Chapitre 7 Vous êtes audacieuse

"Madame..."

Jason et la femme de ménage se sont échangés des regards, puis m'ont regardée avec pitié.

J'allais bien, alors je les ai réconfortés avec un sourire. "Je vais bien. Qui préparera la dot pour un étranger ?"

Je me sentais amère, mais je connaissais bien ma place.

Mme Smith était une belle-mère pour moi. Elle était la seconde épouse de mon père. Par conséquent, elle n'avait rien à voir avec moi.

Elle avait élevé Odette pendant dix-neuf ans, et je n'étais qu'une étrangère pour elle.

Ma valeur pour elle était d'épouser le défunt Carroll pour Odette.

Il était donc raisonnable qu'elle me donne un collier avec une fausse pierre précieuse.

Je me sentais bien.

Après avoir jeté un coup d'œil à mon doigt bien bandé, je suis retournée à ma place, j'ai pris un morceau de gâteau et je l'ai mis dans ma bouche.

Le gâteau a vite fondu dans ma bouche, mais il avait un goût différent de ceux de la veille.

Les gâteaux de la veille étaient sucrés, gras et frais. Ceux du jour étaient plus succulents et plus délicats.

Mon amertume avait disparu. "Les offrandes sont délicieuses aujourd'hui."

"Madame, les gâteaux sont des offrandes." La servante a éclaté de rire. "M. Carroll les a délibérément préparés pour vous."

"Vraiment ?" J'étais un peu surprise.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai constaté que la nourriture posée sur la petite table était complètement différente des offrandes déposées devant le cercueil.

Les offrandes étaient des pâtisseries de base, et la nourriture sur la petite table était populaire ces derniers temps. Je les avais vus à la télé et dans des magazines.

Soudain, la domestique s'est inclinée, et cette inclinaison était tout à fait normale.

Surprise, je me suis écartée et j'ai pointé du doigt le cercueil sombre derrière moi. "Eh bien, tu ne t'es pas trompée ? Le cercueil est là."

"J'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Rose. À partir de maintenant, je serai responsable de votre quotidien. Je ferai tout ce que vous me demanderez de faire."

Rose ?

N'était-ce pas un assaisonnement ?

Ses parents ne l'ont-ils pas nommée trop négligemment ?

Je n'avais pas prêté attention à Rose jusqu'à ce moment-là. Rose semblait avoir une vingtaine d'années. Elle était de corpulence moyenne et avait la peau bronzée. Les traits de son visage étaient beaux, mais elle ne ressemblait pas à une autochtone.

Comparée à Jason, Rose avait l'air un peu bête.

J'ai servi d'autres personnes au village, mais il y avait une bonne qui m'attendait. Je ne savais pas quoi faire pour cette torsion.

J'ai réfléchi un moment. Puis j'ai tapoté la chaise vide à côté de moi et j'ai dit : "Veux-tu t'asseoir un moment ?"

"Puis-je ?" Rose a timidement regardé Jason.

"M. Carroll n'est pas là, donc Madame est la patronne maintenant."

Après un léger signe de tête de Jason, Rose s'est assise avec plaisir à côté de moi.

"Madame, vous êtes si gentille. Vous n'êtes pas du tout distante." Rose a épluché une orange et me l'a tendue avec un grand sourire.

J'ai pris l'orange et j'ai demandé à voix basse : "Sais-tu combien de temps vont durer ces funérailles ?"

"Je ne sais pas." Rose a secoué la tête comme un hochet et a répondu d'une voix basse comme la mienne : "C'est la vieille Madame Brown qui aura le dernier mot. C'est elle qui s'occupe des funérailles."

Vieille Madame Brown !

Cette vieille femme qui ne m'aimait pas !

J'ai soupiré et j'ai regardé la porte.

Peu de personnes étaient présentes cet après-midi, à l'exception d'Odette et d'Opal.

Se pourrait-il que ce que j'avais dit ce matin ait fonctionné ?

La vieille Madame Brown avait-elle dit aux autres de ne pas venir ?

Si ma parole a fonctionné, pourquoi...

Avec un sourire radieux, j'ai tourné la tête, j'ai regardé la photo de Carroll et je me suis dit : "Pourquoi ne pas nous épargner tous ces ennuis en enterrant le cercueil vide ?"

"Jason ! Jason !" J'ai fait signe à Jason et je lui ai indiqué une autre chaise. "Nous ne sommes que trois, alors pourquoi restes-tu planté là ? Viens t'asseoir avec nous."

Jason a hésité un instant. "Madame, je fais preuve de respect à l'égard de M. Carroll."

J'ai baissé la voix et j'ai dit : "Allez ! M. Carroll n'est pas mort. Quel respect ? Viens t'asseoir."

Après un bref étonnement, Jason a pris la chaise un peu éloignée de la mienne.

"Jason, que penses-tu d'enterrer M. Carroll au bon moment et au bon endroit ?"

J'ai tendu une assiette contenant des gâteaux à Jason avec un sourire flatteur.

Il n'y aurait plus de problème après l'enterrement du cercueil vide.

Carroll avait simulé sa mort, l'étiquette n'était donc plus aussi importante.

Jason, qui avait accepté mes gâteaux, a rebondi de plus d'un demi-mètre comme s'il avait vu un fantôme. Il m'a regardée en état de choc et a dit : "Madame, vous êtes audacieuse."

"Vraiment ?"

Jason et Rose ont hoché la tête au même moment.

J'ai incliné la tête et j'ai regardé Carroll sur la photo. Carroll avait l'air froid, élégant et intimidant même sur la photo.

Dès mon arrivée dans cette ville, personne n'a cessé de me rappeler à quel point Carroll était terrifiant.

Même Nathan avait un soupçon de peur sur son visage à la mention de Carroll.

Cependant, Carroll était l'homme le plus gentil avec moi au cours des dix-neuf dernières années.

À mes yeux, il n'était pas du tout effrayant.

Quand j'ai pensé à comment convaincre la vieille Madame Brown d'enterrer le cercueil vide, Opal est réapparu.

Opal s'est approché de moi avec colère, un sac kraft en main.

J'étais stupéfaite.

Rose, Jason et moi nous sommes assis respectivement sur nos chaises et avons formé un cercle.

Rose avait une demi-orange à la main et Jason avait des gâteaux dans son assiette.

Quant à moi, je mâchais l'orange que j'avais dans la bouche...

Nous avions l'impression de prendre un goûter plutôt que d'assister à un enterrement.

"Pourquoi es-tu revenu ?" J'ai avalé l'orange que j'avais dans la bouche et je me suis levée à contrecœur. "N'avions-nous pas convenu que la famille Brown m'aiderait à obtenir une carte d'identité ?"

Le mépris se lisant sur son visage, Opal m'a fourré le sac kraft dans les bras. "Utilise-ça pour réparer le collier."

"Oh, la compensation." J'ai ouvert le sac kraft et j'ai vu des piles d'argent.

Il y avait trente mille dollars au total. J'ai fait fortune.

J'ai relevé la tête et j'ai regardé Opal. "Merci."

Pour la première fois, je possédais autant d'argent en espèces.

Opal semblait déçu quand mes yeux se sont illuminés pour l'argent. "Tu ne vois que de l'argent ? Notre frère aîné sera à la maison demain soir. N'oublie pas de rentrer à l'heure."

Eh bien, Opal et Odette semblaient essayer de me faire venir chez eux par tous les moyens.

Le retour de leur frère aîné avait-il quelque chose à voir avec moi ?

Voulaient-ils que je les encourage à s'aimer ?

Mon instinct m'a prévenu qu'il pourrait y avoir un piège le lendemain soir et que je ne devais pas aller chez les Smith.

"Je n'irai pas." Mon acceptation de l'argent ne signifiait pas que j'irais chez les Smith.