Chapitre 3 Chapitre 3

Cela faisait une éternité qu'elle ne l'avait pas vu. L'ancien collègue de Liam et d'elle, un génie du code à l'esprit aussi brillant qu'instable. Il semblait fatigué, les traits tirés par le stress, mais son regard restait aussi perçant qu'avant.

- Tu veux dire que Liam menait une enquête ? demanda-t-elle enfin, la voix rauque.

Elias s'arrêta et hocha la tête.

- Pas officiellement. Il ne m'en a jamais parlé directement. Mais j'ai commencé à voir des anomalies dans ses connexions, des recherches bizarres sur des forums privés, des échanges cryptés avec des contacts inconnus.

Nova croisa les bras, un mélange d'anxiété et de colère montant en elle.

- Pourquoi ne pas m'avoir prévenue ?

- Parce que je n'étais pas sûr de ce qu'il cherchait, répliqua Elias. Et franchement, je crois qu'il voulait te protéger.

Le mot la frappa de plein fouet.

*Te protéger.*

Elle baissa les yeux, mordillant l'intérieur de sa joue. Tout cela devenait de plus en plus confus. Liam avait-il découvert quelque chose de si dangereux qu'il avait préféré se taire ? Ou...

Elle inspira profondément.

- Et si au lieu de me protéger, il m'avait trahie ?

Elias la fixa, surpris.

- Nova...

- Non, écoute-moi. Depuis le début, tout est contre moi. Le sabotage, le mandat d'arrêt, les attaques... Il savait quelque chose, et maintenant il a disparu. Et moi, je suis la coupable idéale.

Elias secoua la tête.

- Tu ne crois pas que c'est un peu facile ?

Elle pinça les lèvres.

- C'est justement ça qui me dérange. Si Liam était réellement en danger, pourquoi ne pas m'avoir prévenue avant que tout explose ?

Elias ne répondit pas tout de suite. Il passa une main dans ses cheveux sombres, réfléchissant.

- Peut-être qu'il a essayé.

Elle fronça les sourcils.

- Quoi ?

- Le fichier qu'il t'a envoyé. Et ces coordonnées à Barcelone. S'il n'a pas pu te parler directement, peut-être qu'il comptait sur toi pour assembler les morceaux.

Nova détourna le regard, mal à l'aise.

Et si Elias avait raison ?

Elle n'eut pas le temps de répondre. Son téléphone vibra brutalement.

Elle jeta un coup d'œil. Une alerte de sécurité.

Elle ouvrit son écran et sentit son estomac se nouer.

Une nouvelle attaque informatique.

Et cette fois, ce qu'il restait du serveur d'**ECHO** était la cible.

- Merde...

Elle tapa rapidement sur son clavier, les mains tremblantes.

- Quoi ? demanda Elias en s'approchant.

- Quelqu'un est en train d'effacer les derniers fichiers d'**ECHO**.

Elle vit le code défiler à une vitesse folle, ligne après ligne de leur projet disparaissant sous ses yeux.

- Non, non, non !

Elle tenta de contrer l'attaque, d'isoler le serveur, mais l'intrus était trop rapide.

- Bordel, c'est pas possible !

Elias se pencha sur son épaule.

- C'est du haut niveau... Je peux essayer quelque chose.

Nova serra les dents.

- Fais vite.

Il sortit son propre ordinateur, ses doigts dansant sur le clavier.

- J'ai une idée... Si je redirige l'attaque sur un serveur miroir, on pourra peut-être identifier l'origine.

Nova hocha la tête, l'espoir renaissant.

- Vas-y !

Pendant quelques secondes, seul le bruit des frappes résonna dans le parking souterrain.

Puis, soudain, l'écran d'Elias clignota.

- Putain...

Nova se tourna vers lui, anxieuse.

- Quoi ?

Il tourna son écran vers elle.

Une seule phrase s'affichait en lettres rouges.

**"Tu ne peux pas gagner, Nova."**

Son souffle se coupa.

L'ennemi savait qu'elle était là.

Et il la regardait.Le silence du petit appartement où Elias l'avait cachée était presque oppressant. Nova fixait l'écran de son ordinateur, les doigts immobiles au-dessus du clavier. L'avertissement qu'ils avaient reçu ne quittait pas son esprit.

*"Tu ne peux pas gagner, Nova."*

Elle inspira profondément.

L'attaque contre **ECHO** n'était pas l'œuvre d'un simple hacker. Quelqu'un, quelque part, voulait enterrer ce projet définitivement.

Elle retourna au fichier crypté de Liam, cherchant désespérément une piste qu'elle aurait manquée. Puis, un détail attira son attention.

Une série de chiffres, en apparence aléatoire. Mais elle connaissait ce format.

C'était un code de classification gouvernementale.

Son sang se glaça.

- Elias... regarde ça.

Il s'approcha, jetant un coup d'œil à l'écran.

- Merde.

- C'est bien ce que je pense ?

- Ouais. Ces documents sont sous classification restreinte. Ça veut dire qu'**ECHO** a un lien avec le gouvernement.

Nova sentit une bouffée de colère monter en elle.

- Ça n'a aucun sens. Nous avons construit **ECHO** de zéro, sans financement d'État. Comment est-ce possible ?

Elias grimaça.

- À moins que quelqu'un ait utilisé votre travail pour autre chose.

Nova serra les poings.

Si **ECHO** était impliqué dans un programme gouvernemental, alors Liam devait l'avoir découvert. Et s'il avait voulu exposer la vérité...

Elle ferma les yeux un instant.

Liam n'était pas en fuite.

Il était peut-être mort.

Elle chassa cette pensée et se leva brusquement.

- J'ai besoin de parler à quelqu'un.

***

L'université où elle avait étudié n'avait pas changé. De longs couloirs blancs, une odeur persistante de papier et de café refroidi. Marcher ici lui rappelait une époque plus simple, avant **ECHO**, avant la trahison.

Elle s'arrêta devant une porte de bureau et frappa.

Une voix familière répondit :

- Entrez.

Nova poussa la porte.

Le Dr. Reyes était assise derrière son bureau, l'air fatiguée mais toujours aussi imposante. Cette femme avait été son mentor, la personne qui lui avait tout appris sur la cybernétique et les systèmes intelligents.

Reyes leva les yeux et fronça les sourcils.

- Nova Sinclair... Je me demandais quand tu viendrais.

Nova sentit son estomac se nouer.

- Vous saviez que je viendrais ?

Reyes hocha la tête.

- Je t'ai vue aux infos. Je sais ce qu'on dit sur toi.

Nova s'assit en face d'elle, le regard perçant.

- Ce qu'on dit sur moi est faux.

- Alors pourquoi es-tu ici ?

Nova hésita, puis sortit son ordinateur et tourna l'écran vers Reyes.

- Je veux savoir pourquoi **ECHO** est lié à un programme gouvernemental.

Reyes ne montra aucune surprise.

Elle soupira simplement et s'appuya contre son fauteuil.

- Laisse tomber, Nova.

Nova sentit une vague de frustration monter.

- Quoi ?

- Laisse tomber. Si tu continues, tu finiras comme Liam.

Un frisson parcourut Nova.

- Qu'est-ce que vous savez ?

Reyes la regarda un long moment, puis baissa la voix.

- Je sais que tu te bats contre quelque chose qui te dépasse. Je sais que des gens ont disparu pour moins que ça.

Nova serra les dents.

- Si vous avez des informations, vous devez me les donner.

Reyes secoua la tête.

- Ce que je sais ne t'aidera pas. Ça ne fera que te mettre encore plus en danger.

Nova se leva brusquement.

- Si vous ne m'aidez pas, alors je trouverai quelqu'un d'autre.

Elle fit demi-tour, le cœur battant à tout rompre.

Reyes l'appela avant qu'elle ne passe la porte.

- Nova...

Elle s'arrêta, mais ne se retourna pas.

- Parfois, la vérité ne vaut pas le prix qu'il faut payer pour l'obtenir.

Nova ferma les yeux une seconde, puis partit sans répondre.

***

Elle marchait dans la rue, son esprit encore secoué par la conversation.

C'est alors qu'elle sentit une présence derrière elle.

Son instinct lui cria danger.

Elle accéléra le pas, et les pas derrière elle firent de même.

Elle tourna brusquement dans une ruelle, espérant semer son poursuivant.

Mais à peine eut-elle franchi le coin qu'une main se referma violemment sur son bras.

Elle se débattit, mais une autre main lui plaqua un chiffon humide contre la bouche.

Une odeur chimique envahit ses narines.

Elle tenta de crier, mais sa vision commença à se brouiller.

Non...

Elle allait perdre connaissance.

Soudain, un cri retentit et la pression sur son bras disparut.

Quelqu'un venait de frapper son agresseur.

Elle tomba à genoux, haletante, l'air lui brûlant les poumons.

Quand elle leva les yeux, Elias était là, un couteau à la main.

L'homme qui avait tenté de l'enlever gisait au sol, inconscient.

- Bordel, Nova, grogna Elias. On dirait que tu attires les ennuis.

Elle lui lança un regard noir, encore sous le choc.

- Et moi qui croyais que c'était toi qui les attiraient.

Il lui tendit la main.

Elle l'attrapa et se releva, les jambes tremblantes.

Elle jeta un dernier regard à l'homme au sol.

C'était officiel.

Quelqu'un voulait sa disparition.La pièce était sombre, éclairée seulement par la lumière bleutée de l'écran d'ordinateur. Nova tapait frénétiquement sur son clavier, chaque seconde comptant. Depuis l'attaque contre **ECHO**, elle savait qu'elle ne pouvait plus faire confiance à personne. Mais cette fois, elle tenait peut-être enfin une piste.

Elle avait découvert un fichier caché dans le message crypté de Liam.

Un fichier vidéo.

Elle hésita une fraction de seconde avant de cliquer dessus.