Chapitre 4 Quand prendront fin les funérailles

Je ne pouvais pas lire dans les yeux de Carroll, qui souriait légèrement. J'ai remarqué que le bracelet, en palissandre, brillait sur son poignet et j'en ai conclu qu'il avait dû porter ce bracelet pendant longtemps.

Je pouvais sentir le parfum unique de bois de rose lorsque je m'approchais de Carroll.

Carroll était à l'aise.

Quelques secondes plus tard, il a demandé avec désinvolture : "Ne penses-tu pas que deux pommes sont insuffisantes ?"

"Ça suffit. Je serai rassasiée." Je serais satisfaite de mon sort si Carroll ne me reprochait pas de rechercher des avantages en son nom.

Ma grand-mère au village disait souvent : "Un mendiant n'est pas qualifié pour faire la fine bouche."

J'étais cette mendiante. Par ailleurs, je n'avais jamais vu de telles pommes au village. Elles étaient d'un rouge éclatant et alléchantes.

Chahut

Quelle honte !

Mon estomac s'est mis à gargouiller à ce moment critique.

La famille Brown ne m'avait pas préparé de petit-déjeuner ce matin.

J'ai souri maladroitement et je me suis assise sur un petit canapé avec les pommes dans les mains.

"Il est l'heure de déjeuner."

Carroll a tapé deux fois sur la table devant lui. Jason a hoché la tête et est parti sans mot dire.

Aussitôt, les plats délicats sont apparus sur la table.

Il y avait quatre plats et une soupe.

"Madame, du steak, du porc, des homards et de la salade. Jason a brièvement présenté les plats l'un après l'autre." J'ai dit au cuisinier que vous aimiez les aliments sucrés.

Les yeux fixés sur les plats, j'ai immédiatement pris ma fourchette et mon couteau. "Quel festin ! Ces plats sont assez bons pour les fêtes au village. Je n'avais pas du tout ces bons plats là-bas."

"Je ne connaissais pas le homard jusqu'à il y a quelques années, et il était réservé uniquement pour le réveillon de Noël. De plus, ce mets raffiné était réservé à ma cousine, car je n'étais pas qualifiée pour en manger."

En pensant à mon passé misérable, je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir triste.

Les fruits de mer étaient rares pour une localité de l'intérieur du pays. De temps en temps, ma tante, qui travaillait dans une autre ville, ramenait du homard à la maison. Une fois, j'ai essayé de manger le homard, mais ma grand-mère s'est moquée de moi.

Ma grand-mère me taquinait à propos du homard lorsqu'elle était de mauvaise humeur. Cette situation a duré une demi-année. Ensuite, j'ai su que je ne pouvais manger que des aliments provenant de notre terre.

Tout simplement parce que je n'avais que cette qualification.

"Tu peux déjeuner maintenant." Confus, Carroll a pris un morceau de porc et l'a mis dans mon assiette. "Tu n'as jamais goûté ça, n'est-ce pas ?"

"Non." J'ai pris une bouchée de porc. Puis j'ai baissé la tête, j'ai mâché avec soin et j'ai caché mes yeux rouges avec mes cheveux ébouriffés.

J'avais vécu pendant près de 20 ans, et Carroll était peut-être le seul homme qui était bon avec moi.

"Es-tu vraiment Mlle Smith ?" Carroll a enlevé son bracelet du poignet et a joué avec. Il m'a regardée avec beaucoup d'intérêt.

J'ai hoché la tête, j'ai réfléchi un instant, puis j'ai secoué la tête. "Je suis une Smith par le sang, mais je ne suis pas Mlle Smith. Odette est Mlle Smith."

"Odette Smith." Carroll a froidement reniflé. "Elle est comme ta grand-mère au village."

"Quoi ?" J'étais confuse.

Jason a répondu : "Odette a prétendu être la fiancée de M. Carroll et a obtenu de nombreux avantages, ouvertement et secrètement."

"Après que les mauvaises nouvelles concernant M. Carroll se soient répandues, la famille Smith vous a immédiatement emmenée ici. Quant à Odette, elle n'est pas du tout venue ici."

Odette avait l'air aussi snob que ma grand-mère au village.

J'ai forcé un sourire. "Les gens recherchent le profit pour éviter de souffrir. C'est compréhensible."

"Ne lui en veux-tu pas ?" a demandé Carroll sans oublier de mettre de la nourriture dans mon assiette.

J'ai arrêté de manger, j'ai penché la tête et j'ai regardé Carroll.

J'ai conclu de mon examen que Carroll était étourdissant.

Ma comparaison était peut-être inappropriée, mais Carroll n'était pas inférieure à n'importe quelle belle femme apparaissant à la télévision. Comparée à ces femmes, Carroll semblait froid et avait un esprit héroïque.

"Tu es bienveillant à mon égard. De plus, tu es si beau. Pourquoi devrais-je la blâmer ? Je lui en suis reconnaissante."

J'ai exprimé mon opinion avec sincérité.

Ma candeur a amusé Carroll. "Mange !"

"D'accord." J'ai hoché la tête docilement et j'ai continué à profiter de la délicieuse nourriture.

Au fait, j'ai trouvé que la façon dont M. Carroll me regardait était un peu bizarre, comme je le faisais pour les petits animaux.

En réalité, c'était la façon dont je regardais mon animal de compagnie.

Peu après, j'ai frotté mon ventre bombé et j'ai bâillé.

Quand j'ai déjeuné, Carroll était occupé par son travail. Jason lui a remis toutes sortes de documents. Carroll a écouté attentivement, fronçait les sourcils de temps en temps, puis a informé Jason de sa décision.

Carroll semblait très occupé.

J'ai regardé les domestiques nettoyer la table. Ensuite, j'ai fait une sieste.

Comme c'était génial !

Alors que je rêvais, Jason m'a tapoté l'épaule et m'a dit : "Madame, Madame, le culte de l'après-midi va bientôt commencer. Des invités d'honneur de la vieille Madame Brown vont venir, alors vous..."

"Je jouerai bien mon rôle." J'ai frotté mes yeux somnolents et je me suis levée à contrecœur. "Ne t'inquiète pas. Je sais ce que je dois faire."

J'ai jeté un coup d'œil à Carroll du coin de l'œil. Il regardait les données colorées sur l'écran de l'ordinateur.

Il semblait que ma conversation avec Jason n'avait rien à voir avec lui.

Je me sentais indignée parce qu'aucun membre de la famille Brown ne m'aimait... Je me sentais mal à l'aise dans la salle de deuil.

"Il y aura plus d'offres avec des jus de fruits frais inclus", a déclaré Carroll avec désinvolture.

Mes yeux se sont illuminés. "Vraiment ?"

"Oui."

La réponse affirmative m'a stimulée. "M. Carroll, ne vous inquiétez pas. Je porterai le deuil avec tristesse et aisance pour vous faire ressentir l'amour de la famille."

"Il est facile de subvenir à tes besoins." Carroll a ricané. "Jason sera là pour toi."

Mon indignation a disparu sur le coup. Avec Jason dans les parages, je savais que personne ne se permettrait de s'en prendre à moi.

Plus important encore, je pouvais profiter des offrandes sans scrupule.

"D'accord." Quand j'étais prête à partir, Carroll a dit : "Tu peux laisser Jason s'occuper des problèmes."

"Jason est mon deuxième sauveur, c'est sûr." J'ai jeté un regard reconnaissant à Jason, à côté de moi.

Ce qui s'était passé ce jour se reproduirait aussi longtemps que la commémoration se poursuivrait.

Je me suis souvenue que certaines personnes avaient organisé une commémoration pendant 21 jours.

Est-ce que Carroll ferait de même ?

Je paniquais à l'idée de devoir affronter la vieille Madame Brown et Nathan pendant plusieurs jours. Je me suis donc brusquement retournée et j'ai dit à Carroll : "M. Carroll, quand pensez-vous que ce sera le bon moment pour enterrer le cercueil ?"

"Quoi ?" Carroll avait l'air choqué.

"Je veux dire, quand est-ce que les funérailles se termineront ?"

Jason s'est interposé entre Carroll et moi, pris de panique. "Madame, il se fait tard. Allons-y."

"Eh bien, j'arrive."

J'ai compris et j'ai rapidement suivi Jason. Je suis sortie par la porte arrière et je suis retournée dans la salle de deuil en passant par la porte.

La salle de deuil a beaucoup changé après l'événement de midi.

En plus des nouvelles offrandes, il y avait à côté du cercueil une petite table sur laquelle se trouvaient de délicats en-cas, des fruits et un grand pot de jus de fruits frais.