Chapitre 7

L'enveloppe heurta la poitrine d'Arron et tomba sur le sol en pierre, quelques photos s'éparpillant à ses pieds.

À cet instant précis, la porte vitrée de la véranda s'ouvrit. Cleveland se tenait là, le visage assombri par la suspicion. Son regard se figea immédiatement sur les images compromettantes au sol.

Arron se contenta de hausser les épaules, un sourire narquois aux lèvres. Il se pencha, ramassa l'enveloppe et les photos, adressa un salut moqueur à Cleveland, et sortit nonchalamment dans le jardin en sifflotant doucement.

Le silence qu'il laissa derrière lui était lourd et suffocant, seulement rompu par le faible bourdonnement du système de ventilation.

Cleveland se pencha et ramassa une photo qu'Arron avait manquée. C'était une photo de lui et de Seraphina, riant, sur le balcon de l'appartement de Tribeca. Il la froissa dans son poing.

« Conspires-tu avec lui, maintenant ? » demanda-t-il, sa voix n'étant qu'un faible grognement. « Est-ce ta nouvelle stratégie ? »

Hadley eut un rire amer et sans joie. « Oublie-le. Pourquoi ne m'expliques-tu pas d'où viennent les dix millions de dollars pour la nouvelle maison de Seraphina ? Parce que, à mes yeux, ça ressemble terriblement à un bien matrimonial. C'est un manquement financier, Cleveland. Et un gros. »

Il fit un pas vers elle, tendant la main pour l'attraper, mais elle l'esquiva.

« C'était une dépense de relations publiques », dit-il, une note de désespoir perçant dans sa voix. « Elle est au courant de choses sur un accord que j'ai conclu. C'était pour acheter son silence. Ça n'avait rien à voir avec nous. »

Le mensonge était si flagrant, si insultant, que toute combativité la quitta. Il fut remplacé par une lassitude profonde, ancrée jusqu'à l'os. Elle était si fatiguée de tout ça.

« Je veux le divorce, Cleveland », dit-elle, la voix basse mais ferme. « Un vrai. Signe les papiers, ou je soumettrai cette preuve de malversation financière au tribunal. Et à la presse. »

Son visage se crispa de rage. Il perdait le contrôle, et il le savait. « La famille Jacobson ne fait pas dans les divorces scandaleux ! Tu ne traîneras pas notre nom dans la boue ! »

Il se rabattit sur son arme favorite. « Tu crois que tu peux survivre sans moi ? Sans mon nom ? Tu ne tiendras pas une seule saison mondaine dans cette ville. Tu ne seras rien. »

Alors qu'il parlait, une sonnerie stridente et personnalisée déchira l'air. Elle provenait du téléphone privé dans la poche de sa veste. La sonnerie de Seraphina. Hadley l'avait entendue d'innombrables fois au cœur de la nuit.

Il jeta un œil à l'écran. Son expression changea. Il répondit immédiatement.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Sa voix était tranchante, mais s'adoucit instantanément. « D'accord, d'accord, calme-toi... Où es-tu ?... J'arrive. Ne bouge pas. Je serai là dans vingt minutes. »

Il raccrocha. Il ne jeta même pas un regard à Hadley. Il se contenta de tourner les talons et de se diriger vers la porte.

Il s'arrêta sur le seuil, toujours dos à elle. « Trouve une excuse pour mon grand-père », dit-il, la voix froide et distante. « Et ne cause plus de problèmes ce soir. »

La porte vitrée claqua, et sa silhouette disparut dans l'obscurité.

Hadley resta seule dans la serre froide, la lumière de la lune formant une flaque sur le sol autour d'elle. Un sourire d'autodérision tordit ses lèvres.

Elle sortit son téléphone et envoya un SMS à Julian.

Prépare la procédure. Je veux qu'il soit anéanti.