Chapitre 4 Chapitre 4

L'aube se levait à peine lorsque Mia fut réveillée par un coup brusque à sa porte. Le froid de la chambre semblait s'être infiltré dans ses os, et l'idée de quitter la chaleur relative de son lit ne l'enthousiasmait guère. Elle s'enroula un peu plus dans sa couverture, espérant que celui ou celle derrière la porte finirait par abandonner.

Mais un second coup, plus insistant, la força à se redresser. « Quoi  ? » grogna-t-elle d'une voix encore alourdie par le sommeil.

« Kael t'attend dans la cour d'entraînement. Tout de suite. »

La voix était sèche, sans chaleur, et Mia comprit qu'il ne s'agissait pas d'une invitation. Elle poussa un soupir en se levant, traînant les pieds jusqu'à ses vêtements. L'idée de s'entraîner devant Kael, de s'exposer à son mépris encore une fois, la remplissait de réticence. Pourtant, elle savait qu'elle n'avait pas le choix.

En sortant, l'air vif du matin la frappa, la réveillant instantanément. La cour d'entraînement était déjà animée, des guerriers s'exerçant dans un ballet de coups et de feintes. Au centre, Kael se tenait immobile, ses bras croisés sur sa poitrine, observant chaque mouvement avec un regard perçant.

Lorsqu'il posa les yeux sur elle, son expression se durcit davantage. « Enfin. Je me demandais si tu comptais nous honorer de ta présence aujourd'hui. »

Mia sentit la chaleur monter à ses joues, mais elle serra les dents et ne répondit pas. Elle ne voulait pas lui donner la satisfaction de voir qu'il l'avait touchée.

« Approche, » ordonna-t-il d'un ton glacial.

Elle obéit, se postant devant lui. Les autres guerriers s'étaient arrêtés, curieux de voir ce qui allait se passer. Kael fit un signe de tête à l'un des loups, qui lui apporta une paire de dagues courtes.

« Attrape, » dit-il en lui lançant l'une d'elles.

Mia l'attrapa maladroitement, manquant presque de la laisser tomber. Kael esquissa un sourire moqueur. « Voyons ce que tu sais faire. »

Il ne lui laissa pas le temps de protester, attaquant d'un mouvement rapide. Mia eut tout juste le réflexe de lever sa dague pour parer le coup, mais la force de l'impact la fit reculer de plusieurs pas.

Kael n'attendit pas, enchaînant les attaques avec une précision déconcertante. Mia luttait pour suivre, ses mouvements maladroits contrastant avec la fluidité de ses assauts. Elle trébucha à plusieurs reprises, manquant de tomber, et chaque fois qu'elle levait les yeux, elle voyait le mépris grandir dans le regard de Kael.

« Tu n'as vraiment aucune expérience, n'est-ce pas  ? » lança-t-il finalement, se reculant légèrement.

Mia sentit sa gorge se serrer, mais elle se força à relever la tête. « Peut-être que si j'avais eu un entraînement décent, ce serait différent. »

Un murmure parcourut les guerriers qui observaient, mais Kael resta impassible. « L'excuse de l'incompétence, » dit-il en tournant autour d'elle. « Ici, nous n'acceptons pas la faiblesse. Si tu veux survivre, tu devras te montrer digne. »

Il attaqua de nouveau, plus violemment cette fois, et Mia sentit une colère sourde monter en elle. Chaque coup qu'elle bloquait, chaque attaque qu'elle manquait, alimentait cette rage.

Puis, quelque chose se produisit. Pendant une fraction de seconde, le monde sembla ralentir. Elle sentit une présence, familière mais distante, s'éveiller en elle. Une chaleur intense envahit son corps, et avant qu'elle ne puisse comprendre, elle esquiva un coup avec une agilité qu'elle ne se connaissait pas, contre-attaquant d'un mouvement instinctif.

Kael recula, surpris, et leurs regards se croisèrent. Mia se figea, la chaleur s'estompant aussi vite qu'elle était venue. Elle baissa les yeux, évitant de croiser son regard trop longtemps, de peur qu'il ne devine ce qui venait de se passer.

« Intéressant, » murmura Kael, mais il n'insista pas.

Il tourna les talons, déclarant l'entraînement terminé, et Mia sentit un poids s'élever légèrement de ses épaules. Mais alors qu'elle retournait vers les bâtiments, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui s'était passé.

Elle s'arrêta dans un coin isolé, posant une main sur sa poitrine. Cette chaleur, cette force... Était-ce son loup  ? Mais pourquoi maintenant  ? Et pourquoi si fugace  ?

Elle secoua la tête, décidant de garder cela pour elle. Kael n'avait pas besoin de savoir. Pas encore.

***

L'après-midi fut interrompu par une alerte soudaine. Les guerriers de la meute s'agitaient, leurs voix graves résonnant dans tout le domaine. Mia, curieuse et inquiète, sortit pour voir ce qui se passait.

Kael se tenait au milieu de l'agitation, donnant des ordres avec une autorité implacable. « Renforcez la frontière sud. Envoyez des éclaireurs à l'est. Je veux des rapports toutes les heures. »

Un loup s'approcha, le visage grave. « Ils ont déjà franchi la première ligne de défense, Alpha. Nous avons perdu deux hommes. »

Kael hocha la tête, son expression impénétrable. « Alors, nous les arrêterons ici. »

Mia sentit un frisson la parcourir en voyant la détermination froide dans ses yeux. Kael n'était pas seulement un leader, il était une force de la nature, calculant chaque mouvement avec une précision chirurgicale.

« Qu'est-ce qui se passe  ? » osa-t-elle demander en s'approchant.

Kael tourna la tête vers elle, son regard dur. « Rien qui te concerne. »

« Si cela concerne la meute, cela me concerne, » répondit-elle, surprenant même elle-même par sa bravoure.

Kael la fixa un moment, puis, contre toute attente, il répondit. « Une bande de mercenaires a franchi nos frontières. Probablement envoyés par un rival pour tester nos défenses. Rien que nous ne puissions gérer. »

Mais Mia pouvait voir que, malgré ses mots, la situation était sérieuse. Les guerriers se préparaient à une bataille, leurs visages sombres et déterminés.

« Que puis-je faire  ? » demanda-t-elle, consciente qu'elle serait probablement rejetée.

Kael eut un rire amer. « Toi  ? Reste en arrière et essaie de ne pas nous ralentir. »

Ses mots la piquèrent, mais elle ne répliqua pas. Elle savait que ce n'était pas le moment de se battre avec lui.

Alors que les guerriers se déployaient, Mia observa, impuissante, la tension monter. Elle voulait aider, mais elle savait que Kael ne lui ferait jamais confiance. Pourtant, une part d'elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle avait un rôle à jouer, même si elle ne savait pas encore lequel.

Alors que la nuit tombait et que la bataille approchait, Mia se retrouva seule, ses pensées tourmentées par tout ce qu'elle avait vu et ressenti ce jour-là. Elle savait que le chemin devant elle serait difficile, mais elle était déterminée à prouver qu'elle avait sa place, quoi qu'il en coûte.