Chapitre 5

Le taxi jaune s'arrêta au bord du trottoir de Boylston Street, le quartier commerçant le plus cher de Boston. Vivian poussa la lourde portière et descendit sur le trottoir.

Elle se dirigea droit vers les imposantes portes vitrées de la boutique Hermes.

L'agent de sécurité, dans un costume noir sur mesure, jeta un coup d'œil à son trench-coat bon marché, à son visage contusionné et à son plâtre encombrant. Il hésita une fraction de seconde avant de lui ouvrir la lourde porte.

Un souffle d'air glacial de la climatisation frappa le visage de Vivian. L'air à l'intérieur était imprégné d'une forte odeur de cuir riche et traité et de parfums exclusifs. Cela lui fit tourner la tête.

Une vendeuse à l'uniforme impeccable s'approcha d'elle. Elle afficha un sourire commercial et crispé. « Puis-je vous aider à trouver quelque chose aujourd'hui ? »

Vivian ne regarda ni les foulards en soie ni les comptoirs à bijoux. Elle pointa sa main valide directement vers une vitrine en verre.

« Je veux ce Birkin 30 noir avec la garniture dorée », dit Vivian.

Le sourire de la vendeuse se crispa. « Je suis désolée, mademoiselle, mais ces pièces sont réservées aux clientes ayant un historique d'achat établi. »

Vivian plongea la main dans la poche de son manteau. Elle en sortit le chèque de cinquante mille dollars de Mercer Capital et le plaqua, face visible, sur le comptoir en verre.

Les yeux de la vendeuse se portèrent sur la signature en bas. Landon Mercer. Sa posture se redressa instantanément, bien qu'une lueur de prudence professionnelle subsistât.

« Le crédit de M. Mercer est, bien sûr, impeccable », dit la vendeuse d'un ton suave, masquant son jugement. « Permettez-moi juste un instant pour confirmer la procédure de paiement d'entreprise avec la directrice de ma boutique. »

Elle prit le chèque avec des mains gantées et se retira rapidement dans une arrière-salle. Cinq minutes angoissantes s'écoulèrent. Quand la vendeuse revint, son sourire commercial avait été remplacé par une chaleur sincère et déférente.

« Merci beaucoup pour votre patience. Par ici pour le salon VIP, madame. »

Trente minutes plus tard, Vivian sortit de la boutique, portant un énorme sac de shopping orange, emblématique de la marque.

Elle s'arrêta au milieu du trottoir bondé. Elle baissa les yeux sur le sac suspendu à son bras valide. L'absurdité de la situation la frappa comme un coup physique.

Ce sac coûtait plus que ce que l'orphelinat St. Agnes dépensait en nourriture en une année entière. Pourtant, pour Landon, ce n'était que de la menue monnaie pour qu'elle s'en aille.

Elle regarda son reflet dans la vitrine de la boutique. Une jeune femme amochée dans un manteau bon marché, arborant un bras cassé et une blessure à la tête, tenant le symbole ultime de la richesse. Elle ressemblait à un clown dans une tragédie.

Elle réalisa alors qu'aucune somme d'argent ne pourrait combler le fossé. Elle serait toujours une étrangère pour eux.

Vivian tourna les talons et marcha deux pâtés de maisons plus loin jusqu'à un dépôt-vente de luxe haut de gamme.

Le propriétaire, un homme plus âgé au regard perçant, inspecta le sac immaculé et le reçu original. Ses yeux brillaient de cupidité, mais il tapota des doigts sur le comptoir en verre.

« C'est une belle pièce, mais la procédure standard exige un processus d'authentification de vingt-quatre heures avant tout paiement. Je ne peux pas vous donner une telle somme à l'aveuglette. »

Vivian n'avait ni l'énergie de discuter ni le temps d'attendre. Elle plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit le talon du chèque de Mercer Capital, le faisant glisser sur le comptoir à côté de son bras contusionné. « Je l'ai acheté il y a une heure. Vous pouvez voir que c'est un chèque d'entreprise », dit-elle d'une voix blanche.

Le propriétaire regarda le talon, puis son état amoché et désespéré. Il calcula à quel point elle avait désespérément besoin que cela se fasse maintenant.

« D'accord », proposa-t-il, en lui faisant une offre agressivement basse. « Si vous signez une décharge de responsabilité à effet immédiat, je peux court-circuiter l'attente et vous donner quarante mille tout de suite. »

Vivian n'hésita pas. « Faites le chèque », dit-elle.

Avec un nouveau chèque de banque de quarante mille dollars en poche, Vivian prit un taxi pour la périphérie de Boston.

Le bâtiment familier en briques rouges usées par le temps de l'orphelinat St. Agnes apparut. Le son des rires d'enfants dans la cour desserra le nœud serré dans la poitrine de Vivian.

Elle entra dans le bureau principal. Sœur Martha, les cheveux entièrement blancs, eut un hoquet de surprise en voyant le plâtre et le visage contusionné de Vivian.

« Oh, mon enfant ! » Sœur Martha se précipita vers elle.

Vivian se força à sourire chaleureusement. « Je vais bien. J'ai juste trébuché dans les escaliers. »

Elle plongea la main dans sa poche et en sortit le chèque. Elle le tendit à la religieuse. « Mon entreprise m'a donné une prime. Je veux que vous l'ayez. »

Sœur Martha regarda les chiffres sur le papier. Elle couvrit sa bouche de ses deux mains. Des larmes montèrent instantanément à ses yeux.

« Vivian... la chaudière est complètement tombée en panne hier. Ceci paiera pour l'intégralité du remplacement », murmura-t-elle, la voix brisée.

En voyant les larmes de soulagement de la religieuse, les morceaux brisés du cœur de Vivian eurent l'impression de se ressouder un tout petit peu.

Elle déclina poliment l'invitation à rester pour le dîner. Elle marcha seule dans le couloir de l'orphelinat à la peinture écaillée.

Elle s'arrêta devant un tableau d'affichage. Épinglée sur le liège se trouvait une photo d'elle à dix ans. Une fillette maigre avec des couettes et des yeux terrifiés.

Vivian tendit la main et toucha doucement le visage de la petite fille sur la photo. Adieu, pensa-t-elle.

Elle franchit les portes d'entrée. Le soleil couchant étirait sa longue ombre sur le trottoir. Elle ne serait plus jamais cette petite fille effrayée.

Son téléphone vibra dans sa poche. C'était un SMS de Landon.

Demain soir, 20h. Domaine Mercer. Soyez à l'heure.