Chapitre 2 Chapitre 2

Les portes massives du domaine de Kael s'ouvrirent dans un grincement métallique, révélant un territoire imposant. Mia sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant les regards qui se tournaient vers elle. Des loups de la Meute de Sang d'Ombre s'étaient rassemblés, leurs expressions fermées, leurs yeux empreints d'une curiosité méprisante.

Elle inspira profondément, s'efforçant de ne pas montrer sa nervosité. Elle ne leur donnerait pas la satisfaction de la voir vaciller. Pourtant, leurs murmures ne faisaient qu'alimenter son malaise.

« Elle n'a pas de loup, pourquoi l'Alpha l'accepte-t-il  ? »

« Peut-être qu'il la rejette dès qu'elle pose un pied ici. »

Chaque mot était une aiguille, chaque regard un poids supplémentaire sur ses épaules.

Kael, qui chevauchait devant elle, descendit de son imposant étalon noir et lui jeta un coup d'œil froid avant de s'adresser à ses guerriers. « Ramenez les provisions au dépôt. Elle vient avec moi. »

Il ne l'attendit pas. D'un pas assuré, il s'avança vers la grande maison au centre du domaine. Mia hésita une seconde, les mains moites, avant de le suivre.

Kael ne lui avait pas adressé un mot depuis leur brève rencontre, mais son silence était plus éloquent que n'importe quel discours. Elle savait exactement ce qu'il pensait : elle n'était pas bienvenue ici.

Lorsqu'ils entrèrent dans le grand hall, la fraîcheur des pierres la fit frissonner. La pièce était aussi intimidante que son propriétaire, avec des murs ornés de trophées de chasse et un immense foyer où brûlait un feu vif. Kael se tourna enfin vers elle, ses yeux d'acier la transperçant.

« Tu réalises que ta présence ici est une erreur monumentale  ? » lança-t-il d'un ton glacial.

Mia sentit une colère sourde monter en elle. Elle avait subi assez de mépris pour une vie entière. « Je ne suis pas venue par choix, » répliqua-t-elle, plantant son regard dans le sien.

Un sourire sans joie étira les lèvres de Kael. « Et tu crois que cela change quelque chose  ? Tu es un fardeau. Rien de plus. »

Les mots étaient brutaux, calculés pour blesser, mais Mia refusa de flancher. Elle croisa les bras, masquant son trouble derrière un masque de défi. « Peut-être que je suis un fardeau pour toi, mais ce n'est pas moi qui ai proposé ce mariage. Alors épargne-moi tes reproches. »

Kael s'avança d'un pas, réduisant la distance entre eux. Son aura était écrasante, son regard perçant, et Mia se força à ne pas reculer. « Tu penses que tu peux te tenir ainsi devant moi et parler comme si tu avais le moindre pouvoir ici  ? Laisse-moi te rappeler une chose, Mia : dans ma meute, tu n'es rien. Tu ne représentes ni force, ni avantage. Ce mariage est une absurdité imposée par ton père, et crois-moi, je ne laisserai pas une erreur politique affaiblir ma position. »

Le ton était tranchant, mais quelque chose dans la proximité de Kael troubla Mia. Sa colère était évidente, mais elle y décelait une autre émotion, quelque chose qu'elle ne parvenait pas à identifier. Elle détourna le regard, les joues légèrement rougies, refusant de lui montrer qu'il avait réussi à l'ébranler.

Kael sembla se calmer légèrement, bien qu'une tension palpable subsistât dans l'air. « Ton rôle ici est simple, » reprit-il. « Ne t'attire pas d'ennuis, ne me fais pas perdre la face, et ne t'attends à aucune faveur. Est-ce clair  ? »

Mia hocha la tête, mordant l'intérieur de sa joue pour retenir une réplique cinglante.

Kael la fixa un instant de plus avant de tourner les talons. « Va dans ta chambre. Une servante te montrera où elle se trouve. Et reste loin de moi. »

Mia resta immobile, les poings serrés, tandis qu'il s'éloignait. Chaque mot qu'il avait prononcé était un rappel cruel de sa position ici. Mais au-delà de sa colère, elle sentit une pointe de frustration, une question qui tournait en boucle dans son esprit : pourquoi ressentait-elle ce mélange de haine et d'attraction inexplicable envers cet homme  ?

Sa chambre était petite et spartiate, mais elle s'efforça de ne pas se plaindre. Cela aurait été vain. Elle posa son sac sur le lit, laissant échapper un soupir qu'elle avait retenu toute la journée.

Alors qu'elle s'assit, une voix féminine s'éleva à l'entrée. « Tu es la nouvelle épouse de Kael, n'est-ce pas  ? »

Mia leva les yeux pour voir une jeune femme élégante, ses cheveux sombres tressés avec soin. Elle dégageait une assurance naturelle qui mettait Mia immédiatement sur la défensive.

« Je suppose que oui, » répondit-elle avec prudence.

La femme entra, ses talons résonnant sur le sol en pierre. « Je suis Lena. Je gère les affaires domestiques ici. » Elle observa Mia d'un regard scrutateur. « Tu vas avoir du mal à t'intégrer. »

« Merci pour ton soutien, » répliqua Mia avec un sarcasme à peine voilé.

Lena haussa un sourcil, mais un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Tu as du mordant, je te l'accorde. Mais cela ne suffira pas ici. Les gens parlent déjà de toi. Ils disent que Kael n'a accepté ce mariage que sous la contrainte. »

Mia sentit son cœur se serrer. Elle avait toujours su que ce mariage n'était qu'un jeu de pouvoir, mais entendre ces rumeurs la rendait encore plus consciente de sa situation précaire.

« Que disent-ils d'autre  ? » demanda-t-elle, même si elle n'était pas sûre de vouloir connaître la réponse.

Lena haussa les épaules. « Rien de surprenant. Ils pensent que tu es un pion dans une partie d'échecs. Une alliance stratégique pour maintenir une paix fragile entre les meutes. Mais ici, dans la Meute de Sang d'Ombre, seule la force compte. Et sans loup... disons que tu pars avec un handicap. »

Mia sentit une vague de frustration l'envahir. Pourquoi fallait-il toujours qu'elle soit définie par ce qu'elle n'avait pas  ? Elle redressa les épaules, se promettant qu'elle ne laisserait personne la réduire à une simple faiblesse.

« Peut-être qu'ils me sous-estiment, » dit-elle, un éclat de défi dans les yeux.

Lena sembla surprise par sa détermination, mais elle ne répondit pas. Elle se contenta de sourire légèrement avant de quitter la pièce, laissant Mia seule avec ses pensées.

La nuit était tombée, enveloppant le domaine d'une obscurité presque totale. Mia s'assit près de la fenêtre, observant les étoiles qui scintillaient faiblement à travers les nuages.

Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce que l'avenir lui réservait. Kael était un homme complexe, un mélange de force brute et de froideur calculée. Mais il y avait quelque chose d'autre, quelque chose qu'elle ne pouvait encore identifier.

Et au-delà de lui, il y avait cette meute, ces loups qui la regardaient comme une intruse, une étrangère.

Pourtant, au fond d'elle, une petite voix murmurait qu'elle avait sa place ici. Elle ne savait pas comment ni pourquoi, mais elle était déterminée à le découvrir.

Mia se coucha enfin, son esprit encore tourmenté. Elle ignorait les épreuves qui l'attendaient, mais une chose était certaine : elle ne laisserait personne la briser, pas même Kael Drayven.