Chapitre 2 2

Catrina répondit avec un sourire satisfait. « Tu aurais dû être là. Gavin était la star du spectacle. »

Je l'ignorai, refusant de participer à cette mascarade.

« Et du vin, hmm ? » ajouta-t-elle en se dirigeant vers la cuisine qui donnait sur la cour, disparaissant derrière la porte menant à la cave.

Je m'apprêtais à aider les autres à transporter les carcasses dans le sous-sol pour la préparation, mais la présence insistante de David me fit comprendre qu'il avait autre chose en tête. Il se racla la gorge avant de lancer d'un ton mesuré :

« Gavin, pourquoi ne laisses-tu pas les chasseurs s'en occuper ? »

Je serrai la mâchoire. Qu'est-ce qu'il voulait ? Et surtout, pourquoi avais-je l'impression que tout cela n'était que le début d'un problème bien plus grand ?

Ma colère débordait encore, un feu ardent qui refusait de s'éteindre. Mes muscles tendus pulsaient sous la peau crasseuse, chaque battement de mon cœur alimentant la rage qui m'habitait. Je laissai tomber brusquement le wapiti, mes mains poissées de sang, et mes yeux furent irrésistiblement attirés par Colt. Il se tenait là, silencieux, une profonde entaille lui barrant le nez. C'était mon œuvre.

Il évita mon regard et se contenta de tirer sur la carcasse avec froideur. « Soulevez-le par les hanches. Prenez les bois, » ordonna-t-il aux autres sans la moindre trace d'émotion.

Je marchai sur le sentier poisseux de sang qui serpentait sur le linoléum et m'arrêtai près de David, fouillant dans un placard en quête d'un verre. Tandis que l'eau glacée remplissait le contenant, il se posta à mes côtés, impeccable dans sa chemise gris fer et son pantalon noir, contrastant violemment avec mon torse nu, maculé de sueur et de terre.

« Impressionnant, Kill, » dit-il d'une voix neutre. « C'est toi qui l'as achevé, n'est-ce pas ? »

« Ouais. »

« Ton pack va festoyer ce soir. »

Je bus une gorgée d'eau, mais le liquide ne parvint pas à apaiser la sécheresse qui me dévorait la gorge.

David baissa le ton, son regard s'affûta. « J'ai une livraison de PMR-30 qui arrive ce soir. J'ai les mains prises avec un client. Alpha à alpha, tu pourrais t'en occuper pour moi ? »

Mes doigts laissèrent des traces huileuses sur le verre lorsque je le reposai. « J'ai mon propre pack à nourrir. »

« Envoie-les-moi. Je peux t'épargner un quart du wapiti. »

« Un quart ne suffira pas. »

David haussa un sourcil, un rictus narquois au coin des lèvres. « Combien êtes-vous encore... dix ? »

La remarque me frappa comme un coup de poing. Alors que Dalesbloom prospérait avec quarante-quatre loups, mon propre pack était en constante diminution, sa survie incertaine. Je serrai les dents. « Je dois y aller. »

David durcit son expression. « J'espérais pouvoir compter sur toi. »

Traduction : il voulait que je transporte ses armes illégales. Je n'avais aucun intérêt à faire son sale boulot. Je n'étais pas son larbin.

La porte de la cave à vin s'ouvrit soudain et Catrina fit son entrée, une bouteille de Merlot à la main. Elle fronça le nez devant la traînée rouge laissée par le wapiti. « Beurk, quel carnage. »

« Billie nettoiera quand tout le monde sera parti, » répondit David.

« Et qui va le dépecer ? »

David plissa les yeux. « Je pensais que Colt et toi vous en occuperiez. »

Catrina esquissa un sourire espiègle en se penchant sur le comptoir. « Je vais être occupée ailleurs. Pas vrai, Gav ? » Elle me fit un clin d'œil suggestif.

Un instant, j'oubliai mes priorités. Son legging moulant et son débardeur épousaient des courbes qui me donnaient envie d'oublier mes responsabilités. Mais je me ressaisis.

« Catrina peut prendre ta livraison, » suggérai-je, impassible.

David réfléchit. « Hm. »

Le sourire de Catrina s'effaça. « Quelle livraison ? »

« Juste de quoi renforcer les patrouilles, » répondit David d'un ton évasif.

« Oh, dans ce cas, je peux m'en charger... » Elle battit des cils. « Mais je pensais que Gavin resterait la nuit. »

« Il est occupé, » trancha David.

Je n'avais plus le luxe de faire passer mes envies avant mon devoir. Protéger mon pack était une priorité absolue, et Catrina ne semblait pas comprendre cela. Ou peut-être qu'elle le comprenait trop bien et espérait encore me faire flancher.

Elle s'approcha, me tendant un verre de vin. « Bois au moins un coup. Tu es toujours tendu. »

Je ne pris pas le verre.

David haussa un sourcil. « Tendu pourquoi ? »

« Les autres ont tenté de lui voler sa proie, » répondit Catrina avec un sourire en coin, tout en caressant le bord de son verre du bout des doigts. « Gavin a montré, une fois de plus, pourquoi il est une force de la nature. Il a même fait saigner Colt. »

David considéra Colt du coin de l'œil. « Vraiment ? »

Catrina sourit en défi, ses yeux brillants de malice. « Je pense qu'il est encore plus dur que toi, Alpha. »

« Tant mieux. Un pack a besoin de force brute. C'est la seule chose qui garantit l'obéissance, » répliqua David, imperturbable.

Ils ne comprenaient pas que je ne voulais pas que la violence me définisse.

« Qui s'en soucie ? » souffla Catrina.

Et c'est là que je perdis le contrôle.

Avant de pouvoir réagir, j'ai senti ma colère monter, un brasier incontrôlable consumant chaque fibre de mon être. Une rage primitive, indomptable, grondait en moi, et mes pupilles s'embrasèrent d'une fureur bestiale. Ma respiration était lourde, saccadée, et mon corps tremblait sous la tension féroce qui m'habitait.

"Je dois partir," soufflai-je d'une voix rauque, chaque syllabe vibrante de la décision inébranlable qui s'était forgée en moi. Je ne leur laisserais pas le temps de me retenir. Je poussai brutalement Catrina sur le côté et me ruai vers la porte du porche, étouffé par l'atmosphère suffocante de Hexen Manor.

Derrière moi, un ricanement glacial retentit.

"Laisse-le partir, Chat," murmura David, un rictus narquois sur les lèvres. "Il reviendra."

Je ne prête aucune attention à leurs provocations et m'enfonce dans la nuit. Peu importe les obligations liées à mon rôle futur, à ma relation avec Catrina, à l'alliance entre Dalesbloom et Petit-Bay-je ne supportais plus cette cage dorée. La forêt était mon seul refuge, l'unique endroit où mon âme tourmentée pouvait enfin s'apaiser.

Le vent cinglant gifla mon visage dès que je franchis le seuil de la bâtisse. Un frisson de délivrance me parcourut, et je respirai à pleins poumons l'air pur, vierge de toute corruption humaine. Le soleil agonisant projetait une lumière dorée sur les ombres grandissantes de la forêt. Je sentais leurs appels silencieux, la promesse d'une nuit sauvage.

Sans attendre davantage, j'arrachai mes vêtements, les laissant choir sur le porche. Mes muscles se contractèrent, mes os craquèrent dans un bruit sinistre alors que la transformation s'opérait. Une douleur fulgurante me traversa alors que mes mains devenaient pattes, que ma peau se couvrait d'une fourrure ébène. En un instant, j'étais redevenu ce que j'aurais toujours dû être : un loup.

Puissant. Indomptable. Libre.

Porté par l'ivresse de la métamorphose, je bondis à travers les bois, mes sens en alerte. Chaque feuille froissée, chaque odeur, chaque mouvement de la nature vibrait en moi. Ici, loin des intrigues et des obligations, j'étais enfin moi-même. Mais une odeur inhabituelle attira soudainement mon attention. Une fragrance alléchante, un mélange de chair cuite et de sucreries. Des humains.

Tapie dans l'obscurité, je les observai. Deux silhouettes assises près d'un feu de camp, insouciantes. Leurs rires s'envolaient dans la nuit, inconscients du prédateur qui les guettait. Mes babines se retroussèrent, et je sentis la faim grandir en moi, impitoyable.

Un craquement sous ma patte trahit ma présence. Immédiatement, les humains se figèrent, leurs regards effrayés scrutant les ombres. Je vis leurs mains trembler, leurs souffles se suspendre dans l'air glacé.

Un battement de cœur. Un instant de silence absolu.

Puis, en un éclair, je bondis. Mon instinct primal prit le dessus. La nuit serait teintée de sang.

J'ai senti le coup incessant de mon cœur, l'écho de son rythme résonnant à travers la pièce.

Le silence de la nuit était trompeur. Chaque ombre semblait s'étirer, chaque murmure du vent ressemblait à un avertissement. Je pouvais presque entendre les battements de mon cœur résonner contre les murs de ma chambre. Il y avait une tension sourde dans l'air, une sensation d'oppression qui s'alourdissait sur mes épaules comme un poids invisible.

Mes poings se crispèrent malgré moi alors que je me rappelais la rage grondante de Gavin. Son regard acéré m'avait transpercé comme une lame effilée, et sa voix, d'une dureté implacable, résonnait encore dans mes oreilles. L'humiliation et la colère se mêlaient en moi, un poison brûlant qui bouillonnait sous ma peau. Pourquoi avait-il ce droit ? Qui lui avait donné l'autorisation de m'écraser ainsi ?

Mon esprit vacilla un instant, ramené brutalement à un autre souvenir, celui de David. Le moment où il avait arraché mes jumelles de mes mains avec une expression glaciale me hantait encore. Et Catrina... Son rire moqueur, cruel, un venin coulant de ses lèvres, n'avait fait qu'envenimer la douleur. La frustration montait en moi, vive, électrisante, pulsant au même rythme que mon cœur affolé.

Je pris une longue inspiration et levai les yeux vers la fenêtre. Dehors, le monde semblait paisible, indifférent au chaos qui grondait en moi. Les murmures étouffés provenant de l'étage inférieur s'estompaient, ne laissant derrière eux qu'un silence étrange. Un parfum épais et métallique flottait encore dans l'air, un mélange de sueur, de terre et de sang. Une odeur que je n'avais jamais vraiment remarquée auparavant, mais qui désormais semblait omniprésente.

Quelques minutes plus tard, un bruit sourd résonna : la porte d'entrée venait de se refermer. M'approchant de la vitre, j'observai David traverser l'obscurité et monter dans son camion. Mon téléphone vibra sur la table de nuit. Un message de David.

"Va aider Colt à dépecer l'élan."

Je laissai échapper un soupir avant de taper une réponse rapide : "D'accord." Aussitôt, il lut le message et disparut dans la nuit.

Le manoir semblait irréellement silencieux, vidé de sa présence oppressante. Je traversai le couloir du deuxième étage, passant devant la chambre de Catrina, celle de Colt, puis la grande chambre principale de David. Toutes les portes étaient fermées. Mon pas ralentit en arrivant devant la porte de Colt. Une odeur musquée et résineuse flotta dans l'air, piquant mes narines. Une nouvelle cologne ? Ou quelque chose de plus inquiétant ?