Chapitre 4 Chapitre 4

L'image était granuleuse, comme si Liam l'avait enregistrée dans la précipitation. Il était dans un endroit mal éclairé, un entrepôt ou un sous-sol. Son visage était tendu, les cernes sous ses yeux plus marquées que jamais.

- Nova... Si tu vois cette vidéo, c'est que je n'ai pas réussi à m'en sortir.

Elle sentit un frisson glacé parcourir sa colonne vertébrale.

Liam inspira profondément avant de poursuivre.

- Je sais que tu cherches des réponses. Moi aussi, j'ai cherché. Mais ce que j'ai découvert... c'est bien pire que ce que je pensais.

Il jeta un regard derrière lui, comme s'il craignait d'être interrompu.

- **ECHO** n'a jamais été juste notre projet. Ils l'ont surveillé depuis le début. Ils l'ont laissé grandir pour mieux le récupérer au bon moment.

Nova sentit son estomac se nouer.

- "Ils" ? Qui, Liam ?

Comme s'il l'avait entendue, Liam reprit :

- Il y a une organisation derrière tout ça. J'ai découvert un nom : **Kronos**. Ils sont liés au gouvernement, mais aussi à des entreprises privées. Leur but... c'est d'utiliser **ECHO** pour quelque chose de bien plus grand.

Il passa une main sur son visage, visiblement nerveux.

- J'ai réussi à obtenir des preuves, mais je n'ai pas eu le temps de tout décrypter. Nova, si tu peux, retrouve le disque dur que j'ai caché. Il est...

Un bruit interrompit la vidéo.

Liam se figea.

Des voix.

Il se leva précipitamment, attrapant la caméra.

- Ils arrivent. Je dois y aller.

Il s'approcha de l'objectif, le regard intense.

- Fais attention, Nova. Tu ne peux faire confiance à personne. Même pas...

Un choc sourd.

La vidéo se coupa net.

Nova resta figée, les doigts crispés sur son clavier.

Même pas qui, Liam ?

Elle recula dans son fauteuil, son esprit en ébullition.

**Kronos.**

Un nom. Un point de départ.

Elle devait trouver ce disque dur.

Mais avant même qu'elle ne puisse analyser davantage la vidéo, son téléphone vibra violemment.

Un message d'alerte.

**"Unité en approche. Suspect localisé."**

Son cœur explosa dans sa poitrine.

La police.

Ils étaient là.

Elle attrapa son sac, son ordinateur, et courut vers la sortie de l'appartement d'Elias.

***

Les sirènes retentissaient au loin.

Nova avançait dans une ruelle sombre, son souffle court. Elle savait qu'elle était surveillée, traquée.

Elle se tourna vers Elias, qui marchait à ses côtés, son visage fermé.

- Comment ils m'ont trouvée ? demanda-t-elle, la gorge sèche.

Elias ne répondit pas tout de suite.

- Ils ont leurs moyens, Nova.

Elle s'arrêta brusquement et le fixa.

- Tu trouves pas ça étrange ?

Il haussa les épaules, évitant son regard.

Un mauvais pressentiment s'insinua en elle.

- Elias... Qu'est-ce que t'as fait ?

Il soupira, et cette fois, il la regarda dans les yeux.

- Je suis désolé.

Un bruit de moteur surgit derrière eux.

Nova comprit trop tard.

Des voitures de police bloquaient l'entrée de la ruelle.

- Non...

Elle recula, mais Elias attrapa son bras.

- C'était la seule solution, Nova.

La trahison lui coupa le souffle.

- Toi...

- Ils m'ont proposé un deal. Si je t'aidais à te livrer, je serais libre.

Elle le regarda, incrédule.

- Tu as vendu ta liberté contre la mienne ?

Il baissa la tête.

- J'ai pas eu le choix.

Nova sentit la rage monter en elle.

- Y a toujours un choix.

Elle arracha son bras de son emprise et recula, cherchant une issue.

Les policiers sortirent de leurs véhicules, armes au poing.

- Nova Sinclair ! Mains en l'air !

Elle ferma les yeux une seconde.

Puis, elle fit ce qu'elle savait faire de mieux.

Elle courut.Nova courait à travers les ruelles sombres, le bruit de ses pas s'écrasant sur le pavé humide. Son cœur battait fort dans sa poitrine, chaque souffle un effort. Elle ne pouvait pas se permettre de s'arrêter, pas maintenant. Elias... Elias l'avait trahie. Et maintenant, elle était seule, plus seule que jamais, traquée par la police et ceux qui voulaient la faire disparaître.

Elle avait esquivé les policiers qui tentaient de la capturer, usant de son agilité pour se faufiler entre les bâtiments. Mais son esprit était ailleurs, encore sous le choc de ce qu'Elias avait fait. Le deal qu'il avait conclu, l'idée qu'il l'avait laissée tomber pour sauver sa peau... c'était trop. Elle se sentait trahie, perdue, abandonnée. Elle avait cru en lui, ils avaient travaillé ensemble sur **ECHO**, ils avaient partagé des rêves et des ambitions. Comment avait-il pu la vendre si facilement ?

Nova serra les dents et s'arrêta enfin dans un coin abandonné, à bout de souffle. Elle s'appuya contre un mur, les yeux fermés, essayant de calmer la tempête dans son esprit. Elle avait un objectif, un seul : retrouver les documents que Liam lui avait mentionnés. Le disque dur. C'était là, au fond, dans ce qui restait de son projet. Là où les réponses se cachaient.

Elle avait trouvé une cachette dans le quartier où elle avait été conduite par Elias avant sa trahison. Des documents abandonnés, des papiers éparpillés, certains brûlés mais d'autres intactes. Des notes, des schémas, des projets qu'elle n'avait jamais vus, jamais autorisés. **Kronos** était derrière tout ça. Nova sentait que chaque indice la rapprochait de la vérité. Elle avait mis la main sur quelques documents importants, des dossiers dont elle savait qu'ils pourraient l'aider à démêler ce qui se passait réellement. Mais ils n'étaient que des morceaux du puzzle. Elle avait besoin de plus. Elle avait besoin de tout.

D'un geste brusque, elle rangea les papiers dans son sac. Il fallait qu'elle parte, qu'elle trouve un endroit sûr. Mais alors qu'elle faisait demi-tour, elle aperçut un visage. Une silhouette dans l'ombre.

- Qui est là ? lança Nova, sur la défensive.

La silhouette se déplaça lentement, et une femme s'avança, un sourire discret sur les lèvres.

- Tu ne me reconnais pas, hein ?

Nova plissa les yeux, son esprit cherchant un repère. Puis, un déclic.

- Emily... ?

C'était Emily Hayes, une journaliste indépendante, connue pour ses enquêtes sur la corruption gouvernementale et les entreprises obscures. Elle était l'une des rares à avoir osé s'attaquer aux géants de l'industrie, sans crainte de perdre sa carrière. Emily avait une réputation d'irréductible, mais elle n'était pas forcément amie avec Nova. Pourtant, elle savait que l'univers de **ECHO** et de **Kronos** l'intéressait.

- Je t'ai suivie. J'ai vu ce qui se passait. Je connais les rumeurs. Tout le monde parle de toi, Nova.

Nova n'eut pas le temps de répondre. Un bruit de moteur fit vibrer l'air autour d'elles, et la lumière d'un phare passa juste au coin de la rue.

- Ils sont proches, dit Emily d'un ton urgent.

Nova hocha la tête. Elle savait qu'ils étaient toujours à ses trousses.

- Je ne peux pas rester là.

- Viens avec moi, murmura Emily. J'ai un endroit où tu seras à l'abri. Mais il faut que tu me donnes quelque chose en échange.

Nova se figea, les sourcils froncés.

- Tu veux quoi ?

Emily se rapprocha, baissant la voix.

- Je veux ton histoire, Nova. Je veux savoir ce qui se passe avec **ECHO**, avec Liam. Et je veux avoir des preuves, des documents.

Nova se tendit. Ce n'était pas ce qu'elle avait prévu. Elle ne pouvait pas risquer de laisser des indices entre les mains de quelqu'un d'autre. Pas maintenant. Mais... Emily semblait différente. Elle n'était pas là pour vendre son âme, pour la trahir. Elle était là parce qu'elle voulait la vérité. Et peut-être que Nova, à cet instant, n'avait plus d'autre choix que de lui faire confiance.

Elle jeta un regard furtif derrière elle, vérifiant si quelqu'un arrivait.

- D'accord, mais je veux que tu me protèges.

Emily sourit.

- C'est un deal. Mais dépêche-toi. On n'a pas de temps à perdre.

Nova la suivit, ses pas résonnant dans la rue déserte. Elle savait que cette décision allait changer sa vie, mais elle n'avait plus d'option. Elias l'avait trahie, et elle n'avait plus personne sur qui compter. Pas à moins de pouvoir utiliser cette journaliste pour exposer la vérité.

Elles se dirigèrent vers un petit appartement isolé, loin des rues principales. Emily avait apparemment des contacts qui l'aidaient à garder une couverture discrète. Une fois à l'intérieur, Nova se sentit plus à l'aise. C'était un endroit simple, mais sûr, et pour un moment, elle se permit de respirer profondément. Mais Emily ne perdit pas de temps.

- Alors, Nova. Que sais-tu vraiment ?

Nova se rendit compte qu'elle n'avait jamais vraiment eu l'occasion de tout raconter à quelqu'un. Pas entièrement. Pas avec quelqu'un en qui elle pourrait avoir une confiance totale. Elle se laissa tomber dans une chaise, et pour la première fois depuis longtemps, elle expliqua tout. Chaque détail. Chaque découverte. Le projet **ECHO**, la surveillance gouvernementale, les secrets cachés sous des couches et des couches de mensonges.

- ... et puis, Liam a disparu. Je suis certaine qu'il a découvert quelque chose qu'il ne pouvait pas contrôler. Quelque chose que **Kronos** voulait garder secret.

Emily l'écoutait en silence, prenant des notes sur son carnet, hochant la tête de temps en temps. Quand Nova eut fini, elle la regarda, pensant à tout ce qu'elle avait dit.

- Tu penses qu'il est encore en vie ? demanda Emily, brisant le silence.

Nova déglutit, sentant une boule de douleur se former dans sa gorge.

- Je... Je ne sais pas. Mais je crois qu'il a essayé de me protéger. Il m'a laissé des indices.

Emily posa son carnet et se leva.

- J'ai une idée. Mais je vais avoir besoin de ton aide pour récupérer les fichiers. Je crois que **Kronos** est plus près de ce que tu penses. Et je crois que ce qu'ils cachent pourrait bien changer tout ce qu'on sait.

Nova n'eut pas le temps de répondre. Une vibration sourde interrompit la conversation. C'était un message crypté, un message qu'elle n'avait pas vu venir. Le nom de l'expéditeur la fit pâlir.

- C'est lui.

Emily leva un sourcil, curieuse.

- Qui ça ?

- Un allié.

Avant que Nova ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, un autre message arriva. Cette fois, il était direct.

- "Si vous voulez survivre, faites ce que je vous dis."