Chapitre 4

Point de vue d'Elinor

Les mains du Père Shawn tremblaient si violemment que le texte sacré faillit lui glisser des doigts. C'était un prêtre humain qui avait servi les meutes pendant trente ans, mais face au Roi Lycan, il ressemblait à une proie acculée.

Les yeux d'obsidienne de Kaelen étaient dénués de toute chaleur tandis qu'il récitait les vœux anciens. Sa voix, un grondement souterrain, n'offrait aucun amour, seulement un contrat qui nous liait. Il fit glisser une lourde bague en pierre de lune à mon doigt. Le métal était glacial, se posant sur ma peau moins comme une promesse romantique que comme un carcan de fer revendiquant sa propriété.

Je forçai les mots d'acceptation à franchir la terreur logée dans ma gorge. Lorsque la bénédiction finale fut prononcée, il n'y eut pas de baiser. Kaelen tourna simplement sa carrure massive pour faire face aux centaines de puissants Alphas assis sur les bancs, déclarant silencieusement que la transaction était terminée.

Je n'étais plus une Thorne. J'étais Elinor Blackwood, Luna du Roi Lycan, et belle-mère du lâche qui m'avait abandonnée.

La transition vers l'Aile des Alphas fut un enchaînement flou de couloirs sombres et de guerriers s'inclinant. Les appartements privés de Kaelen étaient une tanière caverneuse faite d'acajou sombre, de lourdes peaux de bêtes et d'armes anciennes accrochées aux murs de pierre. L'air était imprégné de son odeur : un mélange de cèdre piquant, de bourbon coûteux et d'un danger brut et suffocant.

Il ne me toucha pas. Il se tenait près de la porte, ses larges épaules bloquant ma seule issue.

« Tu es dans ma tanière maintenant, petite louve », dit Kaelen, d'un ton plat et glacial. « Ne confonds pas le silence de mes guerriers avec la sécurité. Ils sentent une étrangère sur leur Roi, et ils ne sont loyaux qu'à la force. »

Je déglutis difficilement. Mes instincts de sans-louve me hurlaient de baisser les yeux, de me soumettre au prédateur alpha dans la pièce, mais je me forçai à soutenir son regard cerclé d'or.

« J'ai des affaires de meute à régler », continua-t-il, la mâchoire contractée par une fureur à peine contenue. « Je dois discipliner mon décevant avorton et nettoyer le désordre qu'il a laissé derrière lui. »

Sans un mot de plus, il se retourna et sortit, la lourde porte en chêne se refermant dans un déclic derrière lui.

Le silence qu'il laissa derrière lui était écrasant. J'étais seule dans l'antre de la bête, une fille fragile à l'apparence humaine, entourée de monstres. Mais avant que la panique ne puisse s'installer complètement, la porte s'ouvrit de nouveau.

Une servante vêtue d'un uniforme noir et austère entra, portant un plateau d'argent avec un verre d'eau. C'était Elena, la servante personnelle de la Luna Douairière. Elle posa le plateau sur une table d'appoint avec un bruit sec, sans prendre la peine de s'incliner.

« Vous avez causé un sacré mal de tête à la famille Blackwood », ricana Elena, ses yeux balayant ma robe de dentelle blanche avec un mépris non dissimulé. « Une Oméga sans-louve issue d'une meute en déclin. Vous n'avez rien à faire dans cette chambre. »

L'audace pure de son manque de respect me tira de ma terreur. Si je laissais une servante me parler de cette façon dès ma première nuit, je serais morte au matin. Je redressai la colonne vertébrale, canalisant chaque once de la fierté brûlante qui m'avait animée devant l'autel.

Je réduisis la distance entre nous, ma voix s'abaissant jusqu'à un calme glacial et mortel.

« J'ai peut-être été un pion dans le jeu de votre famille, mais la Déesse de la Lune vient de me voir devenir votre Reine. C'est mon choix qui a sauvé le nom des Blackwood aujourd'hui. » Je fis un pas de plus, la forçant à lever les yeux vers moi. « Vous vous adresserez à moi en m'appelant Luna. »

Pendant une seconde, Elena parut prête à répliquer. Mais les lois anciennes de la meute étaient absolues. Même sans loup intérieur pour projeter une aura, le poids écrasant de mon nouveau titre et mon commandement inflexible s'abattirent sur elle. Son loup d'Oméga reconnut instinctivement la hiérarchie.

Ses épaules s'affaissèrent. Elle baissa la tête à contrecœur, la voix tendue par une soumission forcée. « Oui... Luna Blackwood. »

Elle s'enfuit presque de la pièce.

Je restai seule, mon cœur martelant contre mes côtes. J'avais gagné ma première bataille, mais alors que je regardais le lit à baldaquin vide et caverneux, une nouvelle et terrifiante prise de conscience me frappa.

Kaelen était parti s'occuper de Braden. Mais si le Roi ne revenait pas dormir dans cette chambre ce soir, toute la meute le saurait. Ce serait un rejet silencieux, peignant une cible sur mon dos pour chaque loup ambitieux du territoire.

Si je voulais survivre dans cette tanière, je devais faire en sorte que mon mari reste.