Chapitre 5 5

Elle ne dit rien. Pas un son. Juste un hochement de tête, une soumission silencieuse qui ne fit qu'attiser mon irritation. Comme si elle savait que son opinion ne comptait pas. Et elle avait raison. Je m'en fichais.

Je voulais m'en ficher.

"Dégage," grondai-je, la voix rauque.

Elle se leva en silence et s'éloigna, mais alors que son bras frôlait le mien, un frisson me traversa. L'envie irrépressible de l'arracher à cet enfer m'envahit. De la traîner hors du manoir Hexen, loin de ce chaos. Mais je restai immobile, enchaîné par ma propre fierté.

Colt la suivit, me lançant un regard noir chargé d'indignation. Ma colère continua de bouillonner, et je me dirigeai vers la sortie, chaque muscle tendu sous l'impulsion de la fuite.

"Gavin," tonna une voix grave derrière moi. "Je n'en ai pas fini avec toi."

Je me raidis. David.

Je pivotai lentement, croisant son regard impitoyable. À ses côtés, Catrina affichait un sourire satisfait. Ils avaient vu mon rejet. Ils l'avaient savouré.

David avança d'un pas. "Je t'ai donné une mission hier soir, Gavin. Tu devais chasser pour petit-Bay. Tu es revenu les mains vides, n'est-ce pas?"

Ma mâchoire se serra. Je n'avais aucune envie d'affronter cette confrontation. Toute cette rage en moi se mua en une brûlante frustration. Piégé au manoir Hexen, condamné à une existence où je devais prétendre que Billie n'était rien. Comme si elle n'était pas mon destin.

Mais je n'avais plus le choix.

David esquissa un sourire narquois. "Assieds-toi."

Encore une fois, je me suis retrouvé enfermé dans ma chambre, pansant les blessures invisibles que Gavin Steele ne cessait de me laisser. Son mépris à mon égard était une certitude absolue, et au fond de moi, je pressentais que le pire restait à venir. Il ne voulait pas seulement me voir disparaître-il voulait que je souffre. Et aussi terrible que cela puisse paraître, je ne pouvais même pas lui en vouloir.

L'éveil de mon Moondream aurait dû être une bénédiction, un rite sacré marquant l'avènement de mon loup. Pourtant, au lieu d'un sentiment d'accomplissement, je ne ressentais qu'un étau implacable se refermer sur moi. C'était moins une renaissance qu'une condamnation.

Le rêve m'avait conduit vers lui. Courant à travers la forêt sous la lueur spectrale de la lune, mon corps enfin libéré des entraves humaines, j'étais un prédateur, une créature sauvage en parfaite symbiose avec la nature. Chaque bruissement de feuille, chaque effluve nocturne s'imprimait dans mon esprit avec une clarté effrayante. J'étais enfin entier.

Mais alors je l'ai vu-Gavin Steele. Drapé dans une lumière vacillante, couvert de sang et de sueur, son pelage sombre exsudait une rage primitive. Son souffle rauque fendait la nuit, et son regard, brûlant de haine, sondait mon âme. Il ravageait un campement, déchiquetant tout sur son passage dans une fureur incontrôlable. Un frisson ancestral parcourut mon échine. Je savais qu'il me sentait, qu'il traquait mon essence même. Lorsque nos regards se croisèrent, une vérité brutale me transperça : il me voyait pour ce que j'étais réellement-une proie.

Les mains fermes de Colt sur mes épaules me ramenèrent violemment à la réalité. Il m'avait retrouvé, recroquevillé sous ma forme lupine, tremblant, brisé. Lorsque j'avais repris forme humaine, la liberté tant espérée s'était dissoute, laissant place à une angoisse suffocante.

De retour à Hexen Manor, Catrina et David nous attendaient. L'hostilité dans leurs yeux était indéniable. Catrina me fixait avec un mépris à peine dissimulé, tandis que la colère de David grondait sous la surface. Dès que j'ai prononcé le nom de Gavin comme mon compagnon de destinée, leur dégoût fut palpable.

Le poids de leur jugement écrasait toute lueur de joie que j'aurais pu tirer de mon Moondream. Je me sentais trahi par mon propre sort, étranger au sein de mon propre clan. Mon esprit, tourmenté par les événements de la nuit, s'emplissait d'une frustration grandissante. Pourquoi devais-je subir cela ? Pourquoi étais-je maudit d'un tel destin ?

Un coup à ma porte me fit sursauter. Je retins mon souffle, espérant que l'intrus abandonnerait.

« Laisse-moi tranquille », marmonnai-je.

La voix douce de Colt me répondit de l'autre côté. « Je suis désolé pour ce qui s'est passé. Ce n'était pas juste. »

Je ne répondis pas, espérant qu'il partirait. Mais au lieu de cela, j'entendis la poignée tourner.

« Je peux rester avec toi ? » demanda-t-il, hésitant.

J'aurais voulu rejeter ma colère sur lui, mais Colt était le seul à me témoigner un semblant de compassion. Je lui en étais reconnaissante, malgré tout. « D'accord. »

La porte s'ouvrit, révélant Colt, l'épuisement gravé sur son visage. Ses cernes racontaient la nuit d'inquiétude qu'il avait traversée pour moi. Sans un mot, il s'installa à mes côtés et enroula un bras autour de mes épaules. Sa chaleur, contre toute attente, me réconforta.

« Je comprends pourquoi tu avais besoin d'aller dans la forêt », murmura-t-il.

Un frisson me parcourut. Mes muscles endoloris, mes crocs douloureux... mais la douleur n'était qu'un souvenir fugace comparée à la tempête dans mon esprit. « C'était incontrôlable... comme si quelque chose m'attirait là-bas. »

« C'est normal. Ton loup s'éveille. Tu ressens l'appel de la nature, le feu qui brûle en toi. Ton instinct prend le dessus », expliqua-t-il avec douceur.

Je fermai les yeux, repensant à la multitude de senteurs qui m'avaient submergée dans la forêt. L'odeur du pin, du sang... et cette fragrance particulière qui m'obsédait encore. « Tout était si intense... »

Colt esquissa un sourire fatigué. « C'est pour ça que l'odeur du wapiti t'a retournée l'estomac, pas vrai ? »

« Ouais. »

Il poussa un soupir, s'attardant dans ses pensées. « J'étais tellement inquiet pour toi hier soir. Tu as laissé la porte grande ouverte en partant... J'ai cru que tu ne reviendrais pas. »

Il ignorait à quel point il avait raison.

« Et puis, quand je t'ai retrouvée sous ta forme de loup... j'ai failli ne pas te reconnaître. Tu étais minuscule, recroquevillée comme un chiot. Mais tu étais bel et bien un loup. Comme nous. »

Le rire doux de Colt en entendant ma propre description de moi-même sous ma forme de loup, semblable à un chiot maladroit, allégea un peu mon humeur. Pourtant, cette comparaison ne flattait en rien ma confiance en moi.

"Je ne me souviens pas de grand-chose," admis-je en baissant les yeux. "Je crois que j'ai trébuché alors que j'étais encore humain, puis tout est devenu noir. Dans mon rêve, il n'y avait que la course... et Gavin." Juste prononcer son nom me laissa un goût amer en bouche, ma mâchoire se serrant involontairement. "La transformation en humain m'a semblé floue. Toute cette nuit était un chaos. Je ne me souviens pratiquement de rien."

"C'est allé très vite, pas vrai ?" demanda Colt avec douceur.

"La plupart des gens vivent ce moment comme un événement grandiose, une révélation magique quand leur loup se manifeste pour la première fois ou quand ils trouvent leur compagnon de destinée. Moi... je n'ai ressenti que la peur."

Colt prit un moment pour assimiler mes paroles avant de me serrer un peu plus fort. "Ce que tu as vécu était intense. Il n'est pas surprenant que ton esprit ait bloqué certains souvenirs. L'éveil d'un loup est déjà bouleversant en temps normal, mais avec tout ce qui t'entoure... c'est encore plus compliqué."

Il était l'un des rares à comprendre à quel point mon existence auprès des Hexens m'avait marquée. Aussi reconnaissante que je sois envers lui, une part de moi se demandait pourquoi il n'avait pas essayé plus fort de me défendre. Mais au fond, ce n'était pas à lui de le faire. J'avais déjà de la chance qu'il se soucie de moi.

"Tu crois que je pourrai me transformer à nouveau ?" demandai-je d'une voix hésitante.

Colt me fixa, son sourire rassurant ne vacillant pas. "Bien sûr que tu le pourras. Dès que tout se sera un peu calmé, tu trouveras l'équilibre en toi, la confiance qu'il te faut, et ton loup répondra à ton appel. Et cette fois, ce sera une expérience différente. Pas comme hier soir."

Ses paroles me réconfortaient, mais je ne pouvais pas m'empêcher de repenser à la nuit précédente. La terreur, les sensations inconnues, les odeurs nouvelles... L'odeur âcre des arbres, l'odeur métallique du sang mêlée à celle de la sueur. Et surtout, le parfum distinct qui avait envahi mes rêves, le même que celui de Gavin lorsqu'il était revenu de la chasse. Me souvenir de sa colère ce matin me fit frissonner.

"Je n'arrive pas à croire que Gavin soit censé être mon compagnon de destinée," murmurai-je, écœurée.

Colt perdit son sourire. "N'importe qui aurait été un meilleur choix que lui," lâcha-t-il avec amertume.

"Il me déteste. Il me veut morte." Ma colère monta, mon cœur battant plus vite. "Il va essayer de me tuer, pas vrai ?"

Colt s'écarta légèrement, mais attrapa mes bras fermement pour capter mon regard. Ses yeux brillaient d'une détermination inébranlable. "Je ne le laisserai pas faire, Billie. Personne ne te fera de mal. Je te protégerai de Gavin, de Catrina, et même de David s'il s'avise de vouloir te retenir. Je prendrai soin de nous deux, d'accord ?"

Le mot "nous" me fit un drôle d'effet. "Nous partirions ?"

"Ouais. Toi et moi."

Ce n'était pas comme si Colt avait un avenir ici. Une fois que David céderait sa place, ce seraient Catrina et Gavin qui dirigeraient la meute. Colt, comme moi, n'avait aucune place parmi eux. Peut-être que cela signifiait qu'il me considérait plus précieuse que ce que je croyais. Peut-être que je n'étais pas si seule. "Tu le promets ?"

Il hocha la tête et pressa un baiser contre mon front. "Je te promets que je veillerai sur toi."

"Je ne veux jamais être marquée par mon soi-disant compagnon de destinée," lâchai-je, la voix tremblante sous le poids de mes insécurités.

"Tu n'as pas besoin de l'être," rétorqua Colt. "Si je n'attendais pas encore la mienne, je te marquerais moi-même."

Je laissai échapper un rire triste. "C'est bizarre. Tu es mon frère adoptif."

"On n'a pas besoin d'être ensemble comme un couple. Ce serait juste une autre manière de te protéger."

"Je sais, mais... mais tu aimes cette fille, Aislin Mundy, de Little Bay."

Cette fois, il rit franchement. "Et alors ?"

"Alors, même si elle n'est pas ton âme sœur, tu voudrais quand même être avec elle, non ?"

"Encore faudrait-il qu'elle veuille être avec moi."

Je n'avais jamais envisagé que ses sentiments puissent ne pas être réciproques. Pour moi, il n'y avait aucune raison qu'Aislin refuse Colt. Il était gentil, malin et loyal. Elle, fille fougueuse du Bêta de Little Bay, ferait une partenaire idéale sous le règne de Catrina et Gavin. "Elle serait folle de ne pas te vouloir."