Chapitre 6

Point de vue d'Elara Thorne :

Son souffle était un vent brûlant sur mon visage, chaque expiration charriant l'odeur du whisky et une chaleur animale et grandissante. La pièce elle-même semblait rétrécir, la lueur du feu projetant nos ombres sur le mur comme des silhouettes monstrueuses et dansantes. Il me dévisageait, ses yeux n'étaient plus seulement emplis de colère, mais d'une faim brute et prédatrice qui me terrifiait jusqu'au plus profond de mon âme.

Avec un grognement guttural, il me poussa en arrière. Mon dos heurta le mur de pierre froide avec une force qui me coupa le souffle, ma tête le percutant assez fort pour que des étoiles explosent derrière mes yeux. Avant que je ne puisse glisser au sol, il était là, pressant son corps contre le mien, me piégeant. Il était une cage de muscles brûlants et d'os inflexibles.

« C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? » râla-t-il, sa voix un grognement bas et vicieux près de mon oreille. Son souffle chaud me brûlait la peau. « Attirer mon attention avec ces ruses pathétiques ? »

Je secouai la tête, un geste inutile et tremblant. « Non, je ne... » Les mots n'étaient qu'un murmure étranglé, avalé par la puissance écrasante de sa proximité.

Je pouvais sentir les violents tremblements qui parcouraient son corps. Il luttait. Une partie de lui, le roi, l'Alpha qui se targuait d'un contrôle absolu, était en guerre avec la bête que la drogue avait libérée. L'idée de me prendre, moi, une femme qu'il croyait être un tribut intrigant et sans valeur, était une insulte profonde et terrible à sa fierté. Il avait été loyal à la mémoire de quelqu'un, réalisai-je, et cette trahison forcée était une agonie pour lui.

Avec un rugissement de dégoût de soi, il me repoussa brusquement, reculant de quelques pas en titubant. Il se tenait au milieu de la pièce, la poitrine haletante, les mains serrées en poings le long du corps alors qu'il luttait pour garder le contrôle. Les jointures de ses doigts étaient blanches.

Il pointa un doigt tremblant vers la porte. « Sors ! » ordonna-t-il, sa voix tendue, chaque mot lui coûtant un effort immense. « Disparais de ma vue avant que je ne te tue ! »

Je le fixai, stupéfaite. Il me laissait partir. Au milieu de cette folie provoquée par la drogue, il me donnait une chance de m'échapper.

L'espoir, féroce et aveuglant, explosa dans ma poitrine. Je n'eus pas besoin qu'on me le répète. Je me dégageai du mur en vitesse, mes jambes maladroites et faibles, et courus vers la porte. Elle me parut à des kilomètres. La lourde poignée de laiton ornée était mon salut.

Mes doigts effleurèrent le métal froid. La liberté était à portée de souffle.

Un son déchira la pièce, un son qui n'était pas humain. C'était un rugissement profond et possessif qui venait du plus profond de son être, le hurlement de son loup intérieur brisant enfin ses chaînes. *Mienne !* Le mot n'eut pas besoin d'être prononcé ; c'était une revendication primale qui vibra à travers le sol, à travers l'air, et jusque dans mes os.

Sa raison avait disparu. Le roi était mort, et seule la bête demeurait.

Il se déplaça plus vite que je ne l'aurais cru possible. Un instant, il était à l'autre bout de la pièce, l'instant d'après, sa main s'était refermée sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme un étau. Il m'arracha à la porte, sa force terrifiante et absolue. Il ne se contenta pas de me tirer ; il me projeta.

J'atterris sur le tapis épais avec un bruit sourd, le choc faisant claquer mes dents. Je reculai en rampant, m'éloignant de lui sur les mains et les pieds, mon cœur un oiseau sauvage piégé dans ma cage thoracique.

Je levai les yeux vers lui et mon sang se glaça. Les derniers vestiges de l'homme avaient disparu. Ses yeux n'étaient plus argentés avec des éclats de rouge ; ils étaient d'un or massif et brillant, les yeux incandescents de son loup.

Il avança vers moi lentement, délibérément, un prédateur acculant sa proie terrifiée. Il n'y avait plus de conflit en lui, plus d'hésitation. Seulement un objectif unique et brûlant.

Je continuai de reculer jusqu'à ce que mes épaules heurtent le velours doux du canapé. J'étais piégée. Il n'y avait plus nulle part où fuir.

Il s'agenouilla devant moi, sa taille imposante bloquant la lumière du feu. La chaleur qui émanait de son corps était immense. Il était une fournaise de puissance et de désir débridés.

Il baissa les yeux sur moi, sur la terreur brute qui se reflétait dans mon regard, et pendant une fraction de seconde, je vis une lueur d'autre chose dans son regard doré – une lueur de l'homme, horrifié et dégoûté par ses propres actions. Il me haïssait, mais il se haïssait encore plus lui-même.

Il tendit une main, et je tressaillis, m'attendant à un coup. Mais ses doigts, bien que rudes et calleux, touchèrent ma joue avec une étrange douceur, presque hésitante. Son pouce caressa ma peau, et ce contact m'envoya un frisson qui n'avait rien à voir avec la peur.

Sa peau était le feu, et j'étais la glace, et le contact fut un choc violent pour mon système. Il était si proche, ses mouvements si brusques et pourtant si pleins d'un étrange et douloureux conflit. Je voyais la douleur dans ses yeux, le tourment d'une âme en guerre avec elle-même.

Il souffrait.

Cette prise de conscience ne diminua pas ma peur, mais elle en changea la nature. Ce n'était plus seulement la peur d'une victime. C'était quelque chose de plus complexe, mêlé à une étrange et inopportune parcelle d'empathie.

Les dernières bribes de son contrôle s'effondrèrent. La bête avait gagné. Il baissa la tête, ses lèvres s'entrouvrant, son intention claire dans l'éclat sauvage de ses yeux.

Je fermai les yeux, une larme glissant du coin de mon œil et traçant un chemin froid à travers la poussière sur ma joue. C'était la fin. Ma fin.

Mais alors qu'il se penchait, alors que je sentais la chaleur de son souffle sur mon cou, cette étincelle de défi, l'héritage de mon sang d'Alpha, s'enflamma face à mon désespoir absolu. Je ne serais pas une victime passive. Je ne me laisserais pas briser sans me battre. Je ne pouvais pas le laisser me prendre ainsi, comme une chose gémissante et vaincue.