Chapitre 3

Vivian engagea la Range Rover sur l'autoroute I-90. Le ciel au-dessus de Boston se déchira soudainement, déversant des trombes d'eau.

Les essuie-glaces balayaient le pare-brise à vitesse maximale, mais les rideaux de pluie rendaient la visibilité quasi nulle. Les lourds pneus du SUV firent une légère embardée d'aquaplaning sur l'eau qui s'accumulait.

Son cerveau semblait complètement détaché de son corps. L'image de Landon embrassant le cou de Whitney sur la banquette arrière tournait en boucle, écœurante, dans son esprit.

Elle secoua vivement la tête. Elle cligna rapidement des yeux, essayant de se concentrer sur les feux arrière rouges et flous d'un semi-remorque à des kilomètres devant elle.

Soudain, une forme sombre jaillit du terre-plein central en béton. Impossible de dire si c'était un chien errant ou des débris, mais la forme se trouvait droit sur sa trajectoire.

L'instinct de survie de Vivian prit le dessus. Elle donna un coup de volant sec vers la droite.

Les pneus crissèrent sur l'asphalte glissant.

Une force centrifuge massive projeta son corps sur le côté. La ceinture de sécurité se bloqua instantanément, lui cisaillant la clavicule dans un éclair de douleur aveuglante.

La Range Rover partit en tête-à-queue. Le pare-chocs avant percuta de plein fouet la barrière en béton. Le fracas assourdissant du métal qui se déchire et du verre qui se brise emplit l'habitacle.

L'airbag du volant explosa. Il percuta Vivian en plein visage. Sa vision devint complètement noire.

Quelques minutes plus tard, la pluie glaciale s'infiltra par la vitre brisée du côté conducteur. L'eau glacée frappa le visage de Vivian, la ramenant à la conscience.

Elle toussa violemment. Le goût métallique du sang emplit sa bouche. L'odeur épaisse et nauséabonde d'essence pure lui brûla les narines.

Elle essaya de bouger les jambes. La panique fusa à travers son système nerveux. Le tableau de bord s'était entièrement affaissé, coinçant ses deux tibias dans un amas de plastique et d'acier. Elle ne pouvait pas les dégager.

Du sang chaud coulait d'une entaille sur son front, s'écoulant directement dans son œil gauche. Le monde prit une teinte rouge, floue et terrifiante.

Sa poitrine se souleva. De sa main droite tremblante et couverte de sang, elle chercha à atteindre les débris sur le siège passager.

Ses doigts effleurèrent son téléphone. L'écran était zébré de fissures, mais le rétroéclairage fonctionnait encore.

Elle fit glisser son doigt sur l'écran et appuya sur le contact le plus récent de son journal d'appels. Landon.

Le téléphone sonna. Chaque sonnerie semblait durer une éternité. Juste au moment où l'appel allait basculer sur la messagerie vocale, la ligne s'ouvrit. Le bruit de fond d'un salon d'aéroport privé filtra à travers le haut-parleur.

« Landon », haleta Vivian. Sa voix se brisa en un sanglot désespéré. « J'ai eu un accident. Je suis coincée dans la voiture. »

Il y eut deux secondes de silence de mort au bout du fil.

« Tu me fais vraiment ce coup-là, maintenant ? » La voix de Landon était chargée d'une profonde irritation.

« Non, s'il te plaît », pleura Vivian, se débattant contre le tableau de bord écrasé. « Je sens l'essence. La voiture pourrait prendre feu. S'il te plaît, appelle une ambulance. »

À travers le combiné, la voix geignarde de Whitney résonna clairement. *Landon, ils nous attendent pour l'embarquement.*

Le ton de Landon devint glacial. « N'utilise pas ces tactiques minables et pathétiques pour gâcher mon week-end, Vivian. »

« Landon, je saigne ! S'il te plaît, appelle juste le 911 ! » hurla Vivian, la gorge déchirée par l'effort.

« Débrouille-toi avec la voiture de fonction », dit froidement Landon.

La communication fut coupée.

La tonalité occupa le silence dans l'oreille de Vivian. C'était comme un marteau physique réduisant en poussière le dernier fragment fragile de son âme.

L'écran fissuré du téléphone vacilla, produisit une étincelle au contact de l'eau de pluie, puis s'éteignit complètement. Sa seule lueur d'espoir avait disparu.

Le tonnerre gronda sur l'autoroute sombre. Vivian s'affala contre le siège en cuir taché de sang. Un rire creux et glacial s'échappa de sa poitrine.

Elle cessa de tirer sur ses jambes coincées. Elle laissa la pluie glaciale laver ses plaies ouvertes. La haine pour Landon Mercer se cristallisa dans ses veines, changeant son sang en glace.

Sa vision commença à se rétrécir. Au moment où elle était sur le point de perdre à nouveau connaissance, le hurlement strident des sirènes déchira la tempête.

Un projecteur d'une lumière blanche et aveuglante perça la pluie, illuminant le capot broyé de la Range Rover. Des hommes en gilets réfléchissants jaune fluo coururent vers sa portière.

Les paupières de Vivian se fermèrent. Dans la dernière seconde avant que l'obscurité ne l'emporte, elle entendit un secouriste crier dans une radio.

« Appelez Mass General ! Dites-leur de se préparer à recevoir un polytraumatisé grave ! »