Chapitre 3

Point de vue d'Elinor

L'anneau doré qui flamboyait dans les yeux d'obsidienne du Roi Lycan me paralysa. Le grondement sourd qui vibrait à travers le plancher n'était pas qu'un simple son ; c'était un poids physique qui pesait sur ma poitrine, un avertissement primal hurlant à mes instincts sans-louve de se soumettre.

Avant que le Roi ne puisse parler, la Luna Douairière brisa le charme.

« Il n'est pas une option, Elinor », la voix de Genevieve trancha l'air lourd, nette et absolue. Elle sortit de l'ombre, sa posture raide d'indignation. « Le Roi Lycan est le souverain de notre espèce. Il n'est pas un plan de secours pour des fiançailles rompues. Le traité implique une union de la même génération... »

« Le *Traité de Sang* spécifie-t-il une génération, Luna Douairière ? » l'interrompis-je, ma voix résonnant plus clairement que je ne me sentais.

La mâchoire de Genevieve se serra. Ses yeux se plissèrent en fentes dangereuses, mais elle n'eut pas de réponse immédiate. Parce qu'il n'y en avait pas.

Je saisis cette microscopique hésitation. Je ne pouvais plus reculer ; j'étais déjà au bord du gouffre. « Votre héritier a rompu le pacte. Il m'a abandonnée devant l'autel pour une humaine. La puissante Meute Blackwood va-t-elle briser un traité sacré *deux fois* en un seul jour ? Devant la Déesse et chaque Alpha présent dans cette salle ? »

L'accusation resta en suspens dans l'air, lourde et accablante. Des murmures s'élevèrent des bancs comme une mèche allumée.

Le visage de Genevieve se crispa. Me refuser revenait à admettre que sa famille était parjure devant toute l'élite des loups-garous d'Amérique du Nord. Une émotion complexe - un éclair de fureur mêlé à une lueur de respect microscopique et réticente - traversa ses traits anciens. Lentement, elle tourna la tête vers le trône, cédant la parole au seul homme qui pouvait passer outre sa décision.

Kaelen Blackwood se leva.

Les murmures s'éteignirent instantanément. Alors qu'il descendait de l'estrade, l'air de la Grande Salle sembla se raréfier. Il était massif, ses larges épaules occultant la lumière brisée des vitraux. Il se déplaçait avec la grâce terrifiante et silencieuse d'un prédateur alpha, son costume sombre impeccablement taillé sur un corps bâti pour la guerre. L'odeur de cèdre, de bourbon coûteux et de danger brut, pur, m'enveloppa, me donnant le vertige.

Il s'arrêta à quelques centimètres de moi. Je dus pencher la tête en arrière juste pour croiser son regard.

« Comprenez-vous ce que vous demandez, petite louve ? » Sa voix était un grondement souterrain, dénué de chaleur mais vibrant d'un pouvoir sombre et possessif. « Revendiquer le Roi signifie que vous m'appartenez. Entièrement. »

Mes genoux menacèrent de flancher sous la force pure de son aura d'Alpha. J'enfonçai si fort mes ongles dans mes paumes que la douleur aiguë de la peau déchirée me ramena à la réalité. Je me forçai à regarder droit dans le feu doré qui brûlait dans ses yeux sombres.

« Je demande un mari qui tienne sa parole », répliquai-je, ma voix tremblant juste assez pour trahir ma terreur, mais assez fort pour que toute la salle entende. « Pour restaurer mon honneur. »

Je tournai mon regard vers sa mère. « Les Blackwood honorent leurs dettes. Vous l'avez dit vous-même. »

Les lèvres de Genevieve se pressèrent en une ligne fine et exsangue, mais elle hocha la tête une seule fois, avec raideur.

Les yeux de Kaelen revinrent brusquement sur les miens, les anneaux dorés brillant plus fort, analysant chaque centimètre de mon visage pâle. Il cherchait une faiblesse, le moment où j'allais craquer et m'enfuir.

« C'est votre dernière chance de renoncer », me prévint-il à voix basse, la menace n'étant destinée qu'à mes oreilles.

« Je ne renonce pas », murmurai-je en retour.

Un muscle frémit sur sa mâchoire. Une seconde, je crus qu'il allait appeler ses gardes pour me faire traîner dehors. Au lieu de cela, il tendit le bras vers moi. Le tissu de son costume se tendit sur des muscles épais et durs comme le fer, révélant un aperçu d'anciens tatouages tribaux à son poignet.

« Alors ne faisons pas attendre la Déesse », ordonna Kaelen, sa voix résonnant d'une finalité absolue.

Je tendis la main, mes doigts tremblants s'enroulant autour de son avant-bras. C'était comme empoigner une arme chargée. Alors qu'il nous tournait vers l'autel de pierre de lune brillant, la réalité écrasante de ce que je venais de faire s'abattit sur moi comme un linceul. J'avais échappé à l'humiliation d'un lâche, pour entrer de mon plein gré dans l'antre d'une bête ancienne, et j'avais verrouillé la porte derrière moi.