Chapitre 2 Trahison au pied de l'autel

Point de vue d'Aria

Le lendemain de la fusillade, je fus tirée du sommeil par le bourdonnement incessant de mon téléphone. La tête lourde, j'attrapai l'appareil : l'incident était devenu viral. Les réseaux sociaux étaient en feu, les internautes clouant Liam au pilori pour avoir privilégié Sophia au détriment de sa propre fiancée.

"Imaginez épouser un homme capable de faire rempart de son corps... mais seulement pour une autre."

"Quel genre d'homme abandonne sa future femme en plein danger de mort ?"

"Pauvre Aria Jones... elle mérite quelqu'un qui se souvienne qu'il est fiancé à ELLE."

La lecture de ces commentaires me retourna l'estomac. C'est alors que le nom de mon père s'afficha à l'écran.

"Aria", sa voix était tranchante, chargée d'une colère sourde. "J'ai vu les infos. Les fiançailles sont rompues. Je refuse de rester les bras croisés pendant que ma fille épouse un lâche qui la laisse saigner pour aller en réconforter une autre."

"Papa, je t'en prie", suppliai-je, la voix brisée. "Ce n'était pas comme ça. Liam était... il a paniqué. C'était une réaction instinctive dans un chaos total."

Pourtant, malgré mes mots, une petite voix perfide murmurait en moi : mais l'instinct, n'était-ce pas de te protéger, TOI ?

"Une réaction instinctive qui aurait pu te coûter la vie, Aria ! Tu réalises ? Si cette balle avait dévié de quelques centimètres au lieu de simplement t'érafler..."

"Mais ce n'est pas arrivé !" coupai-je, refusant d'affronter cette réalité. "Papa, je l'aime. Ça fait douze ans. On n'efface pas douze ans pour une minute d'égarement."

Un long silence pesa, puis mon père lâcha un soupir lourd de déception. "Tu as toujours été trop indulgente pour ton propre bien, comme ta mère. Soit. Mais s'il te met encore une seule fois en danger..."

"Ça n'arrivera plus", assurai-je, bien que le doute me rongeât déjà.

Plus tard, Liam arriva flanqué de ses parents, William et Elizabeth White. Si Elizabeth affichait une sollicitude de façade, William semblait sincèrement navré.

"Aria, ma chérie", commença Elizabeth, le claquement de ses talons de créateurs résonnant sur le sol. "Nous sommes navrés. Quelle épreuve terrifiante pour toi."

Liam s'avança, le regard empreint d'un regret profond. "Aria, je n'ai pas de mots pour m'excuser. Je ne savais plus ce que je faisais. Quand j'ai réalisé... j'ai été horrifié. Je t'en supplie, pardonne-moi."

En plongeant mes yeux dans les siens - ce bleu dont j'étais tombée amoureuse à l'adolescence - j'esquissai un hochement de tête. "Je comprends, Liam. C'était le chaos."

Pour calmer le jeu, nous publiâmes un communiqué commun, balayant l'incident d'un revers de main en invoquant un "malheureux malentendu dû à la panique". Le scandale s'essouffla. La vie reprit son cours.

Les jours suivants, Liam fut irréprochable. Attentif, aimant, il m'accompagnait partout, des dégustations de gâteaux aux visites de la réception. Sa dévotion finit par me convaincre : ce n'était qu'un faux pas. L'excitation du mariage remplaça peu à peu mes craintes.

Enfin, le grand jour arriva. L'union Jones-White était l'événement de la saison. Mille invités s'entassaient dans la salle de bal, transformée en un décor de conte de fées. Les lustres jetaient une lumière nacrée sur des cascades de roses blanches et de lys. Un quatuor à cordes jouait en sourdine.

En coulisses, mon cœur battait à tout rompre. Dans ma robe ivoire, parée de dentelles et de perles, je me sentais enfin comme une princesse.

"Nerveuse, ma chérie ?" demanda mon père en posant une main protectrice sur mon bras.

J'allais répondre quand la voix du maître de cérémonie retentit : "Et maintenant, mesdames et messieurs, veuillez accueillir notre futur marié, Monsieur Liam White !"

Les applaudissements éclatèrent. Mais les secondes s'étirèrent. Pas de Liam. Le silence revint, lourd, entrecoupé de murmures confus. Le présentateur tenta de meubler en plaisantant sur un "léger retard", mais l'inquiétude finit par gagner les visages.

Soudain, un tumulte éclata en coulisses. Le claquement sec d'une gifle déchira l'air, suivi de la voix stridente d'Elizabeth White : "Liam White, reviens ici immédiatement !"

Avant même que je ne puisse réaliser ce qui se passait, Liam passa devant moi en trombe, le visage livide et fermé. Il avait arraché sa boutonnière de marié, et ses yeux croisèrent brièvement les miens.

Mon monde s'écroula. En un instant, mes rêves n'étaient plus que poussière. Les signes étaient là depuis le début, depuis la fusillade. Je le savais, au fond de moi, mais j'avais choisi l'aveuglement.

"Liam, tu ne peux pas faire ça !" tonna mon père, noir de rage.

Mais Liam courait déjà vers la sortie, m'abandonnant là, en robe blanche, au milieu d'un désastre et d'invités médusés. Quelque chose en moi se rompit net. Après tout ce que j'avais sacrifié, après l'avoir défendu envers et contre tous... il choisissait encore Sophia. Je ne pouvais pas le laisser s'en tirer ainsi.

"LIAM !" hurlai-je en relevant mes jupons pour me lancer à sa poursuite. Les talons que je portais me mordaient la peau, chaque pas me rappelant douloureusement jusqu'où j'étais prête à aller pour quelqu'un qui n'en ferait jamais autant pour moi.

Je déboulai dans le hall de l'hôtel juste à temps pour le voir franchir la porte vers une voiture qui l'attendait. Je me ruai dehors, désespérée.

"Liam, je t'en prie !" criai-je en m'élançant sur la chaussée.

Un crissement de pneus déchira l'air. Une voiture noire fit une embardée pour m'éviter. Dans ma précipitation, je perdis l'équilibre et m'affalai violemment sur le trottoir. Ma robe immaculée se tacha de terre et du sang de mes paumes écorchées.

À travers le voile de mes larmes, je vis Liam s'arrêter. Un instant. Juste un instant. Il se retourna, son regard croisant le mien à distance - un regard tiraillé, coupable...

Puis, il monta dans la voiture.

Il l'avait choisie. Encore une fois.

Et à cet instant précis, quelque chose s'éteignit doucement en moi.