Chapitre 6 Chapitre 6

De cette façon, il aurait été satisfait, tandis que la pauvre Xemena aurait dû renoncer au bonheur incomparable dont, selon les rumeurs, elle jouissait avec son mari. Pertong se redressa alors qu'il tournait son attention vers Aita et oublia Xemena.

Nous allons lui montrer qu'il s'est trompé. Dans quelques mois, je te marierai à St. George et tout le monde demanderont une invitation. Vous pouvez inviter qui vous voulez et envoyer le reste au diable.

Aita aurait trouvé cela très tentant il y a longtemps, mais il avait déjà perdu tout intérêt pour la mode et les commérages. Pour le moment, il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait l'intéresser à ce mariage imaginaire, mais il osait à peine demander.

_ La vérité, c'est que je suis plus captivé par le marié que par la liste des invités, qui avez-vous choisi ?

_ À Llelewas. Le titre de comte a fait de lui le célibataire le plus éligible du jour au lendemain. Imaginez la sensation que votre lien a provoquée.

Aita se creusait la cervelle, mais il ne se souvenait pas l'avoir vu aux quelques soirées auxquelles il avait assisté ces derniers mois.

_ Et pourquoi me choisirait-il ?

Je lui en ai déjà parlé. J'ai besoin d'un allié pour le projet de loi que je déposerai au Parlement et c'est le choix le plus logique, même s'il a été très éloigné jusqu'à présent. Quand il a exprimé une vague intention de mariage, je lui ai dit qu'il avait une fille à marier. J'espère que c'est le début d'une longue et fructueuse union.

Quand Pertong parlait d'unions fructueuses, elle ne pensait qu'aux lois et aux projets, pas aux autres fruits qui pourraient découler du mariage de sa fille avec un étranger... ni à ce qu'elle devrait faire pour les récolter.

_ Très prévenant de ta part, père _ dit Aita en se levant de table. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je pense que je vais me retirer dans ma chambre. Je suis très fatigué.

_ Mais il est presque midi, Aita _ observe Druster _. Trop tard pour dormir et trop tôt pour prendre sa retraite.

Aita cherchait des excuses crédibles qui lui permettraient d'être seul avec ses pensées.

_ Je veux prier un peu !

Druster but une gorgée de son café.

_ Bon alors. Mais, souvenez-vous qu'un dévouement excessif est indigne d'une jeune femme. Vous pouvez prier tant que c'est la nuit pour vous remettre dans l'ambiance et mettre votre nouvelle robe. Nous allons assister à un bal chez Violía et vous y rencontrerez votre futur mari.

Ces nuits... elle n'avait que quelques heures pour se libérer des plans de son père. Apparemment, il devrait prier pour un miracle. La sécurité de sa maison avait été renforcée et les moyens qu'elle avait auparavant pour communiquer avec son amie avaient pris fin. Elle n'a plus nulle part où aller ni se cacher des griffes de son père, son amie Dolores est au monastère puni par son oncle Sir Latis pour ne pas avoir voulu épouser ce vieil homme et Tomber veckler maigre. Quelle jeune femme accepterait un sort aussi déchirant, c'est la femme de la secte qui a eu et vient d'enterrer son ex-femme ! Pas un tel destin mon ami avait raison de ne pas l'accepter.

Son esprit vagabondait, maintenant son père envisage de vous marier à un comte nouvellement nommé. Il a essayé de plusieurs façons d'envoyer une lettre à Dolores au monastère, mais il n'y a aucune nouvelle s'il l'a reçue ou non. «Je pense qu'elle n'a reçu aucune lettre. Votre oncle a dû interdire beaucoup de choses. Voilà mon Dieu, s'il vous plaît, sauvez mon ami de cette terrible cause ».

Quelques heures plus tard, Lady Aita Strong regarda autour d'elle dans la salle de bal et se demanda si Druster avait eu raison de souligner les risques de la prière et du recueillement. C'était comme si c'était la première fois qu'il était dans le monde. Sa robe allait très bien, mais le décolleté semblait soudain trop inconvenant et ferait d'elle le centre de l'attention.

Il y a longtemps, elle aurait apprécié l'attention suscitée par une robe plus provocante que prévu, mais en ce moment, elle voulait juste être seule.

Malheureusement, ses souhaits ne comptaient pour rien. Son père était déterminé à la présenter à son futur mari et n'était pas influencé par de fausses migraines ou des retards délibérés. Sa nouvelle épouse non plus. Druster avait essayé d'agir pour qu'Aita l'appelle « Mère », mais leurs âges étaient si similaires que l'idée même la faisait rire. Même le mot « belle-mère » sonnait comme un rire pour lui. Aita ne voulait pas qu'une femme occupe la figure maternelle dans sa vie, mais son père insistait sur le fait qu'il avait besoin de quelqu'un pour le guider et l'accompagner et c'est pourquoi il s'était remarié.

Peut-être avait-il raison. Aita avait à peine dix-neuf ans, et il pensait avoir une personnalité formée, pour le meilleur ou pour le pire, mais s'il voulait profiter de sa jeunesse et de sa beauté pour traquer un vieux noble stupide. Il ne pouvait pas compter sur un meilleur professeur que la nouvelle épouse de son père.

Mais, comme elle ne voulait pas se marier, Druster se révélait davantage une nuisance qu'une aide. Son seul espoir était que le duc de Llelewas, quel qu'il fût, ne serait pas aussi impatient de se marier aveuglément et de lui donner un cochon pour un lièvre, comme elle s'y attendait, son père.

_ Tenez-vous droit et souriez, Aita. _ Ordonne, Druster, en le frappant dans le dos avec l'éventail.

Aita a essayé de cacher ses émotions alors que des groupes de personnes d'un coin s'approchaient. Pourquoi devrait-elle être gentille et amicale avec les étrangers ? Juste pour faire plaisir au prétendant choisi par son père ?

Considérant les hommes avec lesquels son père l'avait menacée au fil des ans, il n'y avait pas de raison d'encourager l'attirance.

Mais, il se redressa un peu quand même. L'effort continuel qu'il faisait pour dialoguer avec lui-même et paraître moins qu'il n'était épuisant et douloureux.

_ Je suppose que ça vaudra la peine _ dit Druster en fronçant les sourcils _. Allons-y. Nous allons être présentés à l'invité d'honneur. C'est une occasion extraordinaire pour un noble célibataire de venir à Londres en pleine saison.