Alpha en Exil

- Tu m'as convoqué, Tyber ? C'est à cette heure que les anciens réunissent le conseil ?

Redan poussa les lourdes portes de la salle circulaire sans attendre qu'on lui réponde. Son regard balayait déjà les visages figés autour du cercle de pierre. Quinze paires d'yeux fixés sur lui. Quinze juges silencieux. Et Kieran, adossé contre un pilier, les bras croisés sur sa poitrine, un rictus collé aux lèvres.

- Entrez, Alpha Redan, dit le vieux Tyber, sans chaleur dans la voix. Approchez.

Il y avait quelque chose dans son ton. Pas de respect. Pas même de neutralité. Redan ralentit son pas. Ses bottes résonnaient sur le dallage brut. Une odeur d'encens et de sang ancien flottait dans l'air, familière, mais ce soir, elle semblait étrangère. Hostile.

- Que se passe-t-il ? Pourquoi cet air de veillée funèbre ? demanda-t-il en avançant vers le centre du cercle. Vous m'avez arraché à la préparation des patrouilles pour...

- Asseyez-vous, coupa Tyber.

- Je suis l'Alpha. Je me tiens debout.

Un silence pesant suivit, rompu par un rire bref et moqueur.

- Toujours aussi prompt à rappeler ta place, Redan, lança Kieran. Mais elle vacille, ta place.

Redan tourna la tête. Lentement. Ses yeux dorés s'accrochèrent à ceux de son frère. Son cadet. Son sang. Son traître.

- Qu'est-ce que tu racontes ?

- Je t'accuse de trahison envers la meute, déclara Kieran, la voix ferme, le menton levé. D'avoir pactisé avec les Marche-Limbe. D'avoir souillé les lois du clan.

Redan sentit ses entrailles se nouer. Les anciens ne bronchaient pas. Même Orell, son vieil allié, gardait le regard baissé. Il fronça les sourcils.

- C'est une plaisanterie. Vous l'écoutez vraiment ?

- Les preuves sont là, rétorqua Kieran en s'avançant dans la lumière du brasier central. Je les ai apportées. Lettres interceptées. Témoignages de chasseurs. Des traces de sa présence dans les territoires interdits. Des marques rituelles sur son corps. Il a invoqué les anciens esprits pour augmenter sa force. Une magie proscrite.

- C'est faux, gronda Redan. Tu mens.

- Tu nies avoir disparu trois nuits avant la chasse du solstice ? Tu nies être revenu avec ce symbole gravé dans ta peau ? ajouta Kieran en lançant un parchemin sur les pierres, où l'on distinguait un croquis d'une rune complexe, enroulée autour d'un bras. Ta rune.

Redan baissa les yeux. Il y avait effectivement eu une marque. Une brûlure. Mais ce n'était pas...

- Tu sais ce que j'ai fait. Tu sais pourquoi. Je suis allé chercher une force que le clan n'aurait pas eu à payer. Je suis revenu vainqueur. Vous vivez aujourd'hui parce que j'ai franchi cette limite.

- Une limite interdite, insista Tyber. Tu as touché au Néant. Tu as pris le pouvoir sans en référer à la meute.

- Parce que vous auriez laissé mourir nos guerriers pendant que vous discutiez autour de ce feu ! hurla Redan. J'ai sauvé des vies !

- Et trahi les lois, dit sèchement l'aîné des anciens. Les lois sont plus vieilles que nous. Plus vieilles que le sang même.

Redan fixa Tyber. Puis Kieran. Puis les visages impassibles autour de lui.

- Donc tout ça est un procès. Une mascarade. Tu m'as tendu un piège, Kieran.

- J'ai restauré l'ordre, corrigea son frère. Et maintenant, je réclame le Droit du Défi. Selon l'article ancien, si l'Alpha est jugé indigne, un duel peut déterminer qui est digne de régner. Tu as touché à l'ombre. Moi, je reste fidèle à la lumière.

Un frisson parcourut l'assemblée. Personne n'osait parler. Redan sourit. Froidement. Cruellement.

- Tu crois pouvoir m'abattre dans le cercle, Kieran ?

- Je n'ai pas besoin d'y croire. J'ai attendu ce moment toute ma vie.

- Alors tu vas enfin me dire pourquoi ? Pourquoi trahir ton frère ? Pourquoi salir mon nom ? Ton sang ?

Le regard de Kieran devint plus dur.

- Parce que tu n'as jamais été fait pour diriger. Tu te bats comme un dieu mais tu penses comme un loup seul. Tu décides pour tous. Tu t'élèves au-dessus. Tu refuses le conseil. Tu ignores nos lois quand elles te dérangent. Tu n'es pas un Alpha. Tu es un tyran glorifié par la guerre.

Redan serra les poings. La vérité blessait plus que les coups. Mais ce n'était pas toute la vérité.

- Tu voulais le trône. Depuis toujours. J'aurais dû voir.

- Tu m'as laissé dans ton ombre. Maintenant, je vais te brûler dedans.

- Alors qu'il en soit ainsi, cracha Redan. Je relève le Défi. Et je jure sur la Lune que je ne retiendrai rien.

Tyber se leva. Sa voix fendit la salle.

- Qu'il en soit consigné. Par la volonté des anciens et selon la Loi Première, le duel aura lieu à l'aube. L'Alpha Redan et le prétendant Kieran croiseront les griffes dans le Cercle du Jugement. Seul le vainqueur vivra. La meute observera. Le sang décidera.

Le silence tomba comme une chape de pierre. Redan fit volte-face. Il passa devant son frère sans le regarder, sans un mot. Mais au passage, Kieran murmura :

- Prépare ton chant funèbre, frère. La meute hurlera pour moi au lever du soleil.

Redan s'arrêta une fraction de seconde. Puis il continua sa marche. Mais dans sa gorge, quelque chose brûlait. Pas de peur. Pas même de haine. Une plaie plus ancienne. Celle d'un frère qu'il avait aimé, et qui avait juré sa perte.

Il quitta la salle sans se retourner. Demain, il tuerait la moitié de son âme.

Le premier coup avait frappé comme la foudre, rapide et fulgurant, mais Redan avait tenu bon. Ses griffes avaient tranché l'air, effleuré la peau de Kieran, entaillé la chair. Le cercle résonnait des grondements de la meute, haletants, suspendus à chaque mouvement.

Mais déjà, ses muscles ralentissaient. Une brûlure sourde envahissait ses veines, un engourdissement qu'il ne reconnaissait pas. Son souffle, lourd. Sa vision, floue. Il recula d'un pas, chancela à peine, mais suffisamment pour que Kieran le voie.

- Tu faiblis, frère.

Redan serra les dents. Ses crocs se frottaient dans un frisson de rage. Il tenta une charge, mais ses jambes ne répondaient plus avec la même vivacité. Le sol semblait tanguer sous ses pieds. Une sensation anormale, étrangère, glissante.

Puis le doute s'infiltra. Non. Ce n'était pas la fatigue. Ce n'était pas le combat. Quelque chose... coulait en lui, plus insidieux que n'importe quelle lame.

Il comprit.

Son regard se planta dans celui de Kieran. Il y vit l'éclat d'un triomphe préparé. Pas la joie du vainqueur. Celle du stratège patient. Il tomba à genoux. Les murmures éclatèrent autour du cercle.

- Non... Ce n'est pas...

Kieran s'approcha, leva la main, l'abaissa. Un dernier coup, net. Le sang de Redan coula sur la pierre sacrée. Il ne cria pas. Il ne pleura pas. Il regarda les visages. Un à un. Aucun ne détourna les yeux. Ils le regardèrent chuter.

Tyber se leva.

- Par la loi du sang, l'exilé est banni. Il ne sera plus des nôtres.

Les hurlements de la meute suivirent Redan tandis qu'il marchait vers les bois. Non en sa gloire. Mais en sa chute.