Chapitre 5

Le Lincoln Navigator noir de Cleveland était coincé dans les embouteillages sur Central Park South. Il tapotait un rythme impatient sur le volant, son esprit rejouant encore l'humiliation de la réunion du conseil d'administration. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, son regard balayant la façade du club privé.

Et c'est là qu'il la vit.

Hadley. Assise à une table d'angle, penchée vers un homme en costume élégant. L'homme – Julian – souriait, lui faisant glisser une carte de visite sur la table. Le geste était professionnel, mais leur posture, l'intensité qu'ils partageaient, semblait intime.

Une rage brûlante et possessive déferla dans les veines de Cleveland. C'était primal et absolu. Le sentiment que son territoire était envahi.

Un klaxon retentit derrière lui. Le feu était vert.

Il donna un coup de volant sec, sortant le SUV de la circulation pour s'arrêter dans un crissement de pneus dans la zone de stationnement interdit devant le club. Il ouvrit la portière à la volée et entra en trombe, ignorant les protestations du portier.

Il les vit dans le coin. Il s'avança à grands pas, attrapa le bras de Hadley et la souleva de sa chaise.

« Hé ! » s'écria-t-elle, le café débordant de sa tasse.

Julian fut instantanément sur pied, son expression vive et protectrice. « Je vous suggère de lâcher votre femme, Monsieur Jacobson. »

« Ne vous mêlez pas de ça », gronda Cleveland, les yeux fixés sur Hadley. « Déjà en train de trouver un remplaçant ? Tu es rapide. »

« C'est une réunion de travail », dit Hadley à travers ses dents serrées, essayant de parler à voix basse, parfaitement consciente des regards posés sur eux.

Il n'écoutait pas. Il passa un bras autour de sa taille, une poigne d'acier, et la traîna plus qu'il ne la porta hors du club. Il la poussa sur la banquette arrière du Navigator et monta après elle, claquant la portière. La vitre de séparation remonta, les enfermant dans une prison suffocante aux effluves de cuir.

« Chauffeur, Jacobson Tower. Maintenant. »

Il jeta une lourde boîte cadeau sur mesure sur ses genoux. « Mets ça », ordonna-t-il. « Tu viens avec moi au dîner de famille dans les Hamptons ce soir. Et tu souriras, et tu te comporteras comme l'épouse parfaite et aimante. »

« Je ne me changerai pas dans la voiture », dit-elle, la voix tremblante de rage.

Le trajet jusqu'au bureau fut une bataille de volontés silencieuse et tendue. Lorsqu'ils arrivèrent dans le garage souterrain privé, elle s'empara de la boîte et sortit, se dirigeant d'un pas furieux vers l'ascenseur privé du PDG.

Elle entra, prenant une profonde inspiration pour calmer les battements effrénés de son cœur. Au moment où les portes allaient se refermer, une main ornée d'un bracelet Van Cleef & Arpels surgit pour les arrêter.

Seraphina entra, un sourire narquois et triomphant sur le visage.

Elle rejeta ses cheveux en arrière, un geste délibéré pour exposer une légère marque rouge sur son cou. Une marque de la nuit dernière.

Hadley ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle tendit calmement la main et appuya sur le bouton d'arrêt d'urgence rouge.

L'ascenseur s'arrêta brusquement entre deux étages. Seraphina eut un hoquet de surprise, trébuchant contre la paroi, son air suffisant instantanément remplacé par la peur.

Hadley s'avança vers elle, sa voix dangereusement calme. « Tu crois que tu es en train de gagner le gros lot », dit-elle, ses yeux comme des éclats de glace. « Mais tu n'es qu'un amusement temporaire. Continue à me provoquer, et je m'assurerai que toutes les portes de cette ville se ferment devant toi. Je ferai de ton nom la risée de tous les dîners mondains d'ici à Greenwich. Tu as compris ? »

Elle appuya de nouveau sur le bouton. L'ascenseur reprit sa douce ascension. Quand les portes s'ouvrirent à l'étage de la direction, Hadley sortit sans un regard en arrière, laissant une Seraphina pâle et secouée, seule dans la cabine.

Dans la salle de bain privée du bureau de Cleveland, Hadley fixa son reflet. La femme dans le miroir portait une robe magnifique et ridiculement chère. Elle ressemblait à une poupée. Une possession.

Elle sentit une vague de dégoût la submerger et murmura à son propre reflet : « Son contact est sale. »