. J'étais plus petit que certains membres du pack, mais ma silhouette était agile, fluide. Sans hésiter, je pris mes premières foulées. Chaque mouvement était une pure joie, une extase. Je courus à travers les bois, éclatant la nuit avec la légèreté d'un rêve devenu réalité. Chaque saut, chaque élan me rapprochait de cette sensation ultime de liberté que j'avais toujours recherchée. Ma queue flottait derrière moi comme une bannière triomphante.

C'était ça, ce que j'avais toujours voulu ressentir. Ce n'était pas seulement une fuite du manoir. C'était une émancipation totale, un retour à moi-même. J'étais fait pour courir dans cette forêt, sous cette lune. Ce n'était pas seulement une évasion physique, c'était une quête d'identité, une quête de l'âme. Je me sentais enfin complet. C'était la liberté pure, la liberté que je devrais toujours revendiquer. Je n'étais pas censé être enfermé dans ce manoir. Je devais être ici, avec la forêt, sous la lune, et avec moi-même

Je me retrouvais à errer dans les terres de Dalesbloom, indifférent aux dangers tapis dans l'ombre, prêts à surgir à chaque instant. Si quelqu'un ou quelque chose venait me rattraper, cela m'importait peu. Pourtant, une étrange sensation me tordait les entrailles. Un parfum que je ne reconnaissais pas, une brise lourde de soufre, flottait dans l'air. Cela n'avait rien de naturel, mais je n'y prêtais guère attention. Ma route, après tout, était plus importante. Cependant, au fur et à mesure que j'avançais, l'air semblait devenir plus épais, un fumet de charbon brûlé se mêlant à l'odeur suffocante du soufre. Mes sens se sont mis en alerte.

Tout à coup, une lumière faiblement éclatante attira mon regard. L'ombre mouvante qui m'entourait semblait se dissiper lentement, comme si l'univers tout entier m'incitait à me concentrer sur ce point lumineux. Ce n'était pas une simple illusion. Une silhouette, blanche comme la lueur lunaire, glissait à travers les arbres. Mon cœur s'emballa, et je me rendis compte que c'était une créature hors du commun.

Lentement, comme un rêve prenant forme, l'image devint plus nette : un corps semblable à celui d'un cheval, un long cou gracieux, et une crinière argentée éclatante, s'étendant jusqu'à l'horizon. La lumière semblait se réfléchir sur elle, telle une entité née de la lumière elle-même. À son front, une corne spiralée brillait comme l'Opale la plus pure. C'était une licorne. Mes yeux s'écarquillèrent, éblouis par sa splendeur.

Je demeurai là, pétrifié, ignorant la chaleur nauséabonde qui émanait encore de l'air, absorbé par l'apparition divine devant moi. Le vent souffla légèrement, et une branche craqua sous ma patte. Instantanément, la créature se figea. Ses yeux, d'un violet envoûtant, se tournèrent vers moi. Une étrange sensation d'humilité m'envahit. La majesté de l'animal semblait me condamner à l'impuissance. Était-ce un rêve ? Une vision envoyée par la déesse de la lune, me demandais-je, en contemplant cette merveille ?

La licorne, immobile, m'étudia d'un regard perçant. Ses narines se dilatèrent lentement, et elle inspira profondément. Ce n'était pas l'odeur de soufre qui m'enveloppait, mais quelque chose d'autre, d'immatériel, une pureté qui effaçait l'air autour d'elle. C'était irréel. Cela ne pouvait pas être réel. Je n'avais aucune idée que de telles créatures existaient réellement. Peut-être que la déesse voulait tester ma bravoure, m'envoyer un signe... une épreuve dans mon premier soir en tant que loup.

Mais alors que j'essayais de m'enfoncer dans l'idée de ce monde féérique, l'odeur du soufre se fit plus intense, presque suffocante. Je clignai des yeux, cherchant à percer l'obscurité qui m'enveloppait. Soudain, les ombres se matérialisèrent devant moi, et je compris rapidement qu'elles n'étaient pas là par hasard.

Des formes massives se glissèrent hors des ténèbres, se révélant dans toute leur horreur. Des dragons. Des créatures noires, couvertes de fines écailles brillantes sous la lumière lunaire. Leurs corps serpentaient dans la clairière, leurs griffes acérées comme des rasoirs frappant le sol. Les ailes sombres se déployaient autour d'eux, claquant dans l'air lourd, remplissant la forêt de bruits menaçant. J'avais entendu des histoires à leur sujet. David m'avait mis en garde contre ces monstres.

Le hurlement perça l'air, résonnant dans la direction sud, annonçant leur arrivée. Les dragons entouraient la licorne, leurs yeux jaunes-orange fixés sur elle, une lueur de cruauté se reflétant dans leurs pupilles. La licorne, nerveuse, faisait des allers-retours dans la clairière, sa crinière argentée frémissant sous le stress. Je la regardais, pétrifié, et une sensation d'urgence m'envahit. Je ne pouvais pas la laisser. Si elle était en danger, je devais agir.

Un cri de terreur m'échappa tandis que l'un des dragons, plus grand que les autres, se rapprochait de la licorne. Je gronda de rage, voulant les éloigner. Mes dents claquèrent dans l'air, mais les dragons ne me prêtaient guère attention, se moquant de ma tentative. Cependant, la licorne semblait reconnaître mon acte de défi, se rapprochant de moi et pointant sa corne vers les monstres.

C'était ma chance.

Le dragon qui s'était précipité vers elle se tourna alors pour me faire face. Un mouvement rapide de ma part, une morsure désespérée à sa jambe. Ma tentative échoua, le dragon riposta instantanément, son corps immense se tournant pour m'attraper. Un rugissement horrible s'échappa de sa gorge alors qu'il me soulevait du sol, serrant sa prise autour de mon cou. Mon corps se tendit, cherchant à lutter, mais la douleur m'envahit quand il me secoua brutalement.

Je tombai lourdement, me retrouvant sur le sol avec un cri étouffé. Mes yeux se levèrent juste à temps pour voir les autres dragons s'emparer de la licorne, la forçant à reculer dans la forêt sombre. Je voulais hurler, mais je savais que je n'avais plus la force.

J'étais à la merci des dragons. Et pourtant... je ne pouvais pas m'arrêter. Je ne pouvais pas les laisser faire. Mais face à ces créatures d'ombre, que pouvais-je réellement faire?

La forêt était plongée dans une atmosphère étrange ce soir-là. Le vent, porteur d'une odeur âcre et sulfureuse, me glaça immédiatement. Cette fragrance... je la reconnaissais trop bien. Elle n'annonçait rien de bon. Elle appartenait à ces créatures anciennes et redoutées, et leur présence était toujours un présage de chaos. Si je fermais les yeux, je pouvais déjà imaginer la silhouette massive de ces créatures de légende glissant entre les arbres sombres, semant la terreur dans leur sillage. Une fois encore, j'étais sur le point de me retrouver face à un danger bien plus grand que ce que je pouvais envisager. Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était que David, bien que m'ayant laissé un répit pour respirer et réfléchir, risquait de croiser à nouveau mon chemin... après tout, je ne pouvais ignorer cette menace et rester les bras croisés.

Je me trouvais à la lisière du territoire de Dalesbloom, les narines vibrantes de l'odeur du Brimstone, cette émanation brûlante et envoûtante. À peine un quart de kilomètre séparait nos terres, et déjà, l'odeur me glaçait. J'avais l'impression que chaque souffle me poussait un peu plus près de l'enfer. Les dragons n'étaient jamais loin de mes pensées; je savais qu'ils détestaient tout ce qui avait trait aux loups, et vice-versa. J'avais vu des meutes se battre pour un territoire, et je savais que l'une de ces créatures pouvait détruire ma vie en un instant. Mais cette fois, les choses étaient différentes, et je n'avais pas l'intention de rester là à attendre que tout se dégrade.

Les Rangers avaient fait leur travail de dissuasion, mais je n'avais pas de temps à perdre. Je devais m'assurer que personne ne se retrouverait coincé dans la ligne de mire de ces monstres. Un cri perça le silence de la forêt. Il n'était pas humain, et pourtant il vibrait d'une angoisse terrifiante. Mon esprit se figea. Jesper. Je savais que quelque chose ne tournait pas rond. Je m'élançai à travers les bois, mon corps se transformant, mes muscles gonflant sous ma peau alors que je me préparais à tout affronter.

L'air était lourd de ce parfum sucré mais étrange, presque trop doux, qui imprégnait le territoire de Dalesbloom. Pourtant, une autre odeur, plus violente, s'imposait peu à peu, menaçant d'étouffer tout ce qui était encore innocent ici. L'odeur de la peur. Et au-delà de ça, le métal du sang. Une morsure de terreur envahit mes sens alors que je découvrais l'horrible scène devant moi.

Trois dragons étaient là, leur taille monstrueuse se détachant dans l'ombre de la forêt, leurs yeux pleins de malveillance et de haine. Ils tourmentaient une licorne, une créature mythique, plus belle et plus fragile que tout ce que j'avais vu auparavant. Elle se débattait, piégée par l'emprise impitoyable des dragons. Mais au centre de tout cela, il y avait une autre silhouette, une silhouette familière. Jesper. Il se tenait là, sans bouger, en apparence prêt à se sacrifier pour sauver cette créature légendaire. Mon cœur se serra. Même sous ma forme de loup, notre lien était si intense que j'aurais pu le localiser les yeux fermés. Et je le sentais maintenant, son désespoir résonnant à travers tout mon être.

Les dragons avaient déjà pris la vie de mes parents, et je savais ce que cela signifiait. Ils étaient impitoyables, cruels, et leur cruauté ne pouvait pas être ignorée. Je n'allais pas permettre à cette situation de se répéter. Pas avec Jesper. Pas avec la licorne. Ils allaient mourir, et c'était à moi d'écrire cette fin.

Je rugis, un grondement sauvage échappant de mes lèvres alors que je me jetai sur l'un des dragons. Mes crocs se plantèrent dans sa chair, mes griffes fendant sa peau épaisse. Il laissa échapper un cri strident avant de lâcher la licorne, et je continuai à le tourmenter, plongeant mes dents dans sa gorge avec une violence que même lui ne pouvait comprendre. Mais cela ne suffisait pas. Je devais en faire plus.