Chapitre 1 Toujours vierge

Dans le cinéma privé opulent et faiblement éclairé, la vente aux enchères de bijoux la plus exclusive était diffusée en direct.

La voix posée du commissaire-priseur résonnait dans la salle. « Un million, une fois, deux fois... »

Alicia Bennett entendait à peine les mots, ses pensées étant entièrement accaparées par l'homme qui se trouvait en dessous d'elle.

Ce dernier la submergeait de son intensité, la poussant à planter ses dents dans son épaule dans une tentative désespérée de s'arc-bouter contre l'assaut.

L'homme s'est contenté de grogner en réponse, ne s'arrêtant pas et ne ralentissant pas.

« Détends-toi, d'accord ? », a-t-il éructé, la voix chargée de tension, alors qu'il resserrait sa prise autour de la taille d'Alicia, ordonnant à son corps de se plier à sa volonté.

Alicia, qui mordait toujours l'épaule de l'homme, a fait une pause.

Lentement, elle a desserré sa mâchoire, ses dents relâchant leur emprise.

Alors que les excuses commençaient à se dessiner sur ses lèvres, l'homme a laissé échapper un rire grave, presque taquin. « Ce n'est pas la partie que je t'ai demandé de desserrer. »

Alicia s'est figée, la chaleur lui montant aux joues.

Les excuses s'étiolaient dans sa gorge, remplacées par une gêne brûlante qui rendait sa peau cramoisie.

Mais l'intensité entre eux ne faisait que croître à mesure que le temps passait, leurs corps s'entremêlant dans une bataille de passion et de contrôle.

Le marteau du commissaire-priseur a retenti. « Adjugé pour dix millions ! Applaudissons M. Joshua Yates ! »

Ce nom a surpris Alicia comme un éclair.

Son corps s'est instantanément figé, ce que l'homme n'a pas pu s'empêcher de remarquer. Il s'est arrêté de bouger et ses yeux, à moitié fermés par la satisfaction, se sont dirigés paresseusement vers l'écran.

La caméra a zoomé sur le visage de Joshua Yates, chaque détail de ses traits familiers s'affichant avec une clarté parfaite.

« Joshua Yates, le deuxième fils de la famille Yates... Une connaissance peut-être ? », a-t-il lancé, les coins de sa bouche se tordant en un sourire sournois pendant qu'il s'amusait à mordiller le lobe de l'oreille d'Alicia.

Alicia a froncé les sourcils. La dernière chose qu'elle voulait, c'était d'en parler.

« Les ragots font-ils aussi partie de tes services ? », s'est-elle emportée, la voix froide, teintée d'irritation.

Il a gloussé doucement à sa réplique, le son se répercutant dans l'espace qui les séparait.

Des services ?

Il ne l'a pas nié. Au contraire, il a resserré sa prise sur sa taille, ses mouvements devenant plus incessants, son rythme chaotique et sauvage, comme s'il la défiait.

La pièce pulsait au rythme de leurs désirs ardents, l'atmosphère était chargée de tension, et leurs respirations haletantes se mêlaient en une seule. Ensemble, ils ont atteint un crescendo haletant.

À la fin, Alicia a profité du temps que l'homme passait sous la douche pour s'échapper discrètement.

Elle a sorti une liasse de billets de son sac à main et les a déposés sur la chaise. Puis elle s'est dirigée vers la porte, silencieuse comme une souris, en grimaçant à cause de la douleur dans ses parties inférieures.

Lorsque Caden Ward a enfin quitté la salle de bains, son regard s'est immédiatement arrêté sur la liasse de billets qui l'attendait sur la chaise. L'amusement se lisait dans ses yeux et un sourire en coin se dessinait sur ses lèvres.

Avec désinvolture, il a attrapé une cigarette, l'a allumée tranquillement avant de s'enfoncer dans le fauteuil, ses doigts tripotant les billets croustillants.

Quelques instants plus tard, son assistant, Hank Ford, a fait irruption dans la pièce, visiblement sur les nerfs.

L'odeur légère et inimitable du sexe flottait encore dans l'air, et le cuir chevelu d'Hank se hérissait d'inconfort. « Euh, toutes mes excuses, M. Ward. J'ai baissé ma garde. Donnez-moi un peu de temps, et je la ramène immédiatement. »

Ils venaient de revenir de l'étranger en prenant toutes les précautions nécessaires. Et pourtant, une femme avait réussi à passer à travers les mailles de leur sécurité.

Caden a expiré un filet de fumée paresseux, les traits calmes, presque indifférents.

« Ce n'est pas la peine. J'étais... consentant. »

Les yeux d'Hank se sont écarquillés sous le choc.

Ce n'était qu'à ce moment-là qu'il avait remarqué les légères marques rouges qui décoraient la poitrine de Caden.

La vision d'Hank a commencé à changer. Depuis qu'il connaissait Caden, l'homme n'avait jamais eu de relations avec une femme, même pour une simple aventure d'un soir.

Des rumeurs circulaient même sur le fait que Caden souffrait d'une maladie secrète, ce qui expliquerait son abstinence vis-à-vis des femmes.

Pourtant, ces rumeurs semblaient s'évaporer face à la tournure inattendue que prenaient les événements.

Avant qu'Hank ne puisse comprendre, la voix grave de Caden l'a ramené à la réalité. « Enquête sur la vie privée de Joshua. Je veux tous ses dossiers d'ici une demi-heure. »

Ce soir, Alicia était entrée dans sa chambre en titubant, fiévreuse et désespérée.

De toute évidence, elle avait été droguée.

Et juste comme ça, toutes ses années de retenue et d'abstinence se sont effondrées au moment où Caden l'a prise dans ses bras.

C'était à ce moment-là que la révélation s'est faite : Alicia était toujours vierge.

Après deux ans de mariage avec Joshua... elle n'avait pourtant pas été touchée ?

Le souvenir de la passion de la nuit précédente a réveillé quelque chose en lui, et ses lèvres se sont retroussées en un sourire satisfait.

Les choses inattendues avaient toujours le don de l'intriguer.

Mais en y réfléchissant, il était clair qu'Alicia n'avait aucune idée de la personne avec qui elle avait passé la nuit, à cause des effets de la drogue.

Lorsqu'Alicia est rentrée chez elle, les premières lueurs de l'aube filtraient à travers les fenêtres.

Elle a alors réalisé combien de temps elle était restée dehors. Elle s'est arrêtée à la porte, grinçant des dents de colère.

La nuit dernière, même lorsqu'elle était sur le point de craquer, l'homme refusait de la laisser partir, comme si sa capacité à résister était illimitée.

Qui était censé être le client dans ce cas ?

Mais avant qu'elle ne puisse aller plus loin, son téléphone a sonné. C'était sa meilleure amie, Monica Flynn, qui appelait.

« Alicia ! », a presque crié Monica à l'autre bout de la ligne, sa voix était aiguë et pleine d'inquiétude. « Comment vas-tu ? »

Alicia a pris une profonde inspiration et, d'un geste désinvolte, a laissé tomber ses chaussures. « Je vais mieux », a-t-elle murmuré.

La colère de Monica débordait, ses mots étaient tranchants et implacables. « Joshua est une véritable merde ! Il est plus que répugnant ! S'il ne veut pas rester marié, il n'a qu'à demander le divorce en toute honnêteté ! Quel genre d'homme malade voudrait comploter contre sa propre femme ? »

La douleur aiguë de la trahison a traversé la poitrine d'Alicia.

Hier, c'était leur deuxième anniversaire de mariage. Joshua lui avait envoyé un texto, proposant de le fêter. Osant espérer qu'il avait changé, elle s'était habillée comme il se devait, mais elle avait été déçue et avait bu un verre de drogue qui l'avait entraînée dans une nuit de confusion et de chaos.

Joshua était-il vraiment le cerveau de tout cela ?

Ravalant l'amertume qui tentait de remonter à la surface, Alicia s'est forcée à monter les escaliers, ses mouvements étant lents et fatigués. « C'est bon, Monica. Je vais m'en occuper. »

Monica, toujours protectrice, n'était pas convaincue. « Tu vas t'en occuper ? Comment ça ? Tu n'as qu'un mot à dire et je serai là en un clin d'œil. Je mettrai même mes talons les plus pointus, prête à lui donner un coup de pied dans les couilles ! »

Alicia n'a pas pu empêcher le petit sourire fatigué qui s'est dessiné sur ses lèvres, bien que son cœur soit toujours aussi lourd.

Le ton de Monica a brusquement changé, la curiosité pétillant dans sa voix. « Mais, sérieusement, qui était ce type avec qui tu étais hier soir ? »

Alicia s'est figée au milieu d'un pas, un mauvais pressentiment remontant le long de sa colonne vertébrale. « Tu n'as pas engagé cet homme pour moi ? », a-t-elle demandé, mal à l'aise.

« J'en ai appelé un », a dit Monica, sa voix devenant soudainement sérieuse. « Mais tu n'es jamais venue. Il m'a envoyé un texto ce matin, disant qu'il avait attendu toute la nuit et qu'il ne t'avait pas vue. Alors, avec qui étais-tu ? »

La respiration d'Alicia s'est bloquée lorsque la prise de conscience l'a frappée de plein fouet

Avant qu'elle ne puisse répondre, la porte de sa chambre s'est ouverte en grinçant.

Elle a levé le regard, et presque instantanément, son estomac a lâché. Joshua était là, tout juste sorti de la douche, une serviette enroulée autour de sa taille. Ses cheveux humides collaient à son front tandis qu'il la fixait, la voix basse, menaçante.

« Quel homme ? »