Chapitre 4

Le lendemain matin, Vivian poussa les lourdes portes tournantes en verre du siège de Mercer Capital.

Son bras droit était enserré dans un épais plâtre blanc en fibre de verre, soutenu par une écharpe bleue. Un épais carré de gaze blanche était collé sur son front, contrastant vivement avec sa peau pâle. Chaque inspiration lui envoyait une douleur aiguë et lancinante dans ses côtes meurtries.

Dans le vaste hall en marbre, les réceptionnistes jetèrent un coup d'œil à son état mal en point et baissèrent immédiatement la tête, feignant de trier agressivement des papiers.

Vivian les ignora. Elle se dirigea vers la batterie d'ascenseurs et appuya sur le bouton de l'étage des Ressources Humaines.

Les portes argentées commencèrent à se refermer. Soudain, une main aux ongles rouge sang parfaitement manucurés se glissa dans l'entrebâillement. Les portes s'ouvrirent à nouveau brusquement.

Maelie Mercer entra dans l'ascenseur. Elle portait un tailleur Prada immaculé et était flanquée de deux gardes du corps massifs. Son regard se riva sur Vivian, brillant d'une pure malveillance.

Le regard de Maelie parcourut lentement le plâtre de Vivian et le pansement sur sa tête. Elle laissa échapper un ricanement bruyant et théâtral.

« On dirait que ta petite comédie pour apitoyer a fait un flop », ricana Maelie.

Vivian garda les yeux fixés sur l'indicateur d'étage numérique au-dessus de la porte. Elle n'avait pas l'énergie de se confronter à une héritière gâtée.

Son silence rendit Maelie furieuse. Sans le moindre avertissement, Maelie pénétra dans l'espace personnel de Vivian. Sa voix se fit un murmure venimeux destiné à elle seule.

« Tu n'es rien d'autre qu'une parasite sans valeur », siffla Maelie. Puis, d'un geste exercé et élégant du poignet, elle inclina la tasse fumante de café artisanal qu'elle tenait, versant le liquide brûlant directement sur l'épaule meurtrie de Vivian et le bord blanc immaculé de son plâtre.

La chaleur ardente traversa instantanément le tissu fin, brûlant la peau meurtrie de Vivian. Les cadres se figèrent sur place.

Maelie releva le menton, la regardant de haut avec une expression de fausse surprise parfaitement étudiée. « Oh, toutes mes excuses. Ma main a simplement glissé », annonça-t-elle à voix haute dans le couloir, son ton dégoulinant d'une cruauté aristocratique.

Les cadres tournèrent immédiatement le dos, soudainement très intéressés par les rapports financiers qu'ils tenaient en main. Personne n'allait empêcher une Mercer de maltraiter une employée.

Vivian serra la mâchoire tandis que le liquide chaud coulait le long de son bras. Elle fixa Maelie, son expression dénuée de la douleur que l'héritière voulait tant voir. Elle ne leva pas la main pour riposter. Les deux gardes du corps se préparaient déjà, prêts à la plaquer au sol.

Elle sortit de l'ascenseur et passa droit devant les cadres, le dos parfaitement droit.

Dix minutes plus tard, Vivian était assise en face du directeur des RH. Elle fit glisser son badge d'employée en plastique et sa carte de sécurité sur le bureau.

Le directeur des RH évita son regard. Il ouvrit son tiroir, en sortit une enveloppe épaisse estampillée du logo de Mercer Capital, et la fit glisser vers elle.

« Monsieur Mercer a autorisé une indemnité de départ spéciale », dit le directeur d'une voix tendue et robotique. « Cinquante mille dollars. »

Vivian fixa l'enveloppe. Cinquante mille dollars. C'était le prix exact que Landon avait mis sur quatre ans de sa vie, un accident de voiture quasi mortel et une agression publique.

Un sentiment écœurant d'absurdité l'envahit. C'était le calcul de la vieille élite fortunée. Tout avait une clause de rachat.

Le directeur fit glisser un accord de non-divulgation à côté de l'enveloppe. « Signez ceci, prenez le chèque, et l'incident... d'hier sera légalement résolu. »

Vivian prit le lourd stylo Montblanc sur le bureau. Elle ne lut pas le document. De sa main gauche, elle apposa sa signature sur la ligne pointillée.

Elle attrapa l'enveloppe, se leva et sortit du bureau sans dire un seul mot.

Lorsqu'elle sortit du bâtiment Mercer, le soleil éclatant du matin lui agressa les yeux. Elle serra fermement l'enveloppe dans sa main valide.

Elle aperçut son reflet dans une vitrine au niveau de la rue. Le pansement d'un blanc éclatant sur sa tête, le lourd plâtre, la marque rouge et furieuse d'une main s'épanouissant sur sa joue.

Elle prit une profonde inspiration, fourra l'enveloppe dans la poche de son manteau et leva la main pour héler un taxi jaune.