Chapitre 2 CHAPITRE 2

Regina n'a jamais laissé Kate oublier qu'elle était un fardeau vieillissant et ennuyeux, que ses parents égoïstes avaient refusé de veiller à son bien-être et l'avaient abandonnée aux caprices du destin. Regina insistait constamment sur la faiblesse et la folie des parents de Kate, sur la façon dont leur sang contaminé coulait dans les veines de Kate. Elle a réprimandé si véhémment et si souvent que Kate avait pris les critiques à cœur et, au cas où d'autres apprendraient l'existence de sa lignée épouvantable et la jugeraient durement, révélait rarement à qui que ce soit son nom de famille.

Il y avait un miroir sur le mur et elle étudia son reflet. Dans la pénombre, elle ne paraissait pas avoir vingt-cinq ans, même si c'était son âge.

Ses cheveux auburn étaient luxueux et riches, et n'étaient pas un indicateur d'un tempérament hédoniste comme Regina le proclamait régulièrement. Regina affirmait qu'il s'agissait de cheveux de sorcière, que leur couleur incitait à la folie et qu'elle avait ruiné la mère de Kate. De peur qu'elle ne soit jugée dénuée de caractère, comme sa mère l'avait été, Kate l'a caché sous des casquettes et des capuches.

Dans l'ombre, ses yeux verts étaient pétillants et vivants, son visage joli et attirant. Sa silhouette mince était féminine, ses courbes définies et séduisantes, et elle ne pouvait détecter aucune trace de la créature pathétique que Regina l'avait surnommée. C'était comme si elle regardait la femme qu'elle aspirait à être, plutôt que la femme qu'elle était.

Baissant les yeux, elle scruta la fiole qu'elle tenait toujours. « Un philtre d'amour », marmonna-t-elle. "Et ensuite?"

Très tôt, elle avait constaté qu'il était idiot de succomber à l'ardeur. Comme ses parents l'avaient prouvé, un excès de zèle conduisait au malheur et à la tragédie, et Kate n'était pas prête à aider Mélanie dans ses actes imprudents.

Kate retira le bouchon du flacon, avec l'intention de verser le liquide dans la terre d'une plante en pot, lorsqu'une étrange impulsion – de la malice ? folie? l'ennui ? – l'a devancé. Au lieu de cela, elle le souleva et but le contenu.

Le mélange n'avait pas le goût du vin comme elle l'avait prévu. C'était plus terreux, plus doux et aromatique, comme s'il était préparé à partir de fleurs et de menthe. Elle claqua la langue et se lécha les lèvres, souhaitant avoir plus à apprécier.

Soudain, un rugissement retentit dans ses oreilles, comme si elle pouvait entendre les vagues tumultueuses de l'océan s'écraser sur la plage. Trop chaude, elle desserra la ceinture de sa robe, les revers tombant, mais elle n'obtint aucun soulagement. Elle était en ébullition, alors elle défit les boutons de sa chemise de nuit et tira sur le corsage, forçant l'air en dessous. Le tissu était chaud, piquant, et elle détestait la façon dont il irritait sa peau.

Même si c'était une agréable soirée de juin, la maison était froide, mais elle se rendit compte qu'elle avait hâte de se débarrasser de ses vêtements, de courir sans rien. Comme si elle était ivre, elle rigola à cette idée.

Ses cheveux étaient lourds, la longue tresse lourde et lui pinçait le cuir chevelu. Elle arracha le ruban et fouilla dans les mèches, les libérant, leur permettant scandaleusement de pendre sans entrave. Le manque de retenue la faisait se sentir dévergondée, libérée, désinhibée.

Elle se regarda à nouveau dans le miroir et elle semblait rayonner d'un attrait insoupçonné qui la hypnotisait. Ses tresses s'enroulaient autour de ses hanches, les reflets rouges et dorés scintillant dans une sorte de halo. Ses yeux étaient plus émeraude et ils brillaient mystérieusement, comme ceux d'un chat, et ses joues étaient rouges. Elle paraissait méchante, turbulente, incontrôlable, comme si elle venait de faire quelque chose de scandaleux – ou était sur le point de le faire.

Bouche bée, elle fut surprise de découvrir qu'elle n'était pas assise dans la cage d'escalier. Même si elle n'avait aucune idée de la façon dont elle était arrivée là, elle se trouvait dans un long couloir et elle regardait une étendue de portes qui s'ouvraient à l'infini. Sa vision était restreinte et floue, mais ses autres sens étaient aiguisés. Elle sentait la cire sur les boiseries, distinguait les particules de poussière sous une table décorative, apercevait une souris trottiner à l'intérieur du mur.

Où était-elle? Elle était certaine d'être à l'intérieur du manoir de Lady Pamela mais ne savait pas où elle se trouvait précisément.

Était-ce le couloir menant à sa chambre ? Les portes étaient toutes identiques. Laquelle était la sienne ?

Désespérée de s'allonger, pour apaiser ses vertiges, elle se mit à marcher, le passage étant un défi sans fin. Ses membres étaient comme de la pierre, son anatomie lente et apathique, comme si elle nageait dans l'eau.

Elle baissa les yeux et ses doigts étaient sur une poignée de porte, alors elle la fit tourner et se glissa à l'intérieur, mais ce n'était pas sa chambre ! A quoi pensait-elle ?

Elle était entrée dans une grande suite – visiblement celle d'un homme – dotée de rideaux marron, de tapis moelleux et d'imposants meubles en acajou. L'espace était vide, mais une seconde chambre était attenante à l'arrière, et elle se glissa vers elle, ses pieds ne semblant pas toucher le sol.

Il était plus grand que le premier. Il y avait une extravagante cheminée en marbre, et même si c'était l'été, des flammes joyeuses flambaient inutilement dans la grille.

Au milieu, un magnifique lit était perché sur un socle. Avec sa structure robuste, son matelas chic, sa tête de lit et ses poteaux sculptés, c'était le genre de lit dans lequel un roi ou un prince pouvait dormir.

Un homme et une femme étaient sur les couvertures, nus comme un péché, et Kate savait qu'elle devrait sortir en douce, mais elle était captivée et elle ne pouvait pas arrêter de regarder. L'homme était au fond, la femme agenouillée au-dessus de lui. Elle était blonde, plantureuse, sa crinière dorée coulait dans son dos. Ses seins voluptueux étaient poussés, se balançant d'avant en arrière, ses hanches ondulaient alors qu'elle se balançait sur les reins de l'homme. Comme si elle était à cheval, elle le chevauchait, ses mouvements pratiqués, fluides, gracieux.

Kate s'efforça de l'identifier, décidant qu'elle ressemblait vaguement à Lady Pamela, mais qu'elle aurait pu être n'importe qui. En fait, lorsque Kate a concentré sa concentration, elle a pu observer son propre visage là où celui de la femme aurait dû être.

Était -ce la personne sur le lit ? Elle était tellement confuse !

Muette et émue, elle les épiait, sans se soucier de savoir si elle pourrait être remarquée. Elle était invisible, flottant dans les airs, un fantôme intangible, et elle se déplaça plus loin dans l'ombre et se concentra sur l'homme.

Avec ses cheveux et ses yeux noirs, il était le plus beau qu'elle ait jamais vu, ses traits parfaitement dessinés. Mince, robuste, musclé, il pratiquait probablement l'escrime ou le pugilisme pour se maintenir en forme.

Même si elle ne le reconnaissait pas et n'avait aucune idée de qui il était, il semblait familier, aimé, comme s'il était un ami cher avec qui elle avait retrouvé.

Je t'ai enfin trouvé , dit-elle presque, s'arrêtant avant de parler, mais elle souffrit d'un élan de joie exubérant à cette nouvelle.