Chapitre 2

Vivian se tenait sous la lumière crue des néons d'une pharmacie CVS à Beacon Hill. Ses yeux étaient rivés sur le mur de boîtes de préservatifs aux couleurs vives.

Son téléphone vibra dans la poche de son manteau. L'écran s'illumina, affichant un SMS de Landon.

Prends la marque que j'aime. Ne perds pas de temps.

Deux étudiantes de l'Université de Boston passèrent dans le rayon. Elles jetèrent un coup d'œil à Vivian, puis à l'étagère qu'elle fixait, et se chuchotèrent quelque chose avec un sourire narquois.

Une violente vague d'acidité remonta dans la gorge de Vivian. Elle serra la mâchoire, attrapa deux boîtes de préservatifs emballés dans de l'aluminium et les jeta dans son panier en plastique rouge.

Elle se dirigea vers la caisse. La caissière fit claquer son chewing-gum et fit glisser les boîtes sur le scanner. Le bip strident de la machine fut comme une gifle en plein visage pour Vivian.

Elle sortit sa carte de crédit personnelle. Sa main tremblait si fort qu'elle manqua le lecteur de puce du premier coup. La carte avait un plafond dérisoire, mais elle refusait d'utiliser la carte d'entreprise de Landon pour ça.

Elle sortit par les portes vitrées coulissantes. Le vent vif d'automne de Boston lui fouetta le visage. Elle resserra les revers de son trench-coat bon marché autour de son cou.

Un Range Rover noir de société tournait au ralenti le long du trottoir. Vivian s'approcha, ouvrit la lourde portière et monta à la place du conducteur.

Au moment où elle appuya sur le bouton de démarrage, l'écran de son téléphone s'alluma sur le siège passager.

C'était un e-mail crypté d'un cabinet d'avocats de premier plan. L'expéditeur était Alex Dunn, l'assistant de direction de Julian Vance-Beaumont III.

Vivian tapota l'écran. Une ébauche de cinquante pages d'un contrat de mariage et d'un accord de non-divulgation se chargea. Les termes décrits dans les premiers paragraphes étaient d'une sévérité brutale.

Elle n'hésita pas. Elle fit défiler rapidement jusqu'à la dernière page. Elle lut la seule clause qui comptait : la protection physique et juridique absolue offerte dès sa signature.

Le nom de Landon s'afficha sur son écran, masquant le document. Le téléphone vibra avec insistance.

Elle répondit.

« Amène la voiture devant le hall du penthouse tout de suite », aboya Landon avant de raccrocher.

Vivian verrouilla son téléphone. Elle passa la marche avant et s'inséra dans le trafic dense de l'après-midi du centre-ville de Boston.

Quinze minutes plus tard, elle s'arrêta devant le hall vitré de l'immeuble de luxe de Landon. Le portier en uniforme se précipita pour ouvrir les portières arrière.

Whitney Astor-Kensington se glissa sur la banquette arrière. Elle portait un tailleur en tweed Chanel sur mesure. L'odeur entêtante de son parfum floral de luxe emplit instantanément l'habitacle.

Landon monta à côté d'elle. Il se pencha par-dessus la console centrale, attrapa le sac en papier CVS que Vivian y avait posé et le fourra dans le compartiment de la portière. Il ne jeta même pas un regard à Vivian.

Whitney ajusta sa posture et croisa le regard de Vivian dans le rétroviseur.

« Vous êtes vraiment une conductrice très pratique, Vivian », dit Whitney. Sa voix dégoulinait d'un poison mielleux et condescendant.

Vivian agrippa le volant en cuir. Elle enfonça ses ongles si profondément dans ses paumes que la peau faillit se rompre.

« Merci », répondit Vivian machinalement.

Elle enclencha une vitesse et se dirigea vers l'aéroport international de Logan.

L'arrière de la voiture n'était pas silencieux. Des chuchotements bas et intimes, ainsi que les bruits étouffés des baisers de Landon et Whitney, parvenaient jusqu'au siège avant.

Chaque doux soupir de Whitney, chaque petit rire grave de Landon, était comme une lame dentelée sciant les derniers vestiges de la loyauté insensée que Vivian lui vouait depuis quatre ans.

Elle arriva à un feu rouge. Elle appuya sur la pédale de frein et jeta instinctivement un coup d'œil au rétroviseur.

Landon avait la main enchevêtrée dans les cheveux blonds de Whitney. Il lui embrassait le côté du cou.

Vivian ramena violemment son regard sur la route. Son estomac se noua. Elle avait envie de s'arracher la peau.

Ils atteignirent enfin le terminal de l'aviation privée de Logan. Vivian mit la voiture en position de stationnement et sauta dehors. Elle se dirigea vers le coffre et sortit leurs bagages.

La lourde valise Rimowa en aluminium glissa. Le coin métallique acéré racla violemment le dos de la main de Vivian, lui arrachant la peau.

Landon ne remarqua rien. Il était occupé à protéger la jupe de Whitney du vent.

Un membre du personnel au sol de l'aéroport se précipita avec un chariot à bagages. Landon posa sa main dans le creux des reins de Whitney et se dirigea vers le contrôle de sécurité. Il n'adressa pas un seul mot d'adieu à Vivian.

Vivian resta seule sur le tarmac. Elle les regarda monter les marches du jet Gulfstream arborant le logo de Mercer Capital.

Le vrombissement assourdissant des réacteurs du jet vibra dans sa poitrine. Elle se retourna. Le vent glacial sécha la sueur froide sur son front.

Elle remonta dans le SUV vide et silencieux. De sa main en sang, elle sortit son téléphone.

Elle ouvrit l'e-mail d'Alex Dunn et appuya sur répondre.

J'accepte l'accord. Nous pouvons nous voir ce soir.