Chapitre 2 Chapitre 2

La salle de danse est l'endroit le plus fréquenté par les mères pour obtenir un mari riche et éminent. Si vous pouvez gagner qu'un duc ou un magistrat surveille l'une de vos servantes, c'est considéré comme une aubaine. Tant que cette alliance est bénéfique pour gravir l'échelle sociale.

Le scandale familial, Romsome, était encore évoqué dans la salle de bal. La nièce de Sir Latis de Romsome, Dolores de Romsome, n'a pas accepté Tomber Vackler en mariage. Il était très courant d'entendre des commérages lorsqu'il s'agissait d'une famille aristocratique.

Pour Isaac Perrils, duc de Llalewans, chaque salle de bal dans laquelle il pénétrait pour la première fois ressemblait à jungle remplie de pièges pour les hommes sans méfiance au lieu des tigres. Toutes les mères et filles d'Irlande semblaient avoir afflué vers Glorios, désireuses d'attirer son attention, ne serait-ce que pour un instant.

Comme si un regard lui suffisait pour choisir sa future épouse dans une salle bondée. Lorsque vous achetiez un cheval, vous examiniez minutieusement ses dents et ses éperons, et vous demandiez son pedigree. Le choix d'une épouse devait être fait avec le même soin.

Il examina la foule en fronçant les sourcils et vit deux ou trois dames répondre à son regard en s'inclinant, comme si un bref aperçu était un soleil éclatant sur un jardin rempli de petites fleurs. Ces filles n'auraient même pas pris la peine de le regarder un an auparavant. Mais, ensuite, son cousin est décédé et il est devenu le prix le plus convoité de la saison.

Son froncement de sourcils s'accentua alors que les invités se pressaient pour lui offrir de l'espace. Il devrait épouser l'une de ces femmes, mais trop de gens espéraient en lui. Et, s'il voulait profiter d'un moment de paix le soir, il ne fallait pas être amical et trop affable.

Même si, pour être honnête, la soirée s'avérait étonnamment agréable. Et, il n'avait aucune raison de soupçonner que son hôte, le comte de Falister, complotait contre lui. Elle était trop jeune pour avoir des enfants à marier et elle n'avait pas non plus de sœurs.

_ J'ai entendu dire que tu pensais demander la main de la fille de Pertog ? Falister lui a dit.

Isaac était surpris que la nouvelle vole si vite. Alors qu'il courtisait sans enthousiasme plusieurs jeunes filles, la proposition de la fille de Pertong était devenue un sujet de conversation favori parmi la noblesse irlandaise et londonienne.

_ Où as-tu trouvé ça? Je ne connais même pas la fille !

_ D'après ma femme, Lady Pertong dit pour lors à tout le monde que vous allez l'épouser !

Isaac sourit. Falister continua

_ Et ça ne m'étonne pas que tu ne la connaisses pas. Personne ne l'a vue depuis longtemps... Après le grand scandale qui a également appartenu aux Romsome, Lady Dolores n'a pas voulu épouser Tomber Vackler, car il était trop vieux pour elle, et elle l'a appelé grand-père. Et je pense que tu ne la verras pas non plus si elle était là...! Et, il ajusta ses lunettes noires.

_ Je crois, j'en ai entendu parler, scandale dans la noblesse, Falister !

Isaac était constamment étonné de voir avec quelle désinvolture le comte parlait de sa cécité. C'était sûrement une façon de l'empêcher d'être traité comme un invalide, alors qu'il n'y avait vraiment aucune raison pour eux. Falister restait seul lors des fêtes et des événements sociaux. Il ne semblait pas plus mal à l'aise que le reste des chevaliers qui s'appuyaient contre le mur pour éviter l'encombrement de la pièce.

Isaac admirait cette aisance étudiée et essayait de l'imiter pour paraître plus à l'aise qu'il ne le ressentait. Quatre mois après être devenu duc de Llelewas, il se tournait toujours pour chercher Edan, son regard quand quelqu'un s'adressait à lui par son titre.

Il fit une prière silencieuse pour le garçon brillant et rieur qui devrait prendre sa place, et il aspira de nouveau aux sages conseils de son père. Parfois, il avait le sentiment que sa famille n'était pas morte, mais l'avait abandonné à son sort dans un monde étrange et confus et assoiffé de pouvoir.

_ Quelle que soit l'opinion de Dame Pertong sur le sujet, j'aimerais rencontrer la jeune fille avant de lui demander sa main ! _ Je déclare en fronçant les sourcils. _ Je suis peut-être novice en matière de mariage, mais pas assez pour épouser une femme que je n'ai même jamais vue !

Falister a répondu avec un sourire, comme il le faisait toujours. C'était un garçon joyeux et optimiste, mais Isaac soupçonnait que cette situation était particulièrement amusante.

_ Dans tous les cas, tu dois rencontrer Heliodor ! _. Il lui a dit. _ Voudront vous accueillir dans la famille !

Isaac espérait que Falister ne se moquait pas de lui. En effet, il aimait cet homme et détesterait découvrir qu'il ressemblait à autres hypocrites rustiques qui se sont liés d'amitié avec lui.

_ Heliodor ?! _ appelé Falister un homme. _ Viens ici, je veux que tu rencontres une personne !

Isaac se détendit un peu. Héliodor était le protégé de Falister, et tout indiquait que ces fêtes avaient été organisées pour le présenter à Son Excellence, et le duc de Llelewas. Il n'y avait aucun danger à cela. Isaac avait entendu dire qu'Héliodor était d'une grande aide pour se déplacer dans les salons irlandais et londoniens, quelque chose qu'Isaac pouvait trouver très utile.

Un homme à lunettes surgi soudain de la foule, comme si la pièce était une scène et qu'il attendait dans les coulisses.

_ Vouliez-vous quelque chose Falister? _ J'élève la voix pour être entendu au-dessus du bruit, mais sans perdre mon sang-froid ni mon respect.

_ Je viens te présenter Llelewas _ lui cria Falister. Excellence, Heliodor, barde, est le mari de la belle Xemena forte, la fille aînée des Pertong et la sœur de votre belle Aita... Heliodor, Llelewas va être votre beau-frère, alors soyez très gentil avec lui !

Heliodor haussa les sourcils d'étonnement, mais se calma rapidement et s'inclina.

_ Comment vas-tu, excellence ?

Isaac répondit avec un hochement de tête raide.

_ Pas aussi bien que Falister semble le croire. Elle n'est pas mon Aita, Falister. Je ne la connais même pas, quoiqu'on en dise là-bas ! _ une fois de plus, je me suis demandé ce qui n'allait pas dans la société irlandaise. _ Mon intention est de me la présenter et de vérifier si nous sommes un minimum compatible pour... ! Je laisse la phrase inachevée.

Héliodor hocha la tête.