Chapitre 3

Point de vue d'Elara Thorne :

La porte s'ouvrit à la volée et il apparut, enveloppé dans un nuage de vapeur. Il ne portait qu'une serviette sombre nouée bas sur ses hanches, laissant tout son torse nu. Des gouttelettes d'eau s'accrochaient aux plans durs et sculptés de sa poitrine et glissaient le long des sillons de son abdomen. Il était une sculpture époustouflante de puissance masculine, chaque ligne de son corps affûtée pour la violence et le commandement. Son odeur brute et puissante - savon frais, peau chaude, et cette sauvagerie sous-jacente, comme un orage qui se prépare au-dessus d'une forêt en hiver - me frappa comme un coup.

Je reculai d'un pas en titubant, mes yeux se posant immédiatement sur le sol. Je ne pouvais pas le regarder. C'était dangereux, comme de fixer le soleil.

Il ne me prêta aucune attention. Il passa devant moi comme si je n'existais pas, ses pieds nus silencieux sur l'épais tapis. Il se dirigea vers une carafe en cristal sur une table d'appoint et se versa une mesure d'un liquide ambré. Du whisky. Son parfum se mêla au sien, créant un arôme enivrant et intimidant.

Au moment où il portait le verre à ses lèvres, on frappa doucement à la porte. Le Bêta, Zane Blackwood, était de retour. Il se tenait respectueusement sur le seuil, le regard fixé sur son Alpha, ignorant ostensiblement ma présence dans le coin.

Kaelen prit une lente gorgée de son whisky, ses yeux d'argent froids et illisibles par-dessus le bord du verre. « Est-ce que c'est fait ? » demanda-t-il, sa voix n'étant qu'un grondement sourd.

« Oui, Alpha, » répondit Zane, d'un ton sec et professionnel. « Comme vous l'avez ordonné, le corps a été donné en pâture aux bêtes de la forêt. Sa famille est rétrogradée au rang d'Oméga, condamnée à une vie de servitude. »

Une terreur glaciale m'envahit. Ils parlaient du propriétaire de la patte. Le traître. Mon estomac se noua.

L'expression de Kaelen ne changea pas. Il parlait comme s'il discutait de la météo, et non de l'éradication complète d'un homme et de sa lignée. « Bien. Assurez-vous qu'ils n'aient aucune chance de se relever. Je ne veux plus jamais entendre ce nom de famille. »

« Compris, » dit Zane. « Par ailleurs, concernant le problème des Renégats à la frontière est... »

Kaelen l'interrompit d'un geste sec et impatient. « Pas de négociations. Envoyez le Gamma avec une unité de guerriers. Trouvez leur tanière et brûlez-la. Laissez-en un en vie pour me le ramener. Je veux savoir qui les soutient. »

Chaque mot était un coup de marteau, une démonstration glaçante d'autorité absolue et impitoyable. Je me recroquevillai davantage dans l'ombre, essayant de me rendre invisible, de cesser de respirer, mais je ne pouvais ignorer le son de sa voix. C'était un roi bâti sur des fondations de sang et d'os. C'était ainsi qu'il régnait, qu'il maintenait sa poigne de fer sur son vaste territoire. Il discutait d'extermination et de torture avec le même calme détaché qu'il aurait pu utiliser pour commander son dîner. C'était l'homme qui me possédait désormais.

J'en appris plus sur lui en ces quelques minutes d'écoute clandestine que je n'aurais jamais voulu en savoir. Je l'entendis donner des ordres concernant des routes commerciales, le renforcement des patrouilles, un différend avec un Alpha voisin. Chaque décision était rapide, stratégique et totalement impitoyable.

Zane termina son rapport. Avant de partir, ses yeux gris se posèrent un instant sur moi, puis revinrent sur Kaelen, une question silencieuse passant entre eux. Qu'allait-on faire de moi ?

Finalement, l'attention de Kaelen se déplaça. Son regard d'argent se posa sur moi, et il commença à marcher dans ma direction, ses mouvements lents et délibérés, comme un prédateur approchant sa proie. Le whisky tourbillonnait dans le verre qu'il tenait, captant la lueur du feu.

Je retins mon souffle, le corps raidi par la terreur. Et maintenant ? Quelle nouvelle horreur allait-il m'infliger ?

Il s'arrêta juste en face de moi, si près que je pouvais sentir la chaleur qui émanait de sa peau. Il vida le reste de son whisky d'une seule traite, puis posa le verre vide sur une table voisine avec un cliquetis sec qui me fit sursauter.

Il ne me toucha pas. Il se contenta de me regarder, ses yeux plongeant dans les miens, cherchant quelque chose. Je pouvais sentir l'odeur du whisky sur son haleine, âcre et enivrante, superposée à son propre parfum unique. Ce parfum... il me terrifiait, mais au fond de mon ventre, un étrange et traître frémissement commença. Ma louve intérieure, qui était restée silencieuse et soumise depuis ma capture, s'agita, reconnaissant une puissance qui faisait écho à la sienne. J'écrasai ce sentiment instantanément, me détestant pour cela.

Le front de Kaelen se plissa légèrement. Son propre loup était calme, apaisé par mon odeur, et cette contradiction l'agaçait manifestement. Il ne comprenait pas sa propre réaction envers moi, et cela ne lui plaisait pas. Il prit sa confusion pour du dégoût.

Zane, toujours à l'affût, dut voir la lueur d'agacement sur le visage de son Alpha. Je le vis se crisper, prêt à m'emmener, à se débarrasser du problème.

Mais Kaelen secoua la tête d'un mouvement léger, presque imperceptible. Il fit un signe de la main à Zane, un renvoi silencieux. Le Bêta inclina la tête. « Alpha. » Il sortit de la pièce à reculons, refermant la lourde porte derrière lui avec un bruit sourd et final.

Zane était sur le point de se retirer quand il s'arrêta, comme s'il se souvenait de quelque chose. « Alpha, une herbe suspecte a été récupérée sur les espions à la frontière. L'analyse prendra quelques jours. Je vous ferai mon rapport quand ce sera terminé. »

Kaelen fit un geste dédaigneux de la main. « Allez. »

Zane s'inclina et partit. La porte se referma, et les yeux d'argent de Kaelen se posèrent à nouveau sur moi, cette sensation suffocante d'être traquée par une bête revenant avec toute sa force.

Le silence revint, plus épais et plus menaçant qu'auparavant. Nous n'étions plus que tous les deux.

Mon cœur battait comme un tambour frénétique contre mes côtes. Je le regardai me fixer, son expression un masque de froide indifférence. Puis, il parla, et l'ordre dans sa voix ne laissait aucune place à la discussion.

« Viens ici. »