Chapitre 4 4

Je trébuchai. Une douleur fulgurante transperça ma cheville tandis que mon corps s'effondrait dans un tapis de feuilles mortes. J'essayai de me relever, mais quelque chose – non, quelqu'un – était là. Juste au-dessus de moi.

Une ombre masqua la lueur de la lune.

Un frisson glacial parcourut mon échine alors que mes paupières devenaient lourdes. La dernière chose que je perçus fut une odeur étrange – un mélange de terre humide, de sang et de sueur.

Puis le néant.

Dans le tumulte de l'inconscience, une silhouette éthérée apparut. Une créature d'une pâleur irréelle, aux yeux luminescents, m'observait. Elle semblait m'appeler, m'attirer vers elle...

Un murmure résonna dans mon esprit, indistinct mais irrésistible.

Et je suivis, abandonnant tout derrière moi...

Le camping était enveloppé d'un fort silence, ponctué uniquement par le crépitement du feu.

La nuit pesait sur la forêt comme une chape de plomb, oppressante et insondable. Le sol était souillé de traces éparses : des débris de tentes lacérées, des lambeaux de vêtements souillés de sang et un couteau abandonné, encore luisant sous la lueur incertaine des flammes mourantes. L'ombre des arbres dansait sous la lueur orange du brasier, projetant des silhouettes mouvantes sur la scène du carnage.

Accroupi près d'une glacière, mes mains tremblaient alors que je déchirais fébrilement l'emballage plastique d'une ration de campeur. L'odeur fétide du sang imprégnait l'air, se mêlant à cette faim inextinguible qui me dévorait de l'intérieur.

Le goût cuivré de mon propre fluide vital réveilla en moi des souvenirs à vif. Je revoyais la scène avec une clarté terrifiante : mes crocs se plantant dans le bras d'un campeur terrifié, puis l'éclair d'une lame lacérant ma chair, déchirant mon épaule, m'arrachant un hurlement animal. La douleur avait déclenché une brève lueur de raison, juste assez pour permettre aux survivants de fuir. Mais une fois seuls, mes instincts avaient repris le dessus. L'odeur de la viande grillée m'avait enivré. J'avais perdu tout contrôle. J'avais tout dévoré.

Mes gencives blessées palpitaient, le sang perlant encore sur mes lèvres. Je sortis lentement la tête de la glacière, ma vision troublée par le choc et la fièvre. L'ampleur de mon carnage m'entourait, mais mon esprit restait englué dans une torpeur sauvage, incapable d'assembler une pensée cohérente.

Puis, une lueur apparut dans l'obscurité.

D'abord imperceptible, elle se mit à grandir, se modelant en une forme gracieuse, éthérée. Le clair de lune se concentra en une silhouette féline aux yeux blancs éblouissants, une présence transcendante, imposante et douce à la fois. Une puissance ancienne irradiait d'elle, une autorité que même ma nature bestiale ne pouvait ignorer. La déesse de la lune.

Elle me scrutait, déchiffrant l'abîme où j'avais sombré. Son regard n'était ni accusateur ni compatissant-il était simplement inébranlable, révélateur. Puis, elle pivota et s'enfonça dans la forêt. Sans réfléchir, je la suivis.

Ses pas légers ne faisaient aucun bruit sur le tapis de mousse. Je la vis s'arrêter dans une clairière baignée d'une lumière spectrale. Là, au centre, gisait une silhouette recroquevillée, couverte d'une fourrure douce aux reflets dorés et cendrés. Elle était blessée, sa respiration hachée par la douleur. Un gémissement fébrile s'échappa de sa gorge.

L'odeur m'atteignit. Lavande et terre humide, un parfum étrangement apaisant. Mes instincts hurlèrent, tiraillés entre la faim et une émotion plus complexe, plus humaine. Nos regards se croisèrent.

Des yeux verts luminescents, empreints d'intelligence et de reconnaissance. Elle me connaissait.

Et je savais qui elle était.

Un frisson me traversa, une réalisation plus effrayante que la folie qui m'avait consumé.

Soudain, je me réveillai en sursaut. J'étais toujours près de la glacière, le souffle court, les mains tremblantes.

Un rêve. Un avertissement.

Les campeurs n'étaient pas revenus, la nuit régnait encore sur la forêt, mais quelque chose en moi avait changé. Je n'étais plus seulement un fauve guidé par ses instincts.

La déesse de la lune m'avait révélé un destin inéluctable. Mon alter ego blessé gisait quelque part dans ces bois, une partie de moi voulait la chercher, la sauver. Mais l'horreur de mes crimes me rongeait.

Si elle savait ce que j'avais fait...

Mieux valait qu'elle meure dans l'oubli, loin de ma monstruosité.

Poussé par un instinct d'autodestruction, je pris la direction opposée, fuyant cette vérité insoutenable. J'abandonnai mon destin sur le sol de cette clairière, et courus jusqu'aux frontières du domaine Hexen, vers l'ombre protectrice des grands arbres et le murmure familier de la rivière qui encerclait mon refuge.

Là-bas, je pourrais peut-être oublier.

Mais au fond de moi, je savais que la lune ne m'oublierait jamais.

Le Pack House, construit par mes grands-parents dans les années 70, se dressait devant moi comme un spectre du passé. Son bois pourri grinçait sous l'effet du vent, et sa peinture autrefois grise était à présent écaillée, laissant apparaître une structure fatiguée par le temps. La lumière tremblotante de la cuisine projetait des ombres déformées sur le sol, signalant la présence d'Aislin, la fille des bêtàs de Grand-Bay, mon amie d'enfance et, surtout, celle qui me comprenait sans que je n'aie besoin de parler.

Sous ma forme humaine, je m'emparai des vêtements accrochés à la corde à linge, enfilai un sweat et un t-shirt avant d'entrer sans un mot. Mon regard évita le sien. Ses yeux bruns scrutateurs étaient trop perspicaces, trop capables de percer la brume de mes pensées chaotiques. Aislin ne posa aucune question, ressentant mon humeur instable et choisissant de m'offrir un silence bienveillant.

Le moondream tourmentait encore mon esprit lorsque je m'éveillai le lendemain. Une douleur sourde pulsa dans mes gencives et mon épaule marquée me rappelait trop bien la nuit précédente. Pourtant, ces douleurs étaient insignifiantes face à la tempête qui grondait en moi. Je n'avais plus le choix. Le message de Catrina ne fit qu'accentuer cette réalité brutale : « Vous devez descendre au manoir immédiatement. »

J'avais perdu le contrôle. Mon loup avait été déchaîné, et maintenant, la déesse de la lune avait scellé mon destin. J'étais condamné à suivre une voie dont je ne voulais pas. Je ne pouvais pas me permettre de succomber à ce lien. Il était temps d'affronter les conséquences.

Dans la cuisine, Aislin mangeait, savourant un petit-déjeuner de bacon et d'œufs. L'odeur me rappela soudain que mon estomac était vide, mais mon appétit s'était évaporé avec les événements de la nuit précédente.

« Tu es presque jamais là dernièrement. Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle en repoussant une mèche de ses cheveux roux derrière son oreille.

Je m'arrêtai près de la porte arrière. « Je reviens vite. J'ai des choses à régler au manoir Hexen. »

Elle continua à manger, mais ses prochains mots figérent mon sang. « Dis-moi que ce n'est pas en rapport avec ce loup qui a terrorisé les campeurs hier soir. »

Un frisson parcourut mon échine. Mon cœur tambourina contre ma cage thoracique. Comment était-elle déjà au courant ? Les campeurs avaient dû signaler l'incident. Aislin finirait par tout comprendre. Sans répondre, j'ouvris la porte et disparus dans la fraîcheur du matin. Trop de questions, pas assez de réponses.

Ma voiture, encore recouverte de boue, était un vestige silencieux de la nuit précédente. Je pris la route vers Hexen Manor, chaque kilomètre m'entraînant un peu plus vers un jugement inéluctable. Je voulais fuir. Abandonner Dalesbloom, me libérer de Catrina et de David. Mais quel genre d'alpha étais-je si je fuyais ainsi ?

Lorsque je me garai devant le manoir, je restai un instant immobile, noyé dans le dégoût de moi-même. Mais il était trop tard pour reculer.

Catrina m'attendait à l'entrée, son regard dur voilé d'une touche de reproche. Pourtant, elle n'était pas en colère - du moins, pas encore.

« M. Steele ! » La voix de David claqua dans l'air comme un fouet lorsqu'il apparut dans le salon, posté derrière un sofa d'un vert éclatant.

Colt, le nez bandé, se tenait à ses côtés. Sur le canapé, une silhouette féminine était penchée, la tête basse, la honte gravée dans sa posture. Billie.

Un flot de rage monta en moi. Mon instinct refusait d'être contenu plus longtemps. J'écartai Catrina et franchis la pièce d'un pas féroce, happé par l'odeur entêtante de son sang mélangé à un parfum de lavande. Mon cœur hurlait une chose, ma raison en exigeait une autre.

Si je cédais à ce lien, Catrina n'hésiterait pas à éliminer Billie. Pour ma sécurité et la sienne, je devais trancher net.

« Tu leur as tout dit ? » Ma voix était basse, menaçante.

Billie releva la tête, ses yeux brillants de défi.

« Tu crois que j'avais le choix ? »

Un grondement sourd résonna dans ma gorge. « Tu n'es rien. Tu n'existes même pas. »

Elle serra les mâchoires. « Comme si j'avais voulu que tout cela arrive. »

Et pourtant, c'était bien réel. Trop réel.

Je savais qu'elle n'avait pas le choix. Et pourtant, cela ne suffisait pas à apaiser l'ouragan de rage qui tourbillonnait en moi. Hier soir, dans ce maudit Moondream, j'avais vu son visage, un appel du destin que je refusais d'accepter. Peu importait ce que le rêve voulait me montrer, cela ne changeait rien à la réalité.

"Cela ne signifie rien," crachai-je avec mépris. "Tu es insignifiante, fragile, et incapable de survivre seule. Je suis un alpha. J'ai besoin d'un partenaire qui puisse se tenir à mes côtés, pas d'un fardeau qui ne sait même pas chasser. Jusqu'à présent, tu n'as été qu'une responsabilité de plus sur mes épaules."

La frustration monta en moi comme une marée déchaînée, et mes mots devinrent plus durs. "Tu crois vraiment que j'ai du temps à perdre avec toi? Une ombre sans valeur, incapable de soutenir un regard? Tu ferais mieux de courir vers la forêt d'où tu viens et prier pour que la première créature que tu croises t'achève vite. Parce que si ce n'est pas le cas... alors je le ferai."

"Ne sois pas un connard, Gavin," intervint Colt d'une voix tranchante.

Mon regard brûlant se posa sur lui. En un éclair, je l'agrippai par le col et le tirai à moi. "Je vais dire ce qui doit être dit. Elle doit comprendre."

Je le repoussai violemment avant de me tourner vers Billie. Elle se recroquevillait, évitant mon regard, ses épaules étroites voûtées sous le poids de mes paroles. Je serrai les poings.

"Tu n'es pas mon âme sœur. Et tu ne le seras jamais. Je te rejette, Billie Jesper. Croise mon chemin encore une fois, et tu regretteras ce fichu Moondream."