Chapitre 3 Chapitre 3

La chambre où Mia s'était retirée semblait encore plus froide que la première fois qu'elle y avait mis les pieds. Les murs de pierre grise, dépouillés de tout ornement, renvoyaient un écho à chaque mouvement qu'elle faisait, amplifiant l'impression d'isolement. Elle s'assit sur le lit rigide, ses doigts crispés sur les draps rêches. Sa respiration, encore saccadée des événements de la journée, peinait à se calmer.

Son esprit tourbillonnait, et malgré ses efforts, une marée de doutes et de peurs s'élevait en elle. Elle était seule dans cette meute, rejetée non seulement par Kael mais aussi par presque tous ceux qu'elle avait croisés. Mais au-delà de cette solitude pesante, il y avait une angoisse bien plus viscérale, une peur qu'elle gardait enfouie depuis des années : son loup intérieur, silencieux et introuvable.

« Pourquoi  ? » murmura-t-elle dans la pénombre, sa voix à peine un souffle.

Depuis sa jeunesse, elle avait toujours attendu le moment où elle sentirait ce lien primal s'éveiller en elle, où son loup se manifesterait, où elle se sentirait complète. Mais ce moment n'était jamais venu. Elle avait appris à ignorer les regards désapprobateurs, à supporter les murmures dans son dos, mais ici, dans cette meute où la force et la puissance étaient tout, son absence était un poids insupportable.

Elle ferma les yeux et posa une main tremblante sur sa poitrine, cherchant désespérément un signe, un frémissement, une lueur de ce qui aurait dû être là. Rien. Seulement un vide écrasant.

Une larme solitaire roula sur sa joue, mais elle l'essuya rapidement, furieuse contre elle-même. Elle n'avait pas le droit de pleurer. Pas ici. Pas maintenant.

Un coup discret à la porte interrompit ses pensées sombres. Mia se redressa brusquement, essuyant ses joues, et se força à paraître calme. « Entrez. »

La porte s'ouvrit pour révéler une servante, une femme d'une trentaine d'années avec un visage aimable mais réservé. « L'Alpha a demandé que vous descendiez pour le dîner. »

Mia sentit son estomac se nouer. Elle aurait préféré rester enfermée dans cette chambre lugubre plutôt que de se retrouver face à Kael et aux membres de sa meute. Mais refuser n'était pas une option.

« Très bien, » répondit-elle d'une voix qu'elle espérait ferme.

***

La salle à manger était tout aussi imposante que le reste du domaine, avec une longue table en bois massif entourée de chaises sculptées. Kael était déjà installé à l'une des extrémités, entouré de plusieurs loups qui discutaient à voix basse. Leur conversation s'arrêta net lorsque Mia fit son entrée, tous les regards se tournant vers elle.

Elle sentit ses joues chauffer sous l'intensité de leurs yeux. Kael lui fit signe de s'asseoir, mais son expression était aussi froide que d'habitude. Elle prit place à l'autre bout de la table, loin de lui, et s'efforça de ne pas croiser son regard.

Le repas débuta dans un silence tendu, interrompu seulement par le bruit des couverts et les murmures occasionnels entre les loups. Mia sentit chaque seconde s'étirer, son appétit s'évanouissant à mesure que la tension augmentait.

« Alors, Mia, » lança finalement un homme assis près de Kael, un sourire moqueur aux lèvres. « Comment une femme sans loup a-t-elle réussi à attirer l'attention de notre Alpha  ? Un miracle, peut-être  ? »

Un rire étouffé parcourut la table, et Mia sentit son cœur se serrer. Elle posa calmement sa fourchette, refusant de montrer qu'elle était blessée. « Je suppose que certains miracles sont plus un fardeau qu'un don, » répliqua-t-elle, son ton aiguisé.

L'homme arqua un sourcil, visiblement surpris par sa répartie, mais Kael intervint avant qu'il ne puisse répondre. « Assez. »

Le mot était simple, mais son ton ne laissait aucune place à la discussion. Le silence retomba sur la table, mais Mia savait que les pensées et les jugements continuaient à fuser.

Le repas se poursuivit dans une ambiance lourde, et Mia s'efforça de ne pas flancher. Elle s'était promis de ne pas montrer de faiblesse, mais Kael, avec son indifférence glaciale, rendait cette tâche bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé.

Alors que les plats étaient retirés et que la conversation reprenait doucement, Mia surprit des fragments de discussion.

« Le mariage est purement stratégique. Elle ne durera pas ici. »

« Une Alpha sans force  ? C'est ridicule. »

Les mots la poignardaient, mais elle serra les poings sous la table, déterminée à ne pas leur donner satisfaction.

***

Plus tard dans la soirée, après avoir quitté la salle à manger, Mia erra dans les couloirs du domaine, cherchant un moyen de se calmer. Elle finit par atteindre une petite cour intérieure, où l'air frais de la nuit apaisa légèrement son esprit tourmenté.

Elle était seule, ou du moins, elle le croyait, jusqu'à ce qu'une voix douce s'élève derrière elle. « Tu n'aurais pas dû les laisser te parler ainsi. »

Mia se retourna brusquement pour voir une jeune femme aux cheveux auburn et aux yeux pétillants, qui l'observait avec un sourire complice.

« Et que voulais-tu que je fasse  ? » demanda Mia, amère.

« Les remettre à leur place, bien sûr. » La femme s'approcha, tendant une main. « Je suis Leena. Et toi, tu es celle qui fait parler tout le monde. »

Mia hésita avant de serrer la main tendue. « Mia. Et je doute que ce soit pour de bonnes raisons. »

Leena haussa les épaules. « Peut-être pas, mais cela ne veut pas dire que tu dois accepter leur mépris. »

Elles discutèrent pendant un moment, et pour la première fois depuis son arrivée, Mia sentit un semblant de chaleur humaine. Leena était directe mais amicale, et son franc-parler était étrangement réconfortant.

« Tu sais, » dit-elle en se penchant légèrement vers Mia, « Kael n'est pas aussi insensible qu'il le laisse paraître. Mais il est têtu, et il ne tolère pas la faiblesse. Si tu veux survivre ici, tu devras lui prouver qu'il se trompe sur toi. »

Mia hocha la tête, bien que ses doutes ne s'étaient pas dissipés. Elle savait que gagner l'approbation de Kael, ou même celle de sa meute, serait une bataille difficile. Mais en rencontrant des personnes comme Leena, elle comprit qu'elle n'était pas complètement seule.

Alors que la nuit avançait, Mia retourna dans sa chambre, son esprit encore tourmenté mais un peu plus déterminé. Elle savait que le chemin devant elle serait semé d'embûches, mais elle n'avait pas l'intention de se laisser briser.