Chapitre 4

Point de vue d'Elara Thorne :

J'avais l'impression d'avoir les pieds cloués au sol. Chacun de mes instincts me hurlait de désobéir, de fuir, mais mon corps refusait de répondre. Je savais ce que me coûterait un tel défi. L'image de la patte coupée était gravée dans mon esprit. Lentement, telle une marionnette tirée par ses fils, je forçai un pied à avancer devant l'autre, réduisant la distance qui nous séparait. Chaque pas était une torture empreinte d'effroi.

Kaelen observait mon approche réticente, ses yeux d'argent sombres et indéchiffrables. Je pouvais sentir les vagues d'irritation qui émanaient de lui. Il était agacé par l'intérêt qu'il me portait, et il s'en prenait à moi. Il voulait en finir, quoi que « ça » puisse être.

Je n'étais plus qu'à quelques pas de lui quand des coups secs retentirent à la porte, nous surprenant tous les deux.

La tête de Kaelen pivota brusquement vers le bruit, un grognement sourd grondant dans sa poitrine. « Qu'y a-t-il ? » lâcha-t-il, la voix empreinte d'impatience.

La porte s'entrouvrit juste assez pour que Zane Blackwood puisse se glisser à l'intérieur. « Alpha », dit-il d'une voix basse et pressante. « C'est au sujet de l'herbe que j'ai mentionnée plus tôt. Nous l'avons trouvée sur les espions de la meute rivale et nous l'avons analysée. »

La posture du Roi changea instantanément. Son aura de prédateur s'évanouit, remplacée par la concentration aiguë d'un souverain. « Entrez », ordonna-t-il.

Zane entra, évitant délibérément de croiser mon regard, mais la tension qu'il apportait avec lui était palpable. Il tendit une petite bourse en velours noir. Kaelen la prit et défit le cordon, versant le contenu dans sa paume. C'étaient des feuilles séchées, d'un vert grisâtre, qui dégageaient un parfum étrange, écœurant de douceur.

« C'est un aphrodisiaque puissant », expliqua Zane, d'une voix qui n'était guère plus qu'un murmure. « Spécialement conçu pour les loups-garous de haut rang. Il contourne notre maîtrise de soi et déclenche directement les instincts les plus primaires. »

La mâchoire de Kaelen se crispa, son expression devenant foudroyante. Une meute rivale avait essayé d'utiliser ça contre lui, pour le compromettre, pour faire de lui l'esclave de sa propre biologie. C'était une arme de lâche. Il rejeta la bourse vers Zane. « Détruisez-la », ordonna-t-il, sa voix glaciale. « Je ne veux pas de cette saleté sur mon territoire. »

Zane hocha la tête. « Oui, Alpha. » Mais alors qu'il se tournait pour partir, son regard passa de moi à son Roi, une lueur calculatrice dans ses yeux gris. Il hésita. « Alpha, peut-être... pourrait-elle avoir d'autres usages. »

Kaelen haussa un unique sourcil sombre. « Expliquez-vous. »

Zane baissa encore la voix, mais dans le silence de mort de la pièce, j'entendis chaque mot. « Vous n'avez... touché personne depuis deux ans. Votre loup intérieur reste froid, inaccessible. Les Anciens s'inquiètent. Peut-être que ceci pourrait... le "réveiller". »

La température dans la pièce chuta brutalement. Les yeux de Kaelen devinrent des éclats de glace arctique. « Zane. Restez à votre place. » La menace était tacite mais absolue.

Le Bêta inclina immédiatement la tête. « Mes excuses, Alpha. J'ai outrepassé mes droits. » Il se tourna pour partir, mais ce faisant, sa main fit un geste rapide, presque maladroit. La bourse en velours noir glissa de sa prise et tomba sur le sol, roulant sous le bord d'une lourde table d'appoint près de l'endroit où je me tenais. Il ne montra aucun signe qu'il l'avait remarqué, sortit rapidement de la pièce et referma la porte derrière lui.

J'avais tout vu. J'étais incapable de dire si c'était un accident ou un acte délibéré. Mais la bourse était là, et si le Roi la trouvait sur moi, il supposerait le pire. Une vague de terreur glaciale me submergea. La maladresse – ou la ruse – de Zane venait de me pousser au bord d'un précipice mortel.

Kaelen était furieux. L'insolence du Bêta l'avait poussé à bout. Il tourna son regard furieux vers moi, comme si j'étais d'une manière ou d'une autre responsable de toute la conversation. La lueur d'intérêt qu'il avait montrée plus tôt avait disparu, remplacée par un dégoût pur et simple.

« Allez dans le coin et restez-y », gronda-t-il en désignant l'autre bout de la pièce. « Ne bougez pas et ne faites pas un bruit jusqu'à ce que je vous appelle. »

Un soulagement, vif et écrasant, m'envahit. Je n'hésitai pas. Je me précipitai pratiquement dans le coin, me collant contre le mur de pierre froide, me faisant la plus petite possible.

Il s'éloigna d'un pas furieux sans un autre regard, disparaissant dans la chambre principale pour calmer sa colère, laissant la porte légèrement entrouverte.

J'étais de nouveau seule. Mes yeux furent immédiatement attirés par l'endroit où la bourse était tombée. Je pouvais voir un coin du velours noir qui dépassait de sous la table.

Le réveiller. Aphrodisiaque.

Si le Roi me trouvait avec cette bourse en main, je mourrais. Sans l'ombre d'un doute. Ce Bêta – que ce soit par accident ou à dessein – avait fait de moi une suspecte en possession de poison. Je devais m'en débarrasser. La cacher, la détruire, avant qu'il ne revienne.

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. La peur luttait contre un besoin désespéré et viscéral de survivre. Je jetai un coup d'œil à la porte de la chambre entrouverte, puis à une carafe d'eau en argent et à un unique verre vide sur la table.

Silencieusement, je quittai mon coin à pas de loup. Mes mains tremblaient alors que je m'agenouillais pour récupérer la bourse en velours. À l'intérieur, les feuilles séchées semblaient cassantes et sinistres. Je retins mon souffle, à l'affût du moindre son provenant de la chambre. N'entendant rien, je pris ma décision : jeter les feuilles dans la cheminée et les brûler.

Je me tenais près de la table, mes doigts s'affairant maladroitement sur le cordon de la bourse.

« Qu'est-ce que vous faites ? »

La voix claqua comme un coup de fouet derrière moi. Je me retournai brusquement, la bourse serrée dans ma main. Kaelen se tenait sur le seuil de la chambre, un peignoir de soie le couvrant désormais, ses cheveux mouillés plaqués en arrière, ses yeux d'argent flamboyants de suspicion et de rage. Il m'avait vue. Il m'avait surprise.