Chapitre 2

Point de vue d'Elinor

Le silence dans la Grande Salle était absolu, assez lourd pour broyer les os. Chaque Alpha, Bêta et Luna assis sur les bancs retenait son souffle, leurs regards allant et venant entre ma posture rigide devant l'autel et les ombres où siégeait la Luna Douairière.

Genevieve Blackwood se leva lentement. Même dans son grand âge, elle commandait la salle telle une reine régnante. Ses yeux anciens et perçants me jaugèrent, calculant les dégâts que la lâcheté de Braden avait infligés à leur empire.

« La Meute Blackwood honore ses dettes », sa voix résonna, basse mais portant le froid mordant d'une tempête hivernale. Elle ne s'excusa pas - les Blackwood ne le faisaient jamais - mais ses paroles étaient un aveu de leur honte. Elle releva le menton, son autorité absolue. « Que tous les mâles non mariés de ma lignée se lèvent. »

Un murmure parcourut la foule. Des premiers rangs, deux silhouettes se mirent debout.

L'un était Matteo Blackwood, bâti comme un linebacker, avec un cou épais et un air renfrogné permanent. C'était le meilleur ami de Braden, et le regard noir qu'il me lança ne promettait rien d'autre que de la cruauté. L'autre était Luca, un garçon mince et tremblant qui ne pouvait même pas lever les yeux du sol d'obsidienne.

Avant que la réalité de mes sombres choix ne puisse s'installer, un cri strident brisa la tension.

Francesca Blackwood, la compagne du Haut Gamma, se jeta en avant et agrippa le bras de Matteo. Son visage était empourpré d'un rouge marbré et hideux. Elle foudroya Genevieve du regard avant de tourner son regard venimeux vers moi.

« Vous ne pouvez pas être sérieuse ! » hurla Francesca, sa voix se répercutant sur les murs de pierre. « Mon fils ne sera pas affublé d'un *Oméga rejeté* ! Il ne va pas nettoyer les dégâts de ce lâche avec... avec *des restes* ! »

L'insulte me frappa comme une gifle, mais je gardai le dos droit comme un i. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir saigner.

La réaction de Genevieve fut instantanée. Son aura d'Alpha s'abattit sur la salle, une pression suffocante qui força plusieurs loups plus faibles dans les derniers rangs à tomber à genoux.

« C'est *ton* neveu, Francesca, qui a jeté cette honte sur nous », cingla Genevieve, sa voix claquant comme un fouet. Son regard glacial cloua la femelle Gamma sur place. « Romps ce traité, et tu devras répondre non seulement à moi, mais aussi à la Déesse de la Lune elle-même. Tu déclencheras une guerre qui réduira nos forêts en cendres et nous enterrera tous. »

La menace de guerre flottait dans l'air, absolue et terrifiante. Toute couleur quitta le visage de Francesca. Tremblante, elle s'effondra sur son siège, complètement réduite au silence.

Genevieve reporta son attention sur moi, désignant les deux mâles. Le piège était tendu. Épouser la brute qui me haïssait, ou le lâche qui ne pouvait me protéger. Dans un cas comme dans l'autre, je resterais une victime. Un pion.

Mais j'en avais fini d'être un pion.

Je regardai le visage furieux de Matteo, puis les épaules tremblantes de Luca. Je pensai à la formulation exacte de l'ancien parchemin que mon grand-père avait signé.

« Je les rejette tous les deux », dis-je froidement.

Des halètements s'élevèrent des bancs. Francesca semblait sur le point de s'évanouir, et même le masque stoïque de Genevieve se fissura, révélant un éclair de choc véritable.

« La mariée a le droit de choisir », continuai-je, ma voix stable, s'élevant au-dessus des murmures grandissants. « Le traité exige qu'un fils de la lignée de l'Alpha Blackwood restaure mon honneur. »

Je ne regardais plus Genevieve. Je ne regardais ni Matteo ni Luca. Au lieu de cela, je levai ma main tremblante et pointai au-delà de l'autel, au-delà de la Luna Douairière, droit dans les ombres les plus profondes du premier rang.

Mon doigt visait directement l'homme qui régnait sur tout le continent nord-américain. Le Roi Lycan. Kaelen Blackwood.

« Je le choisis, *lui*. »

La Grande Salle ne devint pas seulement silencieuse ; c'était comme si le temps lui-même s'était arrêté. L'audace pure de ma demande sembla aspirer tout l'oxygène de la pièce.

Dans l'ombre, le Roi Lycan bougea enfin. Il se pencha en avant, entrant dans la lumière fragmentée des vitraux. Il était massif, dégageant un danger ancien et primal qui poussait mes instincts à hurler de fuir.

Il me regarda. Pour la première fois, ses yeux d'obsidienne se plantèrent dans les miens.

Un grondement sourd, à faire trembler la terre, vibra à travers le plancher, un son si profond qu'il fit claquer mes dents. Ce n'était pas une menace. C'était quelque chose de bien plus terrifiant. Au fond de ses yeux sombres, un anneau d'or pur et prédateur s'embrasa.